Marraskuussa 2002 osallistuin ensimmäiseen WPT (world poker tour) -turnaukseeni, joka pidettiin Lucky Chances -kasinolla, Colmassa, Kalifornian osavaltiossa. Erittäin mielenkiintoinen fakta Colmasta on, että 90 % kaupungin entisistä asukkaista on haudattu kaupungin ympärillä oleville hautausmaille. On aina hieman epämukavaa ja hieman outoa ajaa muistomerkkien ohi päästäkseen kasinolle, jonka nimi on “Onnekkaat Mahdollisuudet”.
Tuolloin WPT oli vielä suhteellisen uusi kiertue, joten kukaan ei odottanut niin suurta ihmismäärää, joka ilmestyi tähän pieneen kasinoon sinä sunnuntaiaamuna. Etsiessäni omaa pöytääni näin, kuinka WPT-kommentaattori Shana Hiatt haastatteli ei ketään muuta kuin itseään Phil Hellmuthia. Myös kaikkialla, minne katsoit, näkyi pokerin ammattilaisia.
Kun löysin paikkani, kortit oli jo alettu jakaa. Juuri kun istuin alas, aivan viereeni, vasemmalle puolelleni, istutettiin Daniel “Kid Poker” Negreanu. Hänen leveä hymynsä viestitti mestaria, joka tiesi pian hallitsevansa koko pöydän toimintaa. Kuitenkin Danielin karismaattinen persoonallisuus ja voittava pelityyli ovat tuoneet hänelle mainetta ja miljoonia dollareita. Nykyään hän on luultavasti maailman suosituin pokerinpelaaja.
Ymmärsin, että tämä oli minulle loistava tilaisuus oppia jotain. Ja Daniel ei todellakaan pettänyt minua. Hän etsi toimintaa ja pelasi melkein joka käden. Katselin vain, kuinka Daniel voitti potin toisensa jälkeen. Hän voitti kaikki pöydässä, paitsi yhden vanhemman herrasmiehen.
Tämä harmaahiuksinen mies oli aiemmin tuntematon kaikille. Hänen pokerityylinsä paljasti, että hänellä ei ollut paljon kokemusta tästä pelistä. Kun hän päätti pelata käden, hän yleensä vain limpasi ja sitten maksoi riveriin asti. Joskus hän voitti, mutta useimmiten hävisi. Kaikkien yllätykseksi ainoa pelaaja, jota vastaan hän jatkuvasti voitti, oli Daniel Negreanu.
Neljä kertaa Daniel Negreanu pelasi heads-upia tätä herrasmiestä vastaan. Joka kerta toiminta oli samanlaista. Vanha mies limppasi, Daniel korotti, kaikki muut luopuivat paitsi tämä harmaahiuksinen. Daniel panosti jokaisella kadulla, ja hänen vastustajansa maksoi joka kerta. Showdownissa kortit käännettiin, ja joka kerta Danielin vastustaja voitti jollain hirviökädellä.
Viidennellä kerralla heidän pelatessaan kahdestaan kädessä, Daniel vain checkasi riverin ja kysyi: “Hyvä on, mitä sinulla on tällä kertaa? Vielä yksi setti?”. Ja hän oli täysin oikeassa, kun hänen vastustajansa käänsi kahdeksikkojen setin.
Muutaman käden jälkeen sain taskukympit. Tämä aiemmin mainittu vanha mies oli tällä kertaa UTG:ssä ja limppasi jälleen. Olin aikaisessa asemassa ja limppasin myös. Daniel korotti, ja me molemmat maksoimme.
Myönnän, olin erittäin hermostunut pelatessani ensimmäistä kättäni Danielia vastaan. En ollut koskaan ennen pelannut pokerin ammattilaista vastaan. En tiedä miksi, mutta ajattelin, että hänen täytyy olla ässät.
Floppiin tuli kolme numeroa, kaikki alle 8. Me molemmat checkasimme Danielille, joka panosti noin puolet potista. Yllätyksekseni vanha herrasmies luovutti. Minulla oli ylipari, mutta olin erittäin peloissani. Halusin luovuttaa, mutta maksoin. Turn oli toinen pieni numero. Checkasin taas, ja Daniel panosti heti uudelleen. Tämä ei ollut hyvä. Nyt todella uskoin, että hänellä oli ässät. Jos maksan tämän panoksen, olen laittanut melkein puolet merkeistäni peliin. Mitä minun pitäisi tehdä?
Istuin hetken miettimässä. Päätin yrittää löytää vielä yhden kympin riveriltä. Maksoin.
River oli Q.
Katsoin tätä korttia surullisena, toivoen, että se ehkä muuttuisi. Kuinka saatoin yrittää saada yhden kahdesta jäljellä olevasta kympistä? Mahdollisuus on noin 24:1. Ymmärsin, että olin menettänyt noin puolet merkeistäni huonon päätöksen vuoksi.
Surullisella, häviäjän äänellä sanoin: “Check”.
Daniel huokaisi kevyesti. Odotti. “Check”.
Mitä? Kuulinko oikein? Daniel checkasi voittavan kätensä?
Olin tyrmistynyt. Kesti liian kauan kääntää käteni, joten Daniel käänsi omansa A-K. Taskuparini voitti.
WOW! Voitin Daniel Negreanun!
Tiedän, että se oli vain yksi käsi, mutta se oli ensimmäinen kerta, kun pelasin pokerin ammattilaista vastaan. Tunsin itseni eläväksi. Tietysti, hieman myöhemmin putosin turnauksesta, mutta kun jouduin palaamaan kotiin niiden kuolleiden ohi, kaikki mitä pystyin ajattelemaan, oli se yksi pokerikäsi.
