La véritable origine des cartes et leur voyage vers l'Europe n'ont suscité un intérêt que récemment. Diverses sources mentionnent qu'elles ont été inventées pour la première fois en Chine sous la dynastie Tang vers l'an 800 de notre ère. D'autres ne sont pas d'accord et affirment qu'elles sont apparues en Inde, puis ont voyagé en Chine, pour n'atteindre l'Europe qu'après les féroces Croisades. Elles ont été apportées par des nomades d'Extrême-Orient au XIIIe-XIVe siècle.
Un des chercheurs des cartes, E. S. Taylor, a sa propre version de l'histoire de l'apparition des cartes. Il affirme que les cartes ont été apportées sur notre continent par des nomades d'origine rom. On pense que les Roms voyageaient déjà sur les routes commerciales perses dans la région de l'Afrique du Nord.
Les Roms arrivés de cette région au Moyen Âge ont diffusé les cartes en Europe du Sud. Les sources indiquent que les Maures ont apporté les cartes en Espagne, et les Sarrasins en Italie. Cette version est basée sur des exemples de cartes arabes conservées et des sources écrites médiévales.
Ensuite, les cartes se sont répandues d'Espagne et d'Italie vers l'Allemagne et la Suisse. La composition des cartes changeait également – les cartes chinoises étaient illustrées avec divers symboles, les cartes indiennes avec des couleurs vives, et les cartes françaises étaient déjà plus simples. Les “personnages” des cartes changeaient également – il n'y avait pas de dames, les rois disparaissaient, et des chevaliers apparaissaient.
Ainsi, dans différentes régions d'Europe, des représentations de cartes distinctes se sont formées. Les symboles des familles, la gamme de couleurs ou même les significations symboliques et le style différaient.
Au début et au Moyen Âge, il était très important d'avoir des cartes de qualité et uniques, car un jeu de cartes fait à la main était un symbole de statut.
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L'apparition des cartes standard
Aujourd'hui, nous jouons avec des cartes françaises, qui se sont répandues vers le XVe siècle, et en raison de leur forme simple, de leurs symboles et de leur minimalisme en termes de couleurs, ces cartes pouvaient être fabriquées très rapidement et sans beaucoup d'efforts.
Il n'y avait que 12 cartes de cour et parmi elles, les dames étaient déjà présentes. On suppose que cela est lié à l'étiquette des cours françaises et à l'assistance galante aux femmes qui en était indissociable. En raison de la fabrication plus simple des cartes, des symboles plus faciles à comprendre et donc moins d'erreurs dans les jeux, ainsi que de la production moins coûteuse, la France est devenue le principal fournisseur de cartes en Europe au XVIe siècle.
Un autre fait intéressant est qu'au milieu du XVIIIe siècle, les artisans d'une petite ville française ont eu l'idée de dessiner les cartes de manière symétrique – en les retournant, les cartes semblaient identiques. Cette innovation a provoqué une véritable révolution dans le commerce des cartes, et elle a été encore accélérée par la technologie de fabrication des cartes inventée par le fabricant britannique T. de la Rue, qui permettait de colorier les cartes en 4 couleurs dès leur fabrication.
Grâce à toutes ces innovations et aux conditions économiques favorables de l'époque des Lumières, au milieu du XIXe siècle, les usines anglaises produisaient des centaines de milliers de cartes.
Un peu plus tard, en plus des cartes de jeu habituelles, des ensembles uniques ont commencé à être fabriqués, représentant non seulement des aristocrates, mais aussi des personnages de la littérature, de la culture, de la politique et des personnages historiques. Cependant, celles-ci étaient impratiques – elles ne convenaient que comme souvenirs à la mode.
Fabrication des cartes
Les toutes premières cartes étaient dessinées, et pour aller plus vite, des pochoirs ont été utilisés par la suite. Cette méthode n'était pas efficace, car seules les personnes riches pouvaient se permettre de telles cartes. Des cartes moins chères étaient également fabriquées, mais elles s'usaient très rapidement.
Les premières méthodes de fabrication professionnelles dans l'histoire de l'apparition des cartes sont apparues au XVe siècle en Allemagne, où les cartes ont commencé à être reproduites par la méthode de la xylographie – en imprimant des images à partir de gravures sur bois peintes à l'encre. Ce progrès technologique, bien que modeste, a permis aux cartes de se répandre dans toute l'Europe, car il était possible d'en produire beaucoup plus.
Au XVIe siècle, les gravures sur bois ont été remplacées par des gravures sur cuivre. Les cartes en gravure sur bois étaient obtenues en sculptant le fond du dessin, tandis que les gravures sur cuivre consistaient à graver le dessin lui-même. Cette méthode permettait d'imprimer plus de copies, et les impressions étaient plus nettes et de meilleure qualité.
Au début du XIXe siècle, les cartes ont commencé à être imprimées par la technique de la lithographie – en utilisant des plaques de calcaire (pierre lithographique) pour les clichés. Plus tard, la lithographie en couleur s'est répandue (chaque couleur du dessin était imprimée à partir d'un cliché différent), ainsi que d'autres méthodes d'impression. Cela a permis de produire des cartes en couleur, les rendant accessibles à tous.
Les cartes actuelles sont généralement fabriquées à partir de plusieurs couches de papier. Ce papier est obtenu en collant ensemble des feuilles de papier séparées, ce qui le rend beaucoup plus durable. Pour que les jeux de cartes durent longtemps et ne s'usent pas rapidement, ils sont recouverts d'une fine pellicule transparente – ils sont laminés.
En plus des cartes en papier, il existe également des cartes en plastique, qui sont très résistantes aux dommages, à l'humidité et sont donc de meilleure qualité. Vous n'avez probablement même pas remarqué que souvent la surface des cartes n'est pas parfaitement lisse, mais légèrement rugueuse, pour éviter qu'elles ne glissent des mains.
Ainsi, la variété des cartes est stupéfiante : elles existent de toutes tailles, formes, styles et thématiques, mais jusqu'à présent, le choix se porte le plus souvent sur le jeu de cartes classique habituel.
Les cartes – un outil de guerre ?
Les cartes ont été utilisées non seulement pour les jeux ou la divination, mais aussi comme armes sur le champ de bataille. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'une des plus grandes entreprises de fabrication de cartes de notre époque, la société américaine “Bicycle”, travaillant secrètement avec le gouvernement américain, fabriquait des cartes spéciales qui étaient envoyées comme cadeaux aux soldats américains emprisonnés dans les camps de guerre allemands.
Personne ne soupçonnait que ces cartes aidaient à commettre un autre crime – entre les feuilles de papier spéciales qui composaient ces cartes étaient cachés des plans précis d'évasion de camps spécifiques, il suffisait de mouiller les cartes et leurs couches se séparaient facilement.
Pendant la guerre du Vietnam (1964-1973), cette entreprise a reçu une autre demande de l'armée américaine – fabriquer des cartes composées uniquement d'as de pique. Les soldats les utilisaient dans la guerre psychologique. Il s'avère qu'au Vietnam, la divination française à partir des cartes était largement répandue (le Vietnam a longtemps été une colonie française). L'as de pique signifiait la mort et la souffrance. Les Vietnamiens étaient particulièrement superstitieux, donc en voyant un as de pique, ils ressentaient de l'inconfort et de la peur. Encore plus intéressant, “Bicycle” imprimait cette carte avec un dessin élaboré : la Statue de la Liberté au centre du symbole de pique.
Les Vietnamiens superstitieux croyaient que c'était la déesse de la mort. Des milliers de ces jeux de cartes ont été envoyés aux soldats américains au Vietnam. Les soldats jetaient des as de pique partout, cherchant à affecter psychologiquement l'ennemi. Même de nos jours, les fabricants de cartes profitent de l'as de pique en y imprimant des publicités, le nom de leur entreprise ou d'autres symboles représentant l'entreprise.
Faits intéressants sur les cartes
En Europe, il a été plusieurs fois question d'interdire les cartes. L'Église a essayé de prouver aux croyants que c'était une invention du diable, car certains s'enrichissaient facilement en jouant pour de l'argent, tandis que d'autres perdaient même tous leurs biens.
La société de cartes à jouer JAV, plus connue sous le nom de USPC, située à Cincinnati, dans l'État de l'Ohio, est la plus grande entreprise de fabrication de cartes au monde. Elle a été fondée en 1867. Actuellement, elle produit plus de 100 millions de paquets de cartes chaque année ! Ils fabriquent des cartes des motifs populaires tels que « Aristocrat », « Aviator », « Hoyle », « Bicycle » et bien d'autres.
Avec un paquet de 52 cartes, il est possible de former jusqu'à 2 598 960 combinaisons différentes de 5 cartes. Et saviez-vous qu'il peut y avoir plus de combinaisons dans un paquet de cartes qu'il n'y a d'étoiles dans la Voie lactée ? La Voie lactée contient environ 400 milliards d'étoiles.
Un autre fait intéressant lié aux jeux de cartes. En Chine, le chiffre « 4 » est considéré comme malchanceux, c'est pourquoi certains des casinos les plus luxueux de Las Vegas n'ont pas de quatrième étage dans leurs hôtels, passant directement du troisième au cinquième étage.
De plus, il fut un temps où l'on pouvait payer des services avec des cartes ! En 1865, un gouverneur canadien a utilisé un paquet de cartes comme monnaie pour payer des taxes. C'était la première monnaie papier utilisée au Canada.
Ce n'est pas une nouvelle que la reine de France Marie-Antoinette était accro aux jeux de hasard et avait une dépendance très forte. Son mari, Louis XVI – le Roi Soleil – avait même ordonné à sa femme de ne pas s'approcher de la table de jeu. La légende raconte qu'elle le suppliait de la laisser jouer une dernière fois. Le roi céda, et Marie-Antoinette fit en sorte que le jeu dure trois jours.
En 1937, une tentative a été faite pour introduire une cinquième couleur de cartes dans le paquet habituel, mais cette tentative a rapidement échoué car trop de gens étaient mécontents de devoir acheter de nouvelles cartes.
Records du monde des cartes
Les cartes ne servent pas seulement à jouer à des jeux stratégiques, mais aussi à des activités encore plus intéressantes, comme construire des maisons de cartes.
Le dernier record (23 janvier 2023) pour la construction d'une maison de cartes appartient à Arnav Daga d'Inde, situé à Calcutta, dans l'État du Bengale occidental, en Inde. La structure géante de cartes à jouer mesure 12,21 mètres (40 pieds) de long, 3,47 mètres de haut et 5,08 mètres (16 pieds et 8 pouces) de large.
Arnav aime jouer avec les cartes depuis l'âge de 8 ans, et pendant la pandémie de Covid-19, il s'est fixé comme grand objectif de remporter le titre de record du monde Guinness. Après de nombreuses années d'entraînement, il a affirmé qu'il était enfin prêt.
Il a créé une structure comprenant environ 143 000 cartes à jouer. Cette construction représentait quatre lieux célèbres de Calcutta : le Shaheed Minar, la cathédrale Saint-Paul, le stade de Salt Lake et le bâtiment des écrivains. Il lui a fallu 41 jours pour terminer ce projet.
Les cartes ont également attiré l'attention des collectionneurs. L'Américaine d'origine néerlandaise J. K. van Rensselaer possède l'une des plus grandes collections au monde. Sa collection de cartes comprend pas moins de 900 paquets de cartes – de diverses origines, types et périodes.
Quant au collectionneur italien T. De Santis, il a accumulé pas moins de 8520 jokers différents. La collection est unique en ce sens qu'il n'y a pas deux dessins de joker identiques, et elle a été rassemblée du monde entier, avec des cartes de différentes époques et formes – carrées, rondes, en forme de poisson, d'étoile, même en forme d'os ou mesurant seulement quelques millimètres de diamètre.
