Tämä tapahtui maaliskuussa 2004, kun Chris Moneymakerin aiheuttama pokeribuumi oli vasta alkamassa. Rekisteröidyin 1000$ No-limit Hold-em -turnaukseen Reno Hilton -kasinolla yhdessä 250 muun pelaajan kanssa, ja kaikki meistä himoitsivat ensimmäistä sijaa ja siellä olevaa 80000$ palkintoa. Pelasin melko hyvin ja pienellä onnella onnistuin pääsemään kahteen finaalipöytään. Kuitenkin, siirryttyäni uuteen pöytään, peli vaikeutui huomattavasti, koska pöytääni liittyi David Pham.
En ollut koskaan aiemmin kohdannut Davidia, mutta ymmärsin nopeasti, miten tämä kaksinkertainen WSOP-rannekkeiden voittaja sai lempinimen “Lohikäärme”. Piiloutuen tummien lasiensa ja pienen partansa taakse, hän otti pöydän täysin hallintaansa. Näytti siltä, että ainoa sana, jonka David tiesi, oli “Raise”. Jos joku uskalsi korottaa Lohikäärmettä vastaan, hän vain maksoi korotuksen ja pelasi vastustajansa yli flopin jälkeen. Se oli vaikuttavaa.
Koska David istui heti oikealla puolellani, hänen aggressiivinen tyylinsä teki minulle paljon vahinkoa. Hän korotti kolme kertaa peräkkäin buttonilta ja SB:ltä, kun olin blindeissa. Kaikilla kerroilla kippasin, kärsivällisesti odottaen pelattavia kortteja. Odottaessani katselin, kuinka merkkipinoni hupeni vähitellen oikealle.
David jatkoi menestyksekkäästi merkkipinonsa kasvattamista buttonin kiertäessä pöytää. Taas ollessani BB, kaikki kippasivat Davidin ollessa SB:ssä, ja hän korotti epäröimättä. Nauroin ja kysyin häneltä: “Onko sinulla aina hyvät kortit?”
David ei vastannut mitään.
Päätin, että oli aika alkaa puolustaa blindejani. Suunnitelmani oli korottaa häntä vastaan, riippumatta siitä, mitkä kaksi korttia näkisin. Katsoin Davidia, jolla oli melkein kaksinkertainen määrä merkkejä minuun verrattuna. Katsoin korttejani. A-10 samaa maata. Matematiikka ja pot oddsit pyörivät mielessäni, kun vilkaisin Davidia uudelleen. En anna itseäni työnneltäväksi. Lopetin laskemisen, odotin hetken ja työnsin All-in.
Ensimmäistä kertaa näin Davidin huolestuneena. Hän mietti, ja mietti, ja mietti. Vastatakseen hänen pitäisi riskeerata puolet kaikista merkeistään. Lopulta hän kippasi.
Mutta yhden potin häviäminen ei hidastanut tätä korotuskonetta lainkaan. Seuraavalla kierroksella hän yritti samaa SB:ltä. Tällä kertaa päätin olla katsomatta korttejani ja työnsin suoraan All-in. David kippasi taas. Voitto!
Kului vielä yksi kierros, ja taas kaikki kippasivat Davidin ollessa SB:ssä. Valmistauduin jälleen Davidin korotukseen, mutta yllätyksekseni hän vain limpasi. Mitä? Tämä oli erittäin epäilyttävää. Superaggressiivinen pelaaja vain limpasi täydellisen korotusmahdollisuuden sijaan.
Katsoin korttejani, A♦ – Q♥, pitäisikö minun taas työntää All-in?
Ei, en luottanut hänen limppaukseensa. Korotin. Hän maksoi taas.
Päätin, että tapahtuipa mitä tahansa, pelaisin erittäin varovaisesti. En todellakaan joutuisi hänen ansaansa.
Floppi oli K♠ – 4 ♥– 3♣. Molemmat checkasimme. Turn oli 9♦. Molemmat checkasimme taas. River oli 3♠. Molemmat checkasimme vielä kerran.
David näytti 2♦ – 2♥. Hän voitti. Nauroin ja näytin korttini hänelle.
Opin, että ainoa tapa taistella aggressiota vastaan pöydässä on vielä suurempi aggressio. Ja mikä tärkeämpää, opin, että ainoa tapa voittaa David Pham pöydässä on työntää häntä vastaan All-in. Kyllä, hän on niin hyvä pelaaja.
