El origen de las cartas y su viaje hacia Europa ha despertado interรฉs recientemente. Diversas fuentes mencionan que fueron inventadas por primera vez en China durante la dinastรญa Tang alrededor del aรฑo 800 d.C. Otros discrepan y afirman que surgieron en la India, luego viajaron a China y solo llegaron a Europa despuรฉs de las feroces Cruzadas. Fueron traรญdas por nรณmadas del Lejano Oriente en los siglos XIII-XIV.
Uno de los investigadores de cartas, E. S. Taylor, tiene su propia historia y versiรณn sobre el origen de las cartas. รl sostiene que las cartas fueron traรญdas a nuestro continente por nรณmadas de raรญces gitanas. Se cree que los gitanos viajaban por rutas comerciales persas ya establecidas en la regiรณn del norte de รfrica.
Desde esta regiรณn, los gitanos que llegaron en la Edad Media difundieron las cartas en el sur de Europa. Las fuentes indican que los moros llevaron las cartas a Espaรฑa y los sarracenos a Italia. Esta versiรณn se basa en ejemplos de cartas รกrabes que han sobrevivido y en fuentes escritas medievales.
Posteriormente, las cartas se extendieron desde Espaรฑa e Italia a Alemania y Suiza. La composiciรณn de las cartas tambiรฉn cambiaba: las chinas se representaban con varios sรญmbolos, las indias con colores vivos, y las francesas eran mรกs simples. Los “personajes” de las cartas tambiรฉn cambiaban: no habรญa damas, desaparecรญan los reyes y aparecรญan caballeros.
Asรญ, en diferentes partes de Europa se formaron diversas representaciones de cartas. Los sรญmbolos de las familias, la gama de colores e incluso los significados simbรณlicos y la estilรญstica variaban.
Durante el perรญodo de la Alta y Baja Edad Media, era muy importante tener cartas de calidad y รบnicas, ya que una baraja de cartas hecha a mano era un sรญmbolo de estatus.
ยฟDรณnde es mรกs confiable jugar?
El surgimiento de las cartas estรกndar
Hoy en dรญa jugamos con cartas francesas, que se difundieron alrededor del siglo XV, y debido a su forma simple, sรญmbolos y minimalismo de colores, estas cartas se podรญan fabricar muy rรกpidamente y sin mucho esfuerzo.
Las cartas de la corte eran solo 12 y ya incluรญan damas. Se supone que esto estรก relacionado con la etiqueta de las cortes francesas y la galanterรญa inseparable de asistir a las mujeres. Debido a la producciรณn mรกs simple de cartas, sรญmbolos mรกs fรกciles de entender y, por lo tanto, menos errores en los juegos y producciรณn mรกs barata, Francia se convirtiรณ en el principal proveedor de cartas en Europa en el siglo XVI.
Otro hecho interesante es que a mediados del siglo XVIII, los artesanos de una pequeรฑa ciudad francesa idearon dibujar las cartas de manera simรฉtrica: al voltearlas, las cartas se veรญan iguales. Esta innovaciรณn causรณ una verdadera revoluciรณn en el negocio de las cartas, y fue aรบn mรกs acelerada por la tecnologรญa de fabricaciรณn de cartas inventada por el fabricante britรกnico T. de la Rue, con la cual las cartas se coloreaban de inmediato en 4 colores.
Debido a todas las innovaciones y condiciones econรณmicas favorables durante la Ilustraciรณn, a mediados del siglo XIX, las fรกbricas en Inglaterra producรญan cartas por cientos de miles.
Un poco mรกs tarde, ademรกs de las cartas de juego habituales, se comenzaron a fabricar conjuntos รบnicos que representaban no solo a aristรณcratas, sino tambiรฉn a figuras de la literatura, la cultura, la polรญtica y personajes histรณricos. Sin embargo, estas eran imprรกcticas: solo servรญan como un elegante souvenir.
Fabricaciรณn de cartas
Las primeras cartas se dibujaban a mano, y para acelerar el proceso, luego se usaron plantillas. Este mรฉtodo no era eficiente, ya que solo los mรกs ricos podรญan adquirir tales cartas. Tambiรฉn se fabricaban cartas mรกs baratas, pero se desgastaban muy rรกpidamente.
Los primeros mรฉtodos de producciรณn profesional en la historia de las cartas se encuentran en el siglo XV en Alemania, donde las cartas comenzaron a multiplicarse mediante xilografรญa: imprimiendo imรกgenes desde grabados en madera pintados con tinta. Este pequeรฑo avance tecnolรณgico ayudรณ a que las cartas se difundieran por toda Europa, ya que se podรญan producir muchas mรกs.
En el siglo XVI, los grabados en madera fueron reemplazados por grabados en cobre. Las cartas de grabados en madera se obtenรญan tallando el fondo del dibujo, mientras que las de cobre se obtenรญan grabando el propio dibujo. Con este mรฉtodo, se podรญan imprimir mรกs copias, y las impresiones eran mรกs nรญtidas y de mejor calidad.
A principios del siglo XIX, las cartas comenzaron a imprimirse con la tรฉcnica de litografรญa: utilizando placas de piedra caliza (piedra litogrรกfica) para las planchas. Mรกs tarde, se popularizรณ la litografรญa en color (cada color del dibujo se imprimรญa desde una plancha diferente) y otros mรฉtodos de impresiรณn. Esto permitiรณ producir cartas en color, haciรฉndolas accesibles para todos.
Las cartas actuales generalmente se fabrican con varias capas de papel. Este papel se obtiene pegando hojas de papel separadas, por lo que es mucho mรกs duradero. Para que las barajas de cartas sean duraderas y no se desgasten tan rรกpidamente, se cubren con una fina pelรญcula transparente: se laminan.
Ademรกs de las cartas de papel, tambiรฉn hay cartas de plรกstico, que son extremadamente resistentes a los daรฑos y la humedad, por lo que son de mayor calidad. Probablemente ni siquiera hayas notado que a menudo la superficie de las cartas no es perfectamente lisa, sino que es casi imperceptiblemente rugosa para que no se deslicen de las manos.
Asรญ que, la variedad de cartas es asombrosa: las hay de todos los tamaรฑos, formas, estilos y temรกticas, pero hasta ahora, la baraja clรกsica estรกndar sigue siendo la mรกs elegida.
ยฟLas cartas como herramienta de guerra?
Las cartas no solo se usaban para juegos o adivinaciรณn, sino tambiรฉn como armas en el campo de batalla. Durante la Segunda Guerra Mundial, uno de los mayores fabricantes de cartas de la actualidad, la empresa estadounidense “Bicycle”, trabajando en secreto con el gobierno de EE. UU., fabricรณ cartas especiales que se enviaban como regalos a los soldados estadounidenses encarcelados en campos de prisioneros alemanes.
Nadie sospechaba que estas cartas ayudaban a cometer otro delito: entre las hojas de papel especiales que componรญan estas cartas se escondรญan planes exactos de escape de un campo especรญfico, solo era necesario humedecer las cartas y sus capas se separaban fรกcilmente.
Durante la guerra de Vietnam (1964-1973), esta empresa recibiรณ otra solicitud del ejรฉrcito estadounidense: fabricar cartas compuestas solo por ases de picas. Los soldados las usaban en la guerra psicolรณgica. Resulta que en Vietnam estaba muy extendida la adivinaciรณn francesa con cartas (Vietnam fue colonia francesa durante mucho tiempo). El as de picas significaba muerte y sufrimiento. Los vietnamitas eran especialmente supersticiosos, por lo que al ver un as de picas sentรญan incomodidad y miedo. Aรบn mรกs interesante es que “Bicycle” imprimรญa esta carta con un diseรฑo elaborado: la Estatua de la Libertad en el centro del sรญmbolo de picas.
Los supersticiosos vietnamitas creรญan que era la diosa de la muerte. Miles de estas barajas fueron enviadas a Vietnam para los soldados estadounidenses. Los soldados arrojaban ases de picas por todas partes, buscando afectar psicolรณgicamente al enemigo. Incluso hoy en dรญa, los fabricantes de cartas se benefician del as de picas imprimiendo publicidad, el nombre de su empresa u otros sรญmbolos representativos en รฉl.
Datos interesantes sobre las cartas
En Europa, se intentรณ prohibir las cartas en varias ocasiones. La Iglesia tratรณ de convencer a los creyentes de que eran una invenciรณn del diablo, ya que algunos se enriquecรญan fรกcilmente jugando por dinero, mientras que otros perdรญan todas sus posesiones.
La compaรฑรญa de cartas de juego de EE. UU., abreviada como USPC, con sede en Cincinnati, Ohio, es la mayor empresa del mundo que fabrica cartas. Fue fundada en 1867. Actualmente, produce mรกs de 100 millones de barajas de cartas al aรฑo. Fabrican cartas de los patrones mรกs populares como “Aristocrat”, “Aviator”, “Hoyle”, “Bicycle” y muchas otras.
De una baraja de 52 cartas, es posible formar hasta 2,598,960 combinaciones diferentes de 5 cartas. ยฟY sabรญas que en una baraja de cartas puede haber mรกs combinaciones que estrellas en la Vรญa Lรกctea? En la Vรญa Lรกctea hay ni mรกs ni menos que alrededor de 400 mil millones de estrellas.
Otro dato interesante relacionado con los juegos de cartas. En China, el nรบmero “4” se considera de mala suerte, por lo que en algunos de los casinos mรกs lujosos de Las Vegas, sus hoteles no tienen cuarto piso y despuรฉs del tercero viene directamente el quinto.
Ademรกs, ยกen algรบn momento se podรญa pagar por servicios con cartas! En 1865, un gobernador de Canadรก usรณ una baraja de cartas como moneda para pagar impuestos. Fue la primera moneda de papel utilizada en Canadรก.
No es ninguna novedad que la reina de Francia, Marรญa Antonieta, estaba obsesionada con los juegos de azar y tenรญa una gran adicciรณn. Su esposo, Luis XVI – el Rey Sol – incluso ordenรณ a su esposa que no se acercara a la mesa de juego. Se dice que ella le suplicรณ que le permitiera jugar una vez mรกs, por รบltima vez. El rey cediรณ, y Marรญa Antonieta se asegurรณ de que el juego durara 3 dรญas.
En 1937, se intentรณ introducir un quinto palo en la baraja de cartas habitual, pero este intento fracasรณ rรกpidamente porque habรญa demasiadas personas descontentas con la idea de tener que comprar nuevas cartas.
Rรฉcords del mundo de las cartas
Con las cartas no solo se pueden jugar juegos estratรฉgicos, sino tambiรฉn realizar actividades aรบn mรกs interesantes, como construir casas de cartas.
El rรฉcord mรกs reciente (23 de enero de 2023) de construcciรณn de una casa de cartas pertenece a Arnavi Daga de India, ubicado en Calcuta, en el estado de Bengala Occidental, India. La longitud de la gigantesca estructura de cartas de juego es de 12,21 metros (40 pies), la altura es de 3,47 metros y el ancho es de 5,08 metros (16 pies y 8 pulgadas).
Arnavi disfruta de construir con cartas desde los 8 aรฑos, y durante la pandemia de Covid-19 se propuso como gran objetivo obtener el tรญtulo de los Rรฉcords Guinness. Despuรฉs de muchos aรฑos de entrenamiento, afirmรณ que finalmente estaba listo para ello.
Creรณ un edificio que contenรญa alrededor de 143,000 cartas de juego. En esta estructura se representaron 4 lugares famosos de Calcuta: Shaheed Minar, la Catedral de San Pablo, el Estadio Salt Lake y el Edificio del Escritor. Le tomรณ 41 dรญas completar este proyecto.
Las cartas tambiรฉn han captado la atenciรณn de los coleccionistas. La estadounidense de origen holandรฉs J. K. van Renseler tiene una de las colecciones mรกs grandes del mundo. Su colecciรณn de cartas consta de 900 barajas de diversas procedencias, tipos y diferentes รฉpocas.
Por otro lado, el coleccionista italiano T. De Santis ha acumulado hasta 8520 comodines diferentes. La colecciรณn es especial porque no hay dos comodines iguales, y estรกn recopilados de todo el mundo, de diversas antigรผedades y formas: cuadradas, redondas, en forma de pez, estrella, incluso en forma de hueso o de solo unos pocos milรญmetros de diรกmetro.
