La vera origine delle carte e il loro viaggio verso l'Europa hanno suscitato interesse solo di recente. Diverse fonti indicano che furono inventate per la prima volta in Cina durante la dinastia Tang intorno all'800 d.C. Altri non sono d'accordo e affermano che siano nate in India, poi siano arrivate in Cina e abbiano raggiunto l'Europa solo dopo le cruente Crociate. Furono portate nel XIII-XIV secolo dai nomadi dell'Estremo Oriente.
Uno dei ricercatori delle carte, E. S. Taylor, ha la sua versione della storia dell'origine delle carte. Egli sostiene che le carte furono portate nel nostro continente dai nomadi di origine rom. Si pensa che i rom abbiano viaggiato lungo le rotte commerciali persiane già battute nella regione del Nord Africa.
Da questa regione, i rom medievali diffusero le carte nell'Europa meridionale. Le fonti affermano che i Mori portarono le carte in Spagna e i Saraceni in Italia. Questa versione è supportata da esempi di carte arabe sopravvissute e da fonti scritte medievali.
Successivamente, le carte si diffusero dalla Spagna e dall'Italia alla Germania e alla Svizzera. Anche la composizione delle carte cambiava: quelle cinesi erano raffigurate con vari simboli, quelle indiane con colori vivaci, mentre quelle francesi erano già più semplici. Cambiavano anche i “personaggi” delle carte: non c'erano dame, i re scomparivano e apparivano cavalieri.
Così, in diverse parti d'Europa si formarono rappresentazioni diverse delle carte. Variavano i simboli delle famiglie, la gamma di colori o persino i significati simbolici e lo stile.
Durante il periodo dell'Alto e del Basso Medioevo, era molto importante avere carte di qualità e uniche, poiché un mazzo di carte fatto a mano era un simbolo di status.
Dove è più sicuro giocare?
L'origine delle carte standard
Oggi giochiamo con carte francesi, che si diffusero intorno al XV secolo, e grazie alla loro forma semplice, ai simboli e ai colori minimalisti, queste carte potevano essere prodotte molto rapidamente e senza grandi sforzi.
Le carte di corte erano solo 12 e tra di esse comparivano già le dame. Si pensa che ciò sia legato all'etichetta delle corti francesi e all'assistenza galante alle donne, inseparabile da essa. Grazie alla produzione più semplice delle carte, ai simboli più facilmente comprensibili e quindi a meno errori nei giochi e alla produzione più economica, nel XVI secolo la Francia divenne il principale fornitore di carte in Europa.
Un altro fatto interessante è che a metà del XVIII secolo gli artigiani di una piccola città francese ebbero l'idea di disegnare le carte in modo speculare: girandole, le carte apparivano uguali. Questa innovazione nel settore delle carte causò una vera rivoluzione, ulteriormente accelerata dalla tecnologia di produzione delle carte inventata dal produttore britannico T. de la Rue, con la quale le carte venivano colorate immediatamente con 4 colori.
Grazie a tutte le innovazioni e alle condizioni economiche favorevoli dell'epoca dell'Illuminismo, a metà del XIX secolo le fabbriche inglesi producevano carte a centinaia di migliaia.
Poco dopo, oltre alle carte da gioco comuni, si iniziò a produrre set unici che raffiguravano non solo aristocratici, ma anche figure della letteratura, della cultura, della politica e personaggi storici. Tuttavia, queste erano poco pratiche: erano adatte solo come souvenir alla moda.
Produzione di carte
Le prime carte erano disegnate a mano, e per velocizzare il processo si utilizzavano anche stencil. Questo metodo non era efficiente, poiché solo i più ricchi potevano permettersi tali carte. Venivano prodotte anche carte più economiche, ma si usuravano molto rapidamente.
I primi metodi di produzione professionale nella storia delle carte si trovano nel XV secolo in Germania, dove le carte iniziarono a essere riprodotte con il metodo della xilografia, stampando immagini da incisioni su legno dipinte con inchiostro. Questo, sebbene fosse un piccolo progresso tecnologico, aiutò le carte a diffondersi in tutta Europa, poiché potevano essere prodotte in quantità molto maggiori.
Nel XVI secolo, le incisioni su legno furono sostituite dalle incisioni su rame. Le carte con incisioni su legno venivano ottenute scavando il fondo del disegno, mentre quelle su rame venivano ottenute incidendo il disegno stesso. Con questo metodo era possibile stampare più copie, e le stampe erano più nitide e di migliore qualità.
All'inizio del XIX secolo, le carte iniziarono a essere stampate con la tecnica della litografia, utilizzando lastre di calcare (pietra litografica) per le matrici. Successivamente si diffuse anche la litografia a colori (ogni colore del disegno veniva stampato da una matrice diversa) e altri metodi di stampa. Questo permise di produrre carte colorate, rendendole accessibili a tutti.
Le carte moderne sono spesso realizzate con diversi strati di carta. Questa carta è ottenuta incollando insieme fogli di carta separati, rendendola molto più resistente. Per rendere i mazzi di carte più duraturi e meno soggetti a usura, vengono rivestiti con una sottile pellicola trasparente – laminati.
Oltre alle carte di carta, ci sono anche carte di plastica, che sono estremamente resistenti ai danni e all'umidità, e quindi di qualità superiore. Probabilmente non avete notato che spesso la superficie delle carte non è perfettamente liscia, ma è quasi impercettibilmente ruvida, in modo che non scivolino dalle mani.
Quindi, la varietà di carte è sorprendente: esistono di tutte le dimensioni, forme, stili e temi, ma ancora oggi si sceglie spesso il classico mazzo di carte.
Le carte come strumento di guerra?
Le carte sono state utilizzate non solo per i giochi o la divinazione, ma anche come armi sul campo di battaglia. Durante la Seconda Guerra Mondiale, una delle più grandi aziende produttrici di carte degli Stati Uniti, “Bicycle”, lavorando segretamente con il governo degli Stati Uniti, produceva carte speciali che venivano inviate come doni ai soldati americani prigionieri nei campi di prigionia tedeschi.
Nessuno sospettava che queste carte aiutassero a compiere un altro crimine: tra i fogli di carta speciali che componevano queste carte erano nascosti piani dettagliati per la fuga da specifici campi di prigionia, bastava solo bagnare le carte e i loro strati si separavano facilmente.
Durante la guerra del Vietnam (1964-1973), questa azienda ricevette un'altra richiesta dall'esercito degli Stati Uniti: produrre carte composte solo da assi di picche. I soldati le usavano nella guerra psicologica. Si scoprì che in Vietnam era diffusa la divinazione francese con le carte (il Vietnam era stato a lungo una colonia francese). L'asso di picche significava morte e sofferenza. I vietnamiti erano particolarmente superstiziosi, quindi vedere un asso di picche causava loro disagio e paura. Ancora più interessante è che “Bicycle” stampava questa carta con un disegno elaborato: la Statua della Libertà al centro del simbolo di picche.
I vietnamiti superstiziosi credevano che fosse la dea della morte. Migliaia di questi mazzi furono inviati ai soldati americani in Vietnam. I soldati spargevano gli assi di picche ovunque per influenzare psicologicamente il nemico. Anche oggi i produttori di carte traggono profitto dall'asso di picche stampandoci sopra pubblicità, il nome della loro azienda o altri simboli rappresentativi dell'azienda.
Curiosità sulle carte
In Europa, più volte si è cercato di vietare le carte. La Chiesa cercava di convincere i fedeli che fossero un'invenzione del diavolo, poiché alcuni giocando d'azzardo si arricchivano facilmente, mentre altri perdevano tutti i loro beni.
La compagnia di carte da gioco degli Stati Uniti, abbreviata in USPC, con sede a Cincinnati, nello stato dell'Ohio, è la più grande azienda produttrice di carte al mondo. È stata fondata nel 1867. Attualmente produce oltre 100 milioni di mazzi di carte ogni anno! Producono carte con i motivi più popolari come „Aristocrat“, „Aviator“, „Hoyle“, „Bicycle“ e molte altre.
Da un mazzo di 52 carte è possibile creare ben 2.598.960 combinazioni diverse di 5 carte. Sapevi che in un mazzo di carte ci possono essere più combinazioni che stelle nella Via Lattea? Nella Via Lattea ci sono circa 400 miliardi di stelle.
Un altro fatto interessante legato ai giochi di carte. In Cina il numero “4” è considerato sfortunato, quindi in alcuni dei casinò più lussuosi di Las Vegas i loro hotel non hanno il quarto piano e dopo il terzo si passa direttamente al quinto.
Inoltre, una volta era possibile pagare per i servizi con le carte! Nel 1865 un governatore canadese usò un mazzo di carte come valuta per pagare le tasse. Questa fu la prima valuta cartacea utilizzata in Canada.
Non è una novità che la regina di Francia Maria Antonietta fosse appassionata di giochi d'azzardo e avesse una dipendenza molto forte. Suo marito Luigi XVI – il Re Sole – le aveva persino ordinato di non avvicinarsi al tavolo da gioco. Si racconta che lei lo supplicasse di lasciarla giocare un'ultima volta. Il re cedette, e Maria Antonietta fece in modo che il gioco durasse ben 3 giorni.
Nel 1937 si tentò di introdurre un quinto seme nel mazzo di carte tradizionale, ma questo tentativo fallì molto rapidamente perché troppe persone erano insoddisfatte del fatto che avrebbero dovuto acquistare nuove carte.
Record mondiali delle carte
Con le carte non solo si possono giocare giochi strategici, ma anche dedicarsi ad attività ancora più interessanti, come costruire case di carte.
L'ultimo record (23 gennaio 2023) per la costruzione di una casa di carte appartiene ad Arnav Daga dall'India, situato a Calcutta, nello stato del Bengala Occidentale, in India. La gigantesca struttura di carte da gioco ha una lunghezza di 12,21 metri (40 piedi), un'altezza di 3,47 metri e una larghezza di 5,08 metri (16 piedi e 8 pollici).
Arnav ama costruire con le carte fin dall'età di 8 anni, e durante la pandemia di Covid-19 è diventato il suo grande obiettivo ottenere il titolo del Guinness dei Primati. Dopo molti anni di allenamento, ha dichiarato di essere finalmente pronto.
Ha creato un edificio che conteneva circa 143.000 carte da gioco. Questa struttura raffigurava 4 famosi luoghi di Calcutta: Shaheed Minar, la Cattedrale di San Paolo, lo Stadio Salt Lake e il Writers' Building. Per completare questo progetto gli ci sono voluti 41 giorni.
Le carte hanno attirato anche l'attenzione dei collezionisti. L'americana di origine olandese J. K. van Renseler possiede una delle più grandi collezioni al mondo. La sua collezione di carte comprende ben 900 mazzi di carte di varie origini, tipi e periodi diversi.
Il collezionista italiano T. De Santis ha raccolto ben 8520 jolly diversi. La collezione è speciale perché non ci sono disegni di jolly uguali, ed è stata raccolta da tutto il mondo, di varie età e forme – quadrate, rotonde, a pesce, a stella, persino a forma di osso o di pochi millimetri di diametro.
