El origen de las cartas y su viaje hacia Europa ha despertado interés recientemente. Diversas fuentes mencionan que fueron inventadas por primera vez en China durante la dinastía Tang alrededor del año 800 d.C. Otros discrepan y afirman que surgieron en la India, luego viajaron a China y solo llegaron a Europa después de las feroces Cruzadas. Fueron traídas por nómadas del Lejano Oriente en los siglos XIII-XIV.
Uno de los investigadores de cartas, E. S. Taylor, tiene su propia historia y versión sobre el origen de las cartas. Él sostiene que las cartas fueron traídas a nuestro continente por nómadas de raíces gitanas. Se cree que los gitanos viajaban por rutas comerciales persas ya establecidas en la región del norte de África.
Desde esta región, los gitanos que llegaron en la Edad Media difundieron las cartas en el sur de Europa. Las fuentes indican que los moros llevaron las cartas a España y los sarracenos a Italia. Esta versión se basa en ejemplos de cartas árabes que han sobrevivido y en fuentes escritas medievales.
Posteriormente, las cartas se extendieron desde España e Italia a Alemania y Suiza. La composición de las cartas también cambiaba: las chinas se representaban con varios símbolos, las indias con colores vivos, y las francesas eran más simples. Los “personajes” de las cartas también cambiaban: no había damas, desaparecían los reyes y aparecían caballeros.
Así, en diferentes partes de Europa se formaron diversas representaciones de cartas. Los símbolos de las familias, la gama de colores e incluso los significados simbólicos y la estilística variaban.
Durante el período de la Alta y Baja Edad Media, era muy importante tener cartas de calidad y únicas, ya que una baraja de cartas hecha a mano era un símbolo de estatus.
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El surgimiento de las cartas estándar
Hoy en día jugamos con cartas francesas, que se difundieron alrededor del siglo XV, y debido a su forma simple, símbolos y minimalismo de colores, estas cartas se podían fabricar muy rápidamente y sin mucho esfuerzo.
Las cartas de la corte eran solo 12 y ya incluían damas. Se supone que esto está relacionado con la etiqueta de las cortes francesas y la galantería inseparable de asistir a las mujeres. Debido a la producción más simple de cartas, símbolos más fáciles de entender y, por lo tanto, menos errores en los juegos y producción más barata, Francia se convirtió en el principal proveedor de cartas en Europa en el siglo XVI.
Otro hecho interesante es que a mediados del siglo XVIII, los artesanos de una pequeña ciudad francesa idearon dibujar las cartas de manera simétrica: al voltearlas, las cartas se veían iguales. Esta innovación causó una verdadera revolución en el negocio de las cartas, y fue aún más acelerada por la tecnología de fabricación de cartas inventada por el fabricante británico T. de la Rue, con la cual las cartas se coloreaban de inmediato en 4 colores.
Debido a todas las innovaciones y condiciones económicas favorables durante la Ilustración, a mediados del siglo XIX, las fábricas en Inglaterra producían cartas por cientos de miles.
Un poco más tarde, además de las cartas de juego habituales, se comenzaron a fabricar conjuntos únicos que representaban no solo a aristócratas, sino también a figuras de la literatura, la cultura, la política y personajes históricos. Sin embargo, estas eran imprácticas: solo servían como un elegante souvenir.
Fabricación de cartas
Las primeras cartas se dibujaban a mano, y para acelerar el proceso, luego se usaron plantillas. Este método no era eficiente, ya que solo los más ricos podían adquirir tales cartas. También se fabricaban cartas más baratas, pero se desgastaban muy rápidamente.
Los primeros métodos de producción profesional en la historia de las cartas se encuentran en el siglo XV en Alemania, donde las cartas comenzaron a multiplicarse mediante xilografía: imprimiendo imágenes desde grabados en madera pintados con tinta. Este pequeño avance tecnológico ayudó a que las cartas se difundieran por toda Europa, ya que se podían producir muchas más.
En el siglo XVI, los grabados en madera fueron reemplazados por grabados en cobre. Las cartas de grabados en madera se obtenían tallando el fondo del dibujo, mientras que las de cobre se obtenían grabando el propio dibujo. Con este método, se podían imprimir más copias, y las impresiones eran más nítidas y de mejor calidad.
A principios del siglo XIX, las cartas comenzaron a imprimirse con la técnica de litografía: utilizando placas de piedra caliza (piedra litográfica) para las planchas. Más tarde, se popularizó la litografía en color (cada color del dibujo se imprimía desde una plancha diferente) y otros métodos de impresión. Esto permitió producir cartas en color, haciéndolas accesibles para todos.
Las cartas actuales generalmente se fabrican con varias capas de papel. Este papel se obtiene pegando hojas de papel separadas, por lo que es mucho más duradero. Para que las barajas de cartas sean duraderas y no se desgasten tan rápidamente, se cubren con una fina película transparente: se laminan.
Además de las cartas de papel, también hay cartas de plástico, que son extremadamente resistentes a los daños y la humedad, por lo que son de mayor calidad. Probablemente ni siquiera hayas notado que a menudo la superficie de las cartas no es perfectamente lisa, sino que es casi imperceptiblemente rugosa para que no se deslicen de las manos.
Así que, la variedad de cartas es asombrosa: las hay de todos los tamaños, formas, estilos y temáticas, pero hasta ahora, la baraja clásica estándar sigue siendo la más elegida.
¿Las cartas como herramienta de guerra?
Las cartas no solo se usaban para juegos o adivinación, sino también como armas en el campo de batalla. Durante la Segunda Guerra Mundial, uno de los mayores fabricantes de cartas de la actualidad, la empresa estadounidense “Bicycle”, trabajando en secreto con el gobierno de EE. UU., fabricó cartas especiales que se enviaban como regalos a los soldados estadounidenses encarcelados en campos de prisioneros alemanes.
Nadie sospechaba que estas cartas ayudaban a cometer otro delito: entre las hojas de papel especiales que componían estas cartas se escondían planes exactos de escape de un campo específico, solo era necesario humedecer las cartas y sus capas se separaban fácilmente.
Durante la guerra de Vietnam (1964-1973), esta empresa recibió otra solicitud del ejército estadounidense: fabricar cartas compuestas solo por ases de picas. Los soldados las usaban en la guerra psicológica. Resulta que en Vietnam estaba muy extendida la adivinación francesa con cartas (Vietnam fue colonia francesa durante mucho tiempo). El as de picas significaba muerte y sufrimiento. Los vietnamitas eran especialmente supersticiosos, por lo que al ver un as de picas sentían incomodidad y miedo. Aún más interesante es que “Bicycle” imprimía esta carta con un diseño elaborado: la Estatua de la Libertad en el centro del símbolo de picas.
Los supersticiosos vietnamitas creían que era la diosa de la muerte. Miles de estas barajas fueron enviadas a Vietnam para los soldados estadounidenses. Los soldados arrojaban ases de picas por todas partes, buscando afectar psicológicamente al enemigo. Incluso hoy en día, los fabricantes de cartas se benefician del as de picas imprimiendo publicidad, el nombre de su empresa u otros símbolos representativos en él.
Datos interesantes sobre las cartas
En Europa, se intentó prohibir las cartas en varias ocasiones. La Iglesia trató de convencer a los creyentes de que eran una invención del diablo, ya que algunos se enriquecían fácilmente jugando por dinero, mientras que otros perdían todas sus posesiones.
La compañía de cartas de juego de EE. UU., abreviada como USPC, con sede en Cincinnati, Ohio, es la mayor empresa del mundo que fabrica cartas. Fue fundada en 1867. Actualmente, produce más de 100 millones de barajas de cartas al año. Fabrican cartas de los patrones más populares como “Aristocrat”, “Aviator”, “Hoyle”, “Bicycle” y muchas otras.
De una baraja de 52 cartas, es posible formar hasta 2,598,960 combinaciones diferentes de 5 cartas. ¿Y sabías que en una baraja de cartas puede haber más combinaciones que estrellas en la Vía Láctea? En la Vía Láctea hay ni más ni menos que alrededor de 400 mil millones de estrellas.
Otro dato interesante relacionado con los juegos de cartas. En China, el número “4” se considera de mala suerte, por lo que en algunos de los casinos más lujosos de Las Vegas, sus hoteles no tienen cuarto piso y después del tercero viene directamente el quinto.
Además, ¡en algún momento se podía pagar por servicios con cartas! En 1865, un gobernador de Canadá usó una baraja de cartas como moneda para pagar impuestos. Fue la primera moneda de papel utilizada en Canadá.
No es ninguna novedad que la reina de Francia, María Antonieta, estaba obsesionada con los juegos de azar y tenía una gran adicción. Su esposo, Luis XVI – el Rey Sol – incluso ordenó a su esposa que no se acercara a la mesa de juego. Se dice que ella le suplicó que le permitiera jugar una vez más, por última vez. El rey cedió, y María Antonieta se aseguró de que el juego durara 3 días.
En 1937, se intentó introducir un quinto palo en la baraja de cartas habitual, pero este intento fracasó rápidamente porque había demasiadas personas descontentas con la idea de tener que comprar nuevas cartas.
Récords del mundo de las cartas
Con las cartas no solo se pueden jugar juegos estratégicos, sino también realizar actividades aún más interesantes, como construir casas de cartas.
El récord más reciente (23 de enero de 2023) de construcción de una casa de cartas pertenece a Arnavi Daga de India, ubicado en Calcuta, en el estado de Bengala Occidental, India. La longitud de la gigantesca estructura de cartas de juego es de 12,21 metros (40 pies), la altura es de 3,47 metros y el ancho es de 5,08 metros (16 pies y 8 pulgadas).
Arnavi disfruta de construir con cartas desde los 8 años, y durante la pandemia de Covid-19 se propuso como gran objetivo obtener el título de los Récords Guinness. Después de muchos años de entrenamiento, afirmó que finalmente estaba listo para ello.
Creó un edificio que contenía alrededor de 143,000 cartas de juego. En esta estructura se representaron 4 lugares famosos de Calcuta: Shaheed Minar, la Catedral de San Pablo, el Estadio Salt Lake y el Edificio del Escritor. Le tomó 41 días completar este proyecto.
Las cartas también han captado la atención de los coleccionistas. La estadounidense de origen holandés J. K. van Renseler tiene una de las colecciones más grandes del mundo. Su colección de cartas consta de 900 barajas de diversas procedencias, tipos y diferentes épocas.
Por otro lado, el coleccionista italiano T. De Santis ha acumulado hasta 8520 comodines diferentes. La colección es especial porque no hay dos comodines iguales, y están recopilados de todo el mundo, de diversas antigüedades y formas: cuadradas, redondas, en forma de pez, estrella, incluso en forma de hueso o de solo unos pocos milímetros de diámetro.
