Un gioco di poker professionale consiste in molte abilità, la maggior parte delle quali non sono direttamente collegate al livello di gioco al tavolo. La gestione del denaro, la psicologia, la vita interiore sono importanti quanto la comprensione dei principi di GTO/exploitative play, il gioco corretto e sostenuto al tavolo e così via. Di queste abilità, il gioco mentale è uno degli aspetti del gioco più comunemente discussi ma ancora non pienamente compresi.
Il gioco mentale nel poker è stato scritto e discusso molte volte. "Il gioco mentale del poker" di J. Tendler è diventato un classico, e ci sono molti allenatori di psicologia del poker e altre risorse utili. Purtroppo, ciò che viene discusso meno spesso è ciò che costituisce un gioco mentale senza preparazione psicologica, trucchi o esercizi di meditazione. In realtà, la psicologia pura è solo una parte tardiva della preparazione di un buon gioco mentale.
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Il gioco mentale del poker è composto da molti più elementi della semplice preparazione mentale, della "corsa" del momento o delle abilità disponibili. Il gioco mentale può essere influenzato dalla situazione finanziaria, dalla vita personale, dalle attività extracurricolari (o primarie) e dallo scopo del poker.
Obiettivi del poker
L'obiettivo del poker è forse l'aspetto più semplice di un gioco mentale, anche se non è sempre chiaro. Alcuni giocatori tendono a fissare obiettivi enormi, spesso irraggiungibili (ad esempio, passare dal NL10 al NL500 in un anno o poco più). Tali salti nei limiti in un breve periodo di tempo sono possibili per le persone conosciute come "prodigio del poker", e anche se tutti vorremmo esserlo, ce ne sono solo pochi al mondo. È vero che un obiettivo di poker non deve essere così alto da influenzare negativamente il gioco mentale se non viene raggiunto. A volte la voglia di passare rapidamente al limite successivo può essere frenata da fattori incontrollabili come un mese (o pochi giorni) di pausa, il desiderio di applicare conoscenze di alto livello a limiti inferiori o la miriade di sfide diverse della vita quotidiana.
L'obiettivo del poker dovrebbe essere sempre non solo conservativo ma anche personale. Un giocatore stabile o con un'ampia cerchia di colleghi sentirà spesso i nuovi arrivati salire improvvisamente ad alti limiti. I motivi possono essere diversi, ma spesso il pensiero del giocatore può sconfinare nel dubbio ("se lui può salire così velocemente, cosa c'è di sbagliato in me?"). Come dice il coach della Poker School RoundMidnight, il percorso di ogni professionista del poker sarà diverso, quindi le sfide e le difficoltà appariranno in momenti diversi per ogni persona. Il salto dal NL25 al NL100 può essere rapido, ma lo stesso giocatore può rimanere bloccato nel NL100 per anni.
Bankroll di gioco fisico e mentale
Chiunque sia seriamente interessato a una carriera da professionista nel gioco sa che è necessario distinguere tra il denaro speso per il gioco e quello speso per le spese di vita. Purtroppo, molti giocatori guardano al denaro speso per il gioco da un punto di vista puramente finanziario ("quanti buy-in dovrò avere per avere una probabilità di perdita prossima allo zero?"), ma una buona gestione del denaro richiede anche un aspetto psicologico.
I giocatori che giocano da più tempo conoscono la sensazione di avere una piccola quantità di buy-in rimasti nel proprio bankroll di poker e ogni sorta di pensiero inizia a venire in mente. Dubbi se battere i limiti, se foldare, se iniziare a cercare un lavoro, ecc. Questi pensieri sorgono, per citare Phil Galfonddal pensiero inconscio che "potrei non essere più in grado di guadagnare soldi con il poker". Questi pensieri sono del tutto naturali, ma presto avranno un effetto profondo sul gioco senza che il giocatore se ne accorga. Per questi motivi, il bankroll del poker deve essere gestito secondo principi psicologici.
Spesso i giocatori pensano di poter mantenere il loro gioco di livello A con il downswing. Purtroppo, pochi giocatori di alto livello hanno un gioco mentale così forte. È molto più realistico aspettarsi che il livello di gioco non si abbassi significativamente durante un downswing. È ottimale gestire il bankroll lasciando una "zona cuscinetto" in cui il numero di buy-in per i limiti è sufficiente, ma si effettua un'autovalutazione prima di giocare ulteriormente. Una volta raggiunta questa zona, si possono apportare molte modifiche che renderanno il gioco più facile sotto altri aspetti (ad esempio, scegliendo un orario di gioco diverso o selezionando solo tavoli di alta qualità, riducendo il volume per un breve periodo di tempo, ecc.) Questa strategia presenta diversi vantaggi. Innanzitutto, tutte le agevolazioni ridurranno teoricamente la varianza del gioco, per cui le perdite saranno almeno teoricamente ridotte. In secondo luogo, la perdita di denaro più lenta renderà più difficile il tilt e permetterà di valutare la situazione in modo più obiettivo. Infine, dopo un lungo periodo di variazioni negative, qualsiasi inversione di tendenza può portare nuovamente speranza.
Il bankroll per le spese di sostentamento non dovrebbe essere solo un importo astratto che "può sopravvivere per X mesi". Un errore comune quando si pianifica per diversi mesi è quello di escludere le spese impreviste e la possibilità che, per un motivo o per l'altro, possa essere necessario ridurre il volume di gioco del poker. Il bankroll deve essere pianificato anche per le situazioni in cui i problemi della vita quotidiana (malattie proprie o dei propri cari, problemi con il coniuge, ecc.) possono influire negativamente sul gioco. Idealmente, il bankroll a vita dovrebbe essere in grado di coprire il volume di gioco ridotto fino alla risoluzione di questi problemi.
Attività secondarie
Il poker sarà sempre un'attività fondamentale per chi lo considera una carriera. Giocare a livello professionale richiede un notevole investimento di tempo ed energia, che spesso lascia poco tempo per altri aspetti della vita. Uno degli errori più comuni nel mondo del poker, particolarmente diffuso tra i nuovi giocatori, è quello di concentrarsi esclusivamente sul poker. Si pensa che questo sia il modo per ottenere un gioco ottimale e migliore.
Tale motivazione e sviluppo sono ottimi all'inizio di un'attività professionale o quando si ha un buon rendimento. I problemi si accentuano dopo le flessioni e in assenza di attività secondarie. Il gioco del poker diventa il centro del mondo, il che non regge bene. In questi casi iniziano a insinuarsi nella mente pensieri apocalittici, che si riversano facilmente nella vita di tutti i giorni.
Le attività secondarie, soprattutto quelle produttive, consentono di evitare di sentirsi un perdente totale e di smaltire le emozioni negative quando ci si allontana dai tavoli da poker. Queste attività non devono necessariamente essere finalizzate al recupero dal poker. In caso contrario, sarà più difficile liberarsi delle emozioni negative dovute allo stress del gioco. La capacità di gestire correttamente le emozioni e i sentimenti negativi causati dal poker porterà alla perseveranza, al miglioramento e alla longevità in questo settore.
Ci sono molte attività che aiutano a riprendersi dal poker, ed è facile scegliere. Sport attivi, coding, arte sono solo alcune delle opzioni. Naturalmente, è sempre meglio scegliere un'attività che sia coinvolgente (le arti marziali o qualsiasi gioco di contatto sarebbero una buona opzione per gli sport) e finanziariamente solida.
Tutti questi consigli sono rivolti ai giocatori di poker di tutti i livelli. Giocare a limiti medio-bassi o con una base di gioco mentale con una puntata sarà meno impegnativo, poiché le perdite del gioco mentale possono essere compensate dal potenziale vantaggio del gioco. Con l'aumento dei limiti e l'inevitabile diminuzione dell'EV teorico o del BB/100 quando si gioca contro giocatori migliori, la gestione psicologica del bankroll, gli obiettivi del gioco e le attività secondarie diventeranno sempre più importanti. La più grande differenza di vantaggio tra i giocatori più bravi sarà nel gioco mentale e nella preparazione di questo aspetto del gioco del poker.
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