Nel novembre del 2002, ho partecipato al mio primo torneo WPT (World Poker Tour) che si è tenuto al casinò Lucky Chances, a Colma, in California. Un fatto molto interessante su Colma è che il 90% degli ex residenti della città sono sepolti nei cimiteri intorno alla città. È sempre un po' inquietante e strano passare davanti ai monumenti per arrivare al casinò chiamato “Lucky Chances”.
A quel tempo, il WPT era ancora un tour relativamente nuovo, quindi nessuno si aspettava una così grande affluenza di persone in questo piccolo casinò quella domenica mattina. Cercando il mio tavolo, ho visto la commentatrice del WPT Shana Hiatt intervistare nientemeno che Phil Hellmuth. Ovunque guardassi, vedevo professionisti del poker.
Quando ho trovato il mio posto, le carte erano già state distribuite. Appena mi sono seduto, accanto a me, alla mia sinistra, è stato seduto Daniel “Kid Poker” Negreanu. Il suo ampio sorriso segnalava un campione che sapeva che presto avrebbe dominato l'azione al tavolo. Tuttavia, la personalità carismatica di Daniel e il suo stile di gioco vincente gli hanno portato fama e milioni di dollari. Oggi è probabilmente il giocatore di poker più popolare al mondo.
Ho capito che per me era un'ottima occasione per imparare qualcosa. E Daniel non mi ha deluso. Cercava azione e giocava quasi ogni mano. Guardavo semplicemente come Daniel vinceva piatto dopo piatto. Vinceva contro tutti al tavolo, tranne un anziano gentiluomo.
Questo uomo dai capelli grigi non era mai stato visto prima. Il suo stile di poker rivelava che non aveva molta esperienza in questo gioco. Quando decideva di giocare una mano, di solito entrava nel piatto e poi chiamava fino al river. A volte vinceva, ma per lo più perdeva. Con sorpresa di tutti, l'unico giocatore contro cui vinceva costantemente era Daniel Negreanu.
Quattro volte Daniel Negreanu ha giocato heads up contro questo gentiluomo. Ogni volta l'azione si svolgeva allo stesso modo. L'anziano entrava nel piatto, Daniel rilanciava, tutti si ritiravano tranne questo uomo dai capelli grigi. Daniel puntava su ogni strada, il suo avversario chiamava ogni volta. Allo showdown, le carte venivano rivelate e ogni volta l'avversario di Daniel vinceva con una combinazione mostruosa.
La quinta volta che giocavano heads up, Daniel ha semplicemente fatto check al river e ha chiesto: “Bene, cosa hai questa volta? Un altro set?”. E aveva completamente ragione, quando il suo avversario ha rivelato il suo set di otto.
Dopo alcune mani, ho ricevuto una coppia di dieci. Il nostro anziano gentiluomo di cui abbiamo parlato prima era UTG e ha di nuovo limped. Essendo in posizione iniziale, ho limped anch'io. Daniel ha rilanciato e noi due abbiamo chiamato.
Devo ammettere, ero molto nervoso a giocare la mia prima mano contro Daniel. Fino ad allora non avevo mai giocato contro un professionista del poker. Non so perché, ma pensavo che dovesse avere sicuramente gli assi.
Al flop sono usciti tre numeri, tutti inferiori a 8. Abbiamo fatto check fino a Daniel, che ha puntato circa metà del piatto. Con mia sorpresa, l'anziano gentiluomo si è ritirato. Avevo una overpair, ma ero molto spaventato. Volevo ritirarmi, ma ho chiamato. Il turn era un altro numero basso. Ho fatto di nuovo check, e Daniel ha immediatamente puntato ancora una volta. Questo non era affatto buono. Ora credevo davvero che avesse una coppia di assi. Se chiamavo questa puntata, avrei messo quasi metà delle mie chips. Cosa dovevo fare?
Sono rimasto seduto a pensare per un po'. Ho deciso di provare a trovare un altro dieci al river. Ho chiamato.
Il river era una Q.
Guardavo questa carta triste, sperando che potesse cambiare. Come potevo cercare di prendere uno dei due dieci rimasti? La probabilità era circa 24 a 1. Ho capito che avevo perso circa metà delle mie chips a causa di una cattiva decisione.
Triste, con tono da perdente, ho detto: “Check”.
Daniel ha sospirato leggermente. Ha aspettato. “Check”.
Cosa? Ho sentito bene? Daniel ha fatto check alla sua mano vincente?
Ero sbalordito. Ho impiegato troppo tempo a rivelare la mia mano, quindi Daniel ha rivelato il suo A-K. La mia coppia di dieci ha vinto.
WOW! Ho battuto Daniel Negreanu!
So che era solo una mano, ma era la prima volta che giocavo contro un professionista del poker. Mi sentivo vivo. Certo, poco dopo sono stato eliminato dal torneo, ma quando ho dovuto tornare a casa passando davanti a quei morti, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era quella mano di poker.
