Una partida de póquer profesional consta de muchas habilidades, la mayoría de las cuales no están directamente relacionadas con el nivel de juego en la mesa. La gestión del dinero, la psicología, la vida interior son tan importantes como la comprensión de los principios del juego GTO/explotativo, el juego en el suelo correcto y sostenido, etcétera. De estas habilidades, el juego mental es uno de los aspectos del juego que más se discuten, pero que aún no se comprenden del todo.
Se ha escrito y debatido muchas veces sobre el juego mental en el póquer. "El juego mental del póquer" por J. Tendler se ha convertido en un clásico, y hay muchos entrenadores de psicología del póquer y otros recursos útiles. Por desgracia, lo que se discute con menos frecuencia es lo que constituye un juego mental sin preparación psicológica, trucos o ejercicios de meditación. De hecho, la psicología pura es sólo una parte tardía de una buena preparación del juego mental.
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El juego mental del póquer consta de muchos más elementos que la simple preparación mental, la "racha" del momento o las habilidades disponibles. En el juego mental pueden influir la situación financiera, la vida personal, las actividades extraescolares (o primarias) y el objetivo del póquer.
Objetivos del póquer
El objetivo del póquer es quizá el aspecto más sencillo del juego mental, aunque no siempre está claro. Algunos jugadores tienden a fijarse metas enormes, a menudo inalcanzables (por ejemplo, pasar de NL10 a NL500 en un año más o menos). Tales saltos en los límites en un corto periodo de tiempo son posibles para las personas a las que se conoce como "prodigio del póquer", y aunque todos desearíamos serlo, sólo hay unos pocos de ellos en el mundo. Es cierto que un objetivo de póquer no tiene por qué ser tan alto como para que afecte negativamente al juego mental si no se consigue. A veces, el impulso de pasar rápidamente al siguiente límite puede verse frenado por factores incontrolables como un mes (o unos días) de descanso, el deseo de aplicar conocimientos de alto nivel a límites inferiores o la miríada de retos diferentes de la vida diaria.
El objetivo del póquer debe ser siempre no sólo conservador, sino también personal. Un jugador estable o con un amplio círculo de colegas oirá a menudo que los recién llegados suben repentinamente a límites altos. Los motivos pueden ser variados, pero a menudo el pensamiento del jugador puede derivar hacia la duda ("si él puede subir tan rápido, ¿qué me pasa a mí?"). Como dice RoundMidnight, el entrenador de la Escuela de Póquer, el camino de cada profesional del póquer será diferente, por lo que los retos y las dificultades aparecerán en momentos distintos. El salto de NL25 a NL100 puede ser rápido, pero el mismo jugador puede quedarse estancado en NL100 durante años.
Fondo de juego físico y mental
Cualquiera que tenga un interés serio en una carrera como profesional del juego sabe que hay que distinguir entre el dinero que se gasta en el juego y el dinero que se gasta en gastos de manutención. Desgraciadamente, muchos jugadores miran el dinero gastado en el juego puramente desde un punto de vista financiero ("¿cuántas entradas tendré que tener para tener una probabilidad casi nula de perder?"), pero una buena gestión del dinero también requiere un aspecto psicológico.
Los jugadores que llevan más tiempo jugando conocen la sensación de que cuando les queda una pequeña cantidad de buy-ins en su bankroll de póquer empiezan a venirles a la cabeza todo tipo de pensamientos. Dudas sobre si superar los límites, si retirarse, si empezar a buscar trabajo, etc. Tales pensamientos surgen, por citar Phil Galfonddel pensamiento subconsciente de que "puede que nunca vuelva a ganar dinero con el póquer". Tales pensamientos son bastante naturales, pero pronto tendrán un profundo efecto en el juego sin que el jugador se dé cuenta. Por estas razones, el bankroll de póquer debe gestionarse de acuerdo con principios psicológicos.
A menudo los jugadores piensan que pueden mantener su juego de nivel A mediante el downswing. Desafortunadamente, pocos jugadores de alto nivel tienen un juego mental tan fuerte. Es mucho más realista esperar que el nivel de juego no baje significativamente durante una fase descendente. Lo óptimo es gestionar el bankroll dejando una "zona tampón" en la que el número de buy-ins para los límites sea suficiente, pero se realice una autoevaluación antes de seguir jugando. Una vez alcanzada esta zona, se pueden hacer muchos cambios que facilitarán el juego en otros aspectos (por ejemplo, elegir un horario de juego diferente o seleccionar sólo mesas de alta calidad, reducir el volumen durante un breve periodo de tiempo, etc.). Esta estrategia tiene varias ventajas. En primer lugar, todas las facilidades reducirán teóricamente la varianza del juego, por lo que las pérdidas se reducirán al menos teóricamente. En segundo lugar, la pérdida más lenta de dinero dificultará la inclinación y permitirá evaluar la situación de forma más objetiva. Por último, tras un largo periodo de variación negativa, cualquier retroceso puede traer de nuevo la esperanza.
Un bankroll para gastos de manutención tampoco debe ser sólo una cantidad abstracta que "pueda sobrevivir durante X meses". Un error común al planificar para varios meses es excluir los gastos imprevistos y la posibilidad de que, por un motivo u otro, sea necesario reducir el volumen de juego de póquer. Los bankrolls también deben planificarse para situaciones en las que los problemas de la vida cotidiana (enfermedades propias o de seres queridos, problemas con el cónyuge, etc.) puedan afectar negativamente al juego. Idealmente, el bankroll de toda la vida debería poder cubrir la reducción del volumen de juego hasta que se resuelvan estos problemas.
Actividades secundarias
El póquer siempre será una actividad fundamental para alguien que lo vea como una carrera. Jugar profesionalmente requiere una inversión significativa de tiempo y energía, lo que a menudo deja poco tiempo para otros aspectos de la vida. Uno de los errores más comunes en el mundo del póquer, y que es especialmente habitual entre los nuevos regímenes, es concentrarse por completo en el póquer. Se cree que ésta es la forma de conseguir el mejor y más óptimo juego.
Esa motivación y ese desarrollo son muy buenos al principio del juego profesional o cuando se tiene una buena racha. Los problemas se acentúan después de las rachas bajas y sin actividades secundarias. El juego del póquer se convierte en el centro del mundo, lo que no se sostiene bien. En estos casos empiezan a aparecer pensamientos apocalípticos que se extienden fácilmente a la vida cotidiana.
Las actividades secundarias, especialmente las productivas, te permiten evitar sentirte como un completo perdedor y trabajar las emociones negativas cuando te alejas de las mesas de póquer. Estas actividades no tienen por qué ser sólo para recuperarse del póquer. De lo contrario, será más difícil deshacerse de las emociones negativas derivadas del estrés del juego. La capacidad de manejar adecuadamente las emociones y sentimientos negativos causados por el póquer conducirá a la perseverancia, la mejora y la longevidad en este ámbito.
Hay muchas actividades que te ayudarán a recuperarte del póquer, y es fácil elegir. Los deportes activos, la codificación o el arte son sólo algunas de las opciones. Por supuesto, siempre es mejor elegir una actividad que sea atractiva (las artes marciales o cualquier juego de contacto sería una buena opción para los deportes) y económicamente sólida.
Todos estos consejos están pensados para jugadores de póquer de todos los niveles. Jugar con límites bajos, medios o con una base de juego mental apostada supondrá un reto menor, ya que las pérdidas de juego mental pueden compensarse con la ventaja potencial del juego. A medida que aumenten los límites y el EV teórico o BB/100 caiga inevitablemente al jugar contra mejores jugadores, la gestión psicológica del bankroll, los objetivos del juego y las actividades secundarias serán cada vez más importantes. La mayor diferencia de ventaja entre los buenos jugadores estará en el juego mental y en la preparación de este aspecto del juego de póquer.
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