Ursprunget av spelkort och deras resa till Europa har nyligen väckt intresse. I olika källor nämns att de först uppfanns i Kina under Xun-Chu-dynastin omkring 800 e.Kr. Andra är oense och hävdar att de uppstod i Indien, sedan reste till Kina och nådde Europa först efter de brutala korstågen. De fördes till Europa av nomader från Fjärran Östern under 1200-1300-talen.
En av kortforskare, E. S. Taylor, har sin egen teori om kortens ursprung. Han hävdar att korten fördes till vår kontinent av nomader med romska rötter. Det tros att romerna reste längs de redan etablerade persiska handelsvägarna i Nordafrika.
Från denna region spred romerna korten till södra Europa under medeltiden. Källor säger att morerna förde korten till Spanien och saracenerna till Italien. Denna teori stöds av bevarade arabiska kortexemplar och medeltida skriftliga källor.
Därefter spred sig korten från Spanien och Italien till Tyskland och Schweiz. Kortens sammansättning förändrades också – kinesiska kort visade olika symboler, indiska kort hade starka färger, och franska kort blev enklare. Kortens “karaktärer” förändrades också – damer saknades, kungar försvann och riddare dök upp.
Således utvecklades olika kortbilder i olika delar av Europa. Familjesymboler, färgpaletter och till och med symboliska betydelser och stilistik skilde sig åt.
Under den tidiga och mellersta medeltiden var det mycket viktigt att ha högkvalitativa, unika kort, eftersom en handgjord kortlek var en status symbol.
Var är det mest pålitligt att spela?
Standardkortens uppkomst
Idag spelar vi med franska kort, som spreds omkring 1400-talet, och på grund av deras enkla form, symboler och färgers minimalism kunde dessa kort tillverkas mycket snabbt och utan stora ansträngningar.
Det fanns bara 12 hovkort och bland dem fanns redan damer. Det antas att detta är kopplat till den franska hovetiketten och den oumbärliga galanta uppvaktningen av kvinnor. På grund av enklare korttillverkning, lättare att förstå symboler och därmed färre fel i spel samt billigare produktion blev Frankrike på 1500-talet den viktigaste kortleverantören i Europa.
En annan intressant fakta är att hantverkare i en liten fransk stad på mitten av 1700-talet kom på idén att rita kort spegelvända – när de vändes såg korten likadana ut. Denna nyhet orsakade en revolution i kortbranschen, och den påskyndades ytterligare av den brittiska korttillverkaren T. de la Rius uppfinning av en korttillverkningsteknik som gjorde det möjligt att färga korten med fyra färger samtidigt.
Tack vare alla innovationer och gynnsamma ekonomiska förhållanden under upplysningstiden – på mitten av 1800-talet tillverkade engelska fabriker kort i hundratusentals exemplar.
Lite senare började man, förutom vanliga spelkort, tillverka unika uppsättningar som avbildade inte bara aristokrater utan även litterära, kulturella och politiska figurer samt historiska personer. Men dessa var opraktiska – de passade bäst som en modig souvenir.
Korttillverkning
De allra första korten ritades, och för att snabba upp processen användes senare schabloner. Denna metod var inte effektiv eftersom endast de rika kunde köpa sådana kort. Billigare kort tillverkades också, men de slets snabbt ut.
De första professionella tillverkningsmetoderna i kortens historia återfinns på 1400-talet i Tyskland, där kort började massproduceras med xylografi – tryckning av bilder från färgade träsnitt. Denna, om än lilla, teknologiska framsteg hjälpte korten att spridas över hela Europa eftersom de kunde tillverkas i större mängder.
På 1500-talet ersattes träsnitten med kopparstick. Träsnittskort erhölls genom att skära ut bakgrunden till en bild, medan kopparstick erhölls genom att gravera själva bilden. Med denna metod kunde fler kopior tryckas, och trycken var skarpare och av bättre kvalitet.
I början av 1800-talet började kort tryckas med litografi – användning av kalkstensplattor (litografisk sten) för klichéer. Senare spreds även färglitografi (varje färg i bilden trycktes från en separat kliché) och andra tryckmetoder. Detta gjorde det möjligt att tillverka färgade kort som blev tillgängliga för alla.
Nu för tiden tillverkas kort oftast av flera lager papper. Sådant papper erhålls genom att limma ihop separata pappersark, vilket gör det mycket hållbart. För att kortlekar ska bli långvariga och inte slitas ut snabbt, täcks de med en tunn genomskinlig film – de lamineras.
Förutom papperskort finns det även plastkort som är mycket motståndskraftiga mot skador och fukt och därför är av högre kvalitet. Du kanske inte ens har märkt att kortens yta ofta inte är helt slät, utan nästan omärkligt skrovlig för att de inte ska glida ur händerna.
Således är kortens mångfald häpnadsväckande: de finns i alla möjliga storlekar, former, stilar och teman, men den vanliga klassiska kortleken är fortfarande det vanligaste valet.
Kort som krigsverktyg?
Kort har inte bara använts för spel eller spådom, utan även som vapen på slagfältet. Under andra världskriget arbetade en av de största korttillverkarna i USA, Bicycle, i hemlighet med den amerikanska regeringen och tillverkade speciella kort som skickades som gåvor till amerikanska soldater som satt fängslade i tyska krigsfångläger.
Ingen misstänkte att dessa kort hjälpte till att utföra ytterligare ett brott – mellan de speciella papperslagren som utgjorde dessa kort var exakta planer för flykt från specifika läger gömda. Det räckte med att fukta korten så att lagren lätt kunde separeras.
Under Vietnamkriget (1964-1973) fick detta företag en annan förfrågan från den amerikanska militären – att tillverka kort bestående enbart av spader ess. Soldaterna använde dem i psykologisk krigföring. Det visade sig att fransk kortspådom var utbredd i Vietnam (Vietnam var länge en fransk koloni). Spader ess symboliserade död och lidande. Vietnameserna var mycket vidskepliga, så när de såg spader ess kände de obehag och rädsla. Ännu mer intressant är att Bicycle tryckte detta kort med en invecklad design: Frihetsgudinnan i mitten av spader symbolen.
De vidskepliga vietnameserna trodde att detta var dödens gudinna. Tusentals sådana kortlekar skickades till amerikanska soldater i Vietnam. Soldaterna kastade spader ess överallt för att psykologiskt påverka fienden. Än idag tjänar korttillverkare pengar på spader ess genom att trycka reklam, sitt företagsnamn eller andra symboler som representerar företaget på det.
Intressanta fakta om kort
Flera gånger i Europa har man velat förbjuda kort. Kyrkan försökte övertyga de troende om att det var djävulens påfund, eftersom vissa blev rika genom att spela om pengar medan andra förlorade hela sin förmögenhet.
Det amerikanska kortföretaget, kort kallat USPC, beläget i Cincinnati, Ohio, är världens största företag som tillverkar kort. Det grundades 1867. För närvarande tillverkar det över 100 miljoner kortlekar varje år! De tillverkar “Aristocrat”, “Aviator”, “Hoyle”, “Bicycle” och många andra populära kortmönster.
Från en kortlek med 52 kort är det möjligt att skapa hela 2 598 960 olika kombinationer av 5 kort. Visste du att det kan finnas fler kombinationer i en kortlek än det finns stjärnor i Vintergatan? I Vintergatan finns det varken många eller få stjärnor – cirka 400 miljarder.
Ytterligare en intressant fakta relaterad till kortspel. I Kina anses siffran “4” vara otursförföljd, därför har några av de mest lyxiga kasinona i Las Vegas inte en fjärde våning i sina hotell, och efter den tredje våningen kommer direkt den femte.
För övrigt, en gång i tiden kunde man betala för tjänster med kort! År 1865 använde en kanadensisk guvernör en kortlek som valuta för att betala skatter. Det var den första pappersvalutan som användes i Kanada.
Det är ingen nyhet att Frankrikes drottning Marie Antoinette var beroende av spel och hade ett mycket stort beroende. Hennes make Ludvig XVI – Solkungen – hade till och med beordrat sin fru att hålla sig borta från spelbordet. Det går legender om att hon bad honom att få spela en sista gång. Kungen gav efter, och Marie Antoinette såg till att spelet varade i hela 3 dagar.
År 1937 försökte man införa en femte färg i den vanliga kortleken, men detta försök misslyckades snabbt eftersom det var för många missnöjda människor som skulle behöva köpa nya kort.
Kortvärldens rekord
Med kort kan man inte bara spela strategiska spel, utan också ägna sig åt ännu mer intressanta aktiviteter, som att bygga korthus.
Det senaste rekordet (den 23 januari 2023) för att bygga ett korthus tillhör Arnavi Daga från Indien, belägen i Kolkata, delstaten Västbengalen, Indien. Den gigantiska kortkonstruktionen är 12,21 meter lång (40 fot), 3,47 meter hög och 5,08 meter bred (16 fot och 8 tum).
Arnavi har gillat att bygga med kort sedan han var 8 år, och under Covid-19-pandemin blev det ett stort mål för honom att få en Guinness världsrekordtitel. Efter många års träning hävdade han att han äntligen var redo för det.
Han skapade en byggnad som innehöll cirka 143 000 spelkort. I denna struktur avbildades 4 kända platser i Kolkata: Shaheed Minar, St. Paul's Cathedral, Salt Lake Stadium och Writers' Building. Det tog honom 41 dagar att slutföra detta projekt.
Kort har också fångat samlarnas uppmärksamhet. Den holländsk-amerikanska J.K. van Renseler har en av de största samlingarna i världen. Hennes kortsamling består av hela 900 kortlekar – av olika ursprung, typer och från olika perioder.
Och samlaren italienaren T. De Santis har samlat hela 8520 olika jokrar. Samlingen är speciell eftersom den inte innehåller några identiska jokerbilder, och de är samlade från hela världen, av olika ålder och former – fyrkantiga, runda, fiskformade, stjärnformade, till och med benformade eller bara några millimeter i diameter.
