V novembri 2002 som sa zúčastnil svojho prvého turnaja WPT (world poker tour), ktorý sa konal v Lucky Chances kasíne, v Colme, v štáte Kalifornia. Veľmi zaujímavý fakt o Colme je, že 90% bývalých obyvateľov mesta je pochovaných na cintorínoch okolo mesta. Vždy je trochu nepríjemné a trochu zvláštne prechádzať okolo pamätníkov, aby ste sa dostali do kasína, ktoré sa volá „Šťastné Šance“.
V tom čase bol WPT ešte relatívne nový turnaj, takže nikto nečakal taký veľký počet ľudí, ktorí sa objavili v tomto malom kasíne v to nedeľné ráno. Hľadajúc svoj stôl som videl, ako WPT komentátorka Shana Hiatt robila rozhovor s nikým iným ako s Philom Hellmuthom. Tiež kdekoľvek ste sa pozreli, všade boli vidieť pokeroví profesionáli.
Keď som našiel svoje miesto, karty už boli rozdané. Len čo som si sadol, vedľa mňa, po mojej ľavici, bol posadený Daniel „Kid Poker“ Negreanu. Jeho široký úsmev signalizoval šampióna, ktorý vedel, že čoskoro bude ovládať celú akciu pri stole. Napriek tomu, Danielova charizmatická osobnosť a víťazný herný štýl mu priniesli slávu a milióny dolárov. Dnes je pravdepodobne najpopulárnejším pokerovým hráčom na svete.
Pochopil som, že pre mňa je to skvelá príležitosť niečo sa naučiť. A Daniel ma určite nesklamal. Hľadal akciu a hral takmer každú ruku. Len som sledoval, ako Daniel vyhrával bank za bankom. Vyhrával proti všetkým pri stole, okrem jedného staršieho džentlmena.
Tento šedovlasý muž bol predtým neznámy. Jeho pokerový štýl prezrádzal, že nemá veľa skúseností s touto hrou. Keď sa rozhodol hrať ruku, väčšinou len limpoval a potom odpovedal až do riveru. Občas vyhral, ale väčšinou prehral. Na prekvapenie všetkých, jediný hráč, proti ktorému neustále vyhrával, bol Daniel Negreanu.
Štyrikrát Daniel Negreanu hral heads up proti tomuto džentlmenovi. Všetky razy sa akcia odohrávala rovnako. Starý muž limpoval, Daniel zvýšil stávky, všetci ostatní sa vzdali okrem tohto šedovlasého. Daniel betoval každú ulicu, jeho súper vždy odpovedal. Pri showdown boli odhalené karty a zakaždým Danielov súper vyhral s nejakou monštróznou kombináciou.
Piatykrát, keď hrali dvaja v ruke, Daniel jednoducho checkol river a spýtal sa: „Dobre, čo máš tentoraz? Ďalší set?“. A mal úplnú pravdu, keď jeho súper odhalil svoj set osmičiek.
Po niekoľkých rukách som dostal pár desiatok. Náš už spomínaný starý muž bol tentoraz UTG a opäť limpoval. Keďže som bol v ranej pozícii, tiež som limpoval. Daniel zvýšil stávky a my dvaja sme odpovedali.
Priznám sa, bol som veľmi nervózny, keď som hral svoju prvú ruku proti Danielovi. Dovtedy som nikdy nehral proti pokerovému profesionálovi. Neviem prečo, ale myslel som si, že určite musí mať esá.
Na flope sa objavili tri čísla, všetky menšie ako 8. My dvaja sme checkli až k Danielovi, ktorý betoval približne polovicu banku. Na moje prekvapenie, starý džentlmen foldol. Mal som overpair, ale bol som veľmi vystrašený. Chcel som foldnúť, ale odpovedal som. Turn bol ďalšie malé číslo. Opäť som checkol a Daniel okamžite betoval znova. To určite nebolo dobré. Teraz som naozaj veril, že má pár es. Ak odpoviem na túto stávku, už budem mať v hre takmer polovicu svojich žetónov. Čo mám robiť?
Chvíľu som sedel a premýšľal. Rozhodol som sa skúsiť nájsť ďalšiu desiatku na riveri. Odpovedal som.
River bol Q.
Smutne som sa pozeral na túto kartu, dúfajúc, že sa možno zmení. Ako som mohol skúsiť chytiť jednu z dvoch zostávajúcich desiatok? Šanca je približne len 24 ku 1. Uvedomil som si, že som stratil približne polovicu svojich žetónov kvôli zlému rozhodnutiu.
Smutne, tónom porazeného som povedal: „Check“.
Daniel si ľahko vydýchol. Počkal. „Check“.
Čo? Počul som to správne? Daniel checkol svoju víťaznú ruku?
Bol som ohromený. Trvalo mi príliš dlho, kým som odhalil svoju ruku, takže Daniel odhalil svoje A-K. Môj pár desiatok vyhral.
WOW! Porazil som Daniela Negreanu!
Viem, že to bola len jedna ruka, ale bolo to prvýkrát, čo som hral proti pokerovému profesionálovi. Cítil som sa živý. Samozrejme, o niečo neskôr som vypadol z turnaja, ale keď som sa musel vracať domov okolo tých mŕtvych, všetko, na čo som mohol myslieť, bola tá jedna pokerová ruka.
