Ulteriore studio sull'esistenza della corporazione "BotFarm"

Un'ulteriore indagine sull'esistenza della BotFarm Corporation

Le mie indagini

Negli ultimi sei mesi ho esplorato questo argomento autonomamente e durante questo periodo ho scoperto casualmente che anche Kit ci stava lavorando, quando mi ha contattato per una storia non correlata riguardante frodi nei giochi di contanti a Londra. Mi è stato consigliato di parlare con lui dall'ex direttore generale del “Victoria Casino”, dove ho lavorato dal 2008 al 2010, e ho anche diretto il “Grosvenor UK Poker Tour” (che ho fondato nel 2007).

Abbiamo condiviso le nostre scoperte e abbiamo scoperto che entrambi, ciascuno di noi, cercando le stesse informazioni, le abbiamo rivelate. In alcune aree, Kit ha fatto maggiori progressi rispetto a me, ad esempio ha parlato direttamente con alcuni personaggi della BFC e delle sue presunte società satelliti. Tuttavia, ho scoperto cose che lui non ha trovato, cose che erano pubblicamente disponibili online. Ho condiviso con lui le mie scoperte.

Prima di rivelare le prove che ho scoperto riguardo alle possibili connessioni tra BFC e i siti di poker online ancora attivi oggi, vorrei spiegare brevemente come e perché ho iniziato a indagare su questo argomento.

PokerWired

Nel gennaio di quest'anno ho iniziato un nuovo lavoro come redattore del sito affiliato “PokerWired”. Le mie responsabilità includevano la scrittura di recensioni delle sale da poker e poco dopo l'inizio di questo lavoro mi è stato chiesto di scriverne una su “Jack Poker”, aperta nel 2022. Non avevo mai sentito parlare di questo sito prima, ma per scrivere la recensione, ho giocato sul sito per alcune settimane per capire come funzionava il software.

Secondo il contatore del sito/pagina, sono rimasto sorpreso di vedere che in qualsiasi momento c'erano tra 1.500 e 2.000 giocatori su questo sito. All'inizio, la cosa che mi ha colpito di più sono state le grandi promozioni di deposito offerte dal sito, tra cui “denaro istantaneo” che poteva essere utilizzato immediatamente nei giochi di contanti senza doverlo scommettere. Un'altra cosa evidente era la dimensione delle sovrapposizioni nei tornei. Ogni giorno c'erano enormi somme di garanzie mancate, e non c'era alcuna gestione evidente delle sovrapposizioni. Le stesse garanzie erano disponibili giorno dopo giorno. Solo nei tornei della sessione serale mancavano garanzie per 5.000 dollari o più al giorno, e la domenica queste salivano fino a 15.000 dollari.

Dopo un po', ho anche notato modelli di gioco insoliti nei giochi di contanti e nei tornei. Ho anche scritto articoli sulle promozioni in corso sul sito, evidenziando il valore delle sovrapposizioni nei tornei multi-tavolo (MTT).

Evento principale della serie Nuclear 4s

Nel mese di marzo, “Jack Poker” ha lanciato la prima serie online che ho visto da quando ho iniziato il nuovo lavoro. Si chiamava “Nuclear 4s Series”, e il suo evento principale era un torneo principale con un buy-in di 40 dollari e una garanzia di 44.000 dollari. Pensavo che non avrebbe avuto alcuna possibilità di raggiungere la sua garanzia.

Per raggiungere la garanzia, erano necessari 1.212 partecipanti. Pensavo che il sito non avesse abbastanza liquidità per raggiungere questo obiettivo. Il massimo che avevo visto sul sito in quel momento era di 2.500 giocatori online, solo pochi tornei regolari avevano più di 200 partecipanti, e quasi tutti i tornei avevano garanzie che venivano superate più volte.

Mi sono iscritto in anticipo, qualche giorno prima, e sono stato il primo giocatore registrato. La mattina dell'evento principale mi sono collegato per vedere quanti altri giocatori si erano registrati. Ero ancora l'unico giocatore registrato.

A circa 30 minuti dall'inizio del MTT, mi sono collegato di nuovo. Ero ancora l'unico giocatore registrato. Era un po' strano, ma non importava, i giocatori avrebbero sicuramente iniziato a comprare i biglietti presto. Se ricordo bene, il contatore del sito mostrava circa 1.700 giocatori. Doveva iniziare un'enorme affluenza, almeno così pensavo…

A dieci minuti dall'inizio, ho controllato di nuovo, e ancora nessuno si era registrato. Ora ero preoccupato. Forse nessun altro si sarebbe unito e il torneo sarebbe stato cancellato per non aver raggiunto il numero minimo di giocatori? Non ricordo esattamente quale fosse quel numero, ma era piccolo – forse erano necessari 8 giocatori per iniziare il torneo.

A cinque minuti dall'inizio, finalmente si sono uniti alcuni altri giocatori, e ho tirato un sospiro di sollievo quando, a soli tre minuti dall'inizio, il torneo ha raggiunto il limite minimo.

Prima di prendere posto per giocare, sono andato a prendere da bere e uno spuntino. Al momento dell'inizio del torneo, c'erano già circa 30 giocatori registrati. Quello che è successo dopo è stato un evento sorprendente.

All'inizio del gioco, i giocatori al mio tavolo sembravano molto aggressivi fin dall'inizio. C'erano molti rilanci e contro-rilanci, a volte seguiti da “all-in”, ma per lo più tutti si ritiravano. Poi alcuni giocatori hanno iniziato a fare re-buy, e ogni pochi giri c'erano 2 o 3 “all-in”. Di solito entrambi/tutti i giocatori avevano mani “spazzatura” o molto deboli.

Dopo circa 10 minuti di gioco, ho guardato nella lobby. C'erano più di 120 iscrizioni, e già circa 20 eliminazioni. Sono stato eliminato dopo 25 minuti. Avevo una coppia di alto livello contro una spazzatura che ha spinto apertamente contro di me, e lui ha centrato il suo punto.

Sono tornato nella lobby, pensando a un re-buy. Ora c'erano quasi 300 iscrizioni. Wow, è cresciuto rapidamente, ho pensato. Ho guardato il contatore del sito, ma mostrava ancora un numero di giocatori online molto simile a quello dell'inizio del torneo.

Per un po' sono rimasto seduto a guardare la lobby – sembrava che il numero di partecipanti aumentasse costantemente: 10-11 giocatori al minuto.

Invece di rientrare, sono rimasto seduto a guardare per un po'. La mia mascella era spalancata, non potevo credere a quello che vedevo. Per l'ora successiva, i giocatori continuavano a entrare allo stesso ritmo – 10-11 giocatori al minuto, senza alcuna variazione. Controllavo spesso il contatore del sito, ma rimaneva sempre nello stesso punto, non si muoveva affatto, anzi diminuiva leggermente.

A circa 30 minuti dalla fine della registrazione tardiva, c'erano più di 1.000 partecipanti nel torneo. Guardandolo, ho pensato che dovevano essere bot, o il sito li stava inserendo per ridurre la dimensione della sovrapposizione? Ma sicuramente questo sarebbe finito presto e alla fine ci sarebbe stata una sovrapposizione del 15-20%, come nella maggior parte dei loro tornei MTT regolari.

Ma no, hanno raggiunto la garanzia con meno di 20 minuti alla fine della registrazione tardiva, ma i giocatori continuavano ad affluire allo stesso ritmo fino alla fine della registrazione tardiva, quando c'erano più di 1.400 partecipanti.

Collegare i punti ai bot

Sospettando che “Jack Poker” fosse infestato da bot, forse installati dal sito stesso, ho iniziato a leggere un thread su “TwoPlusTwo” sui bot e sulla presunta corporazione “Botfarm”, che mi ha portato a un thread lungo 92 pagine sul forum di poker russo “GypsyTeam”. Era una lunga narrazione che spiegava la storia di questa operazione, durata molti anni.

Alla pagina 91, ho trovato un post che, comprensibilmente, mi ha scioccato, come la maggior parte dei lettori che lo leggono per la prima volta. Puoi leggere l'intero post qui.

In esso è stato descritto anche un evento più recente di BFC, di cui Kit non ha riferito, ma che probabilmente è la parte più importante di questa storia. Nel documento, “Jack Poker” è indicato come un'operazione direttamente appartenente a BFC.

Quando ho parlato con Kit (a maggio), non era a conoscenza di questo annuncio recentemente pubblicato e dello sviluppo successivo della storia. A quel tempo non aveva ancora condotto l'intervista con i dipendenti di BFC, che descrive nell'articolo. Queste informazioni non sono state incluse nella sua revisione finale.

Vorrei che non fosse successo, ma ora mi spetta la responsabilità di continuare questa storia. È molto importante che queste informazioni vengano pubblicate, affinché i giocatori possano decidere da soli dove scegliere di giocare a poker online e se dovrebbero continuare a giocare.

La parte più importante del documento a pagina 91 è la seguente:

“Ecosistema” – è una partnership con gli organizzatori del gioco. La linea di business condivide con loro i profitti ottenuti dai robot vincenti e cerca di ridurre al minimo l'impatto negativo sull'esperienza degli utenti amatoriali.

“Eco SaaS” era un modello di business appartenente alla linea di business ‘Ecosistema', che nell'aprile 2022 è stata divisa in due linee di business indipendenti: ‘Eco SaaS' e ‘JackPoker'.

“JackPoker” è una sala da poker di proprietà, dove il team gestisce autonomamente tutti i processi, attira il traffico dei visitatori e fornisce servizi di assistenza agli utenti.

È una dichiarazione piuttosto diretta, che nel rapporto afferma chiaramente senza alcun dubbio che “Jack Poker” è BFC o almeno una sua sussidiaria.

L'informatore ha affermato di aver ricevuto queste informazioni da una pagina interna del sito di “Deeplay”. Tuttavia, è comunque solo un post su un forum, non prova nulla. Inizialmente è stato pubblicato nel luglio 2023, ma nessuno al di fuori di questo argomento “GypsyTeam” e del gruppo “Telegram” correlato ne ha davvero parlato.

Anche l'articolo in stile “Confessioni di un coltivatore di bot”, scritto da Kit, dimostra poco, poiché la sua parola contro la parola e la comunità del poker possono facilmente respingerlo come sensazionalismo. Non fraintendetemi, sono molto felice che Kit abbia pubblicato questo articolo, e credo che per questo motivo molte persone ora lo prenderanno più seriamente, ma sono rimasto deluso dal fatto che non descrivesse in dettaglio la situazione attuale.

Ricerche su Internet

Dopo aver trascorso una buona settimana a navigare sui siti TwoPlusTwo e GypsyTeam, ho ottenuto una buona panoramica dell'intera storia. Ho utilizzato vari metodi per iniziare a collegare i punti con i bot, utilizzando principalmente “WayBackMachine” per visualizzare i siti che si presume fossero collegati a BFC e che erano stati eliminati. Era già una storia molto convincente, che sembrava molto più di una semplice teoria del complotto folle, come criticato da alcuni partecipanti ai forum di poker.

Ho deciso di lasciare i forum e vedere se riuscivo a trovare online prove più significative che potessero collegare Jack Poker a BFC.

È sorprendente quanto sia stato facile trovarle. Ho scoperto alcune informazioni importanti quasi immediatamente, letteralmente entro 2 minuti dall'inizio di questa fase di ricerca semplicemente digitando “deeplay jack poker”.

Nel secondo risultato della ricerca, ho trovato un server di prova del sito web di “Jack Poker” e dell'ambiente di test. Ora questo link è stato rimosso dalla ricerca di Google, e anche se l'URL esiste ancora, l'accesso è stato chiuso. Tuttavia, “WayBackMachine” ha ancora una copia che può essere visualizzata qui.

I giocatori si collegano a “Jack Poker” non tramite jackpoker dot com, come si potrebbe supporre. Questo sito è un sito partner che fornisce collegamenti al vero sito di poker online di “Jack Poker”. “Jack Poker” utilizza solo URL specchio, come jack-playcard dot com.

La missione del sito Deeplay

La prima pagina del sito Deeplay elenca gli obiettivi dell'azienda:

“Creiamo robot animatori per giochi di carte intelligenti: poker, bridge, mahjong, preferenze.

Gli animatori creano attività sulla piattaforma di gioco, attirando gli utenti.

L'obiettivo di Deeplay è creare un ambiente confortevole per i giocatori. I robot applicano diverse strategie e simboli per mantenere l'equilibrio delle forze. Gli amatori perdono meno spesso contro gli utenti esperti, si godono il processo e rimangono più a lungo nel gioco.”

I backlink rivelano di più

Il mio prossimo passo è stato controllare i backlink al sito deeplay.io, cosa che ho fatto utilizzando strumenti gratuiti di ahrefs. Uno dei backlink che ho trovato al sito deeplay era diretto a un cercatore di sottodomini – un sito dove le persone, eseguendo una scansione del sottodominio, possono richiedere di scansionare i siti e vedere tutti gli URL dei sottodomini. Sono stato portato a una pagina che mostrava cinque scansioni separate del sito deeplay. Le scansioni risalgono da novembre 2023 a gennaio 2024. Non so chi abbia richiesto queste scansioni, ma erano lì e sono ancora visibili pubblicamente.

Ho controllato tutte le scansioni, ne ho salvato le copie e ho guardato più da vicino. C'erano centinaia di pagine, alcune delle quali con URL che indicavano nomi di siti di poker che riconoscevo. C'era anche la pagina del server di backup di “Jack poker” che avevo trovato in precedenza, il cui URL utilizzava il prefisso jpws, oltre a diverse altre pagine correlate a “Jack poker”. L'unica pagina accessibile che ho trovato in questi sottodomini era quella che era stata inclusa nell'elenco di ricerca di Google e che avevo già trovato.

Siti di poker con pagine di sottodominio nel dominio Deeplay

C'erano anche diverse pagine i cui URL iniziavano con nomi di siti di poker riconoscibili, seguiti da bot-set.stage. Tra i siti che ho riconosciuto come sale da poker/applicazioni c'erano i seguenti nomi:

Pokersaint
Clubgg
Jack Poker
Wepoker
hhclub
ppp Poker
Infinity poker
Poker Bros

Ognuno di questi siti aveva solo una pagina di sottodominio, tranne Jack Poker, che ne aveva diverse.

Sono rimasto sbalordito di essermi imbattuto direttamente in questo, ma in generale, dall'inizio della ricerca ci è voluta meno di un'ora per trovare tutto questo. Ho trovato anche un'altra prova che “Deeplay” e “Jack Poker” sono la stessa cosa: un annuncio di lavoro per “Jack Poker”, pubblicato da una persona con un indirizzo email deeplay.io. Questo annuncio può essere visualizzato qui.

BFC nega i legami con “Jack Poker”

È una prova inconfutabile? No, non lo è, e in realtà Chellel non era a suo agio nel pubblicare collegamenti a qualsiasi sito. Mi ha detto che i dipendenti di BFC che aveva incontrato negavano di essere collegati a “Jack Poker”, affermando che una volta in passato avevano venduto loro un pacchetto di analisi, ma questo era tutto.

Era questa la spiegazione che avrebbero usato se fossero stati interrogati sulla presenza di “Jack Poker” nel loro sottodominio? Non sono un ingegnere del web, quindi forse tutte queste pagine sono necessarie per un pacchetto di analisi? Sembra che queste poche pagine del dominio Deeplay.io confermino la maggior parte delle informazioni fornite nella pagina 91 del tema GypsyTeam.

Dovrei aggiungere che l'unico sito che ho esaminato in dettaglio su questo argomento è Jack Poker. Oltre a queste pagine del sottodominio, non ho altre prove che possano collegare ulteriormente “Deeplay” con gli altri siti sopra elencati.

Nuovo controllo del sottodominio “Deeplay”

Inizialmente ho trovato scansioni del sottodominio di gennaio 2024, così come di dicembre e novembre 2023. Tuttavia, di recente ho ricontrollato e ho trovato una nuova scansione, effettuata il 30 luglio. Dopo aver scoperto questa nuova scansione, l'ho confrontata con quelle di gennaio. Ora c'erano pagine aggiuntive relative a jackpoker, e alcune di esse utilizzavano persino il nome completo jackpoker anziché JPWS.

È emersa anche una nuova pagina relativa a “Full House Crypto”, che è una skin di “Jack Poker”. Alcuni dei siti di poker sopra elencati, che in precedenza avevano solo una pagina, ora ne hanno diverse.

Mi è sembrato che ciò smentisse quanto Kit aveva detto a BFC riguardo al suo coinvolgimento con “Jack Poker”, suggerendo che i legami continuano, indipendentemente dalla loro natura esatta.

Poco dopo aver scoperto questa scansione aggiuntiva, meno di una settimana fa, ho contattato di nuovo Kit e gli ho detto che ero preoccupato che BFC gli avesse mentito sui suoi continui rapporti con “Jack Poker” e che avrebbe dovuto includerlo nella storia. Ha risposto che era già troppo tardi. L'articolo era già stato consegnato per la stampa e sarebbe stato pubblicato tra pochi giorni, venerdì 20 settembre.

È ora di mettersi in viaggio, Jack

Mi sono dimesso da “PokerWired” poco dopo aver trovato i riferimenti al nuovo sottodominio.

Quando ad aprile ho scoperto per la prima volta queste informazioni su Jack Poker, ho chiesto al mio capo di rimuoverle da “PokerWired” e tutto il contenuto correlato. A malincuore lo ha fatto, ma ha continuato a promuoverlo su molti altri suoi siti.

Allo stesso tempo in cui ho trovato la nuova scansione di “deeplay” (la scorsa settimana), ho anche scoperto che il mio capo aveva aperto un nuovo sito, senza il mio consenso, dedicato esclusivamente alla promozione di “Jack Poker” (jp dot codes). Dopo pochi giorni, ho lasciato il lavoro.

“PokerWired” possedeva l'URL “Jackpoker dot com”

C'è un'altra parte di questa storia che deve essere inclusa.

L'URL “jackpoker dot com” non apparteneva a “Jack Poker”, ma al mio capo di “PokerWired”! Ha detto che ha visto che era ancora disponibile quando è diventato loro partner, lo ha acquistato (con il consenso di “Jack Poker”) e ha semplicemente promosso “Jack Poker” come partner, utilizzando link che portavano direttamente ai veri siti (mirror) di “Jack Poker”.

Sebbene fosse molto scettico sul fatto che “Jack Poker” fosse un attore negativo, ha accettato di vendere l'URL indietro quando ad aprile gli ho rivelato le mie scoperte. Tuttavia, quasi sei mesi dopo, questo processo non era ancora stato completato, e in realtà il sito jp dot codes, creato solo alla fine di agosto, contiene lo stesso contenuto dell'URL jackpoker dot com.

Nonostante mi avesse assicurato che stava chiudendo l'attività, “Jack Poker” continuava ad essere promosso su molti altri siti del mio capo, inclusi diversi nuovi siti creati solo negli ultimi 2-3 mesi. Nei siti affiliati che gestisce, vengono promosse oltre 500 società di scommesse online, siti di poker, casinò online e siti di scommesse sportive, quindi credo che manchi un po' di dovuta diligenza.

Quando gli è stato chiesto della diligenza, ha indicato che utilizza “segnali di fiducia” quando prende decisioni sui marchi da promuovere. Ad esempio, cose come il passaggio del manager affiliato di un sito web con cui già lavora a una nuova attività, come è stato il caso di “Jack Poker”.

Non sono ancora sicuro di quanto sia coinvolto con “Jack Poker”. Mi ha assicurato che è solo un editore. Quando in seguito ho messo in dubbio la legittimità di alcuni nuovi siti di poker che voleva che promuovessi su “PokerWired”, la sua risposta è stata di chiedermi di smettere di dubitare, dicendo che non può giustificare continuamente le sue decisioni di lavorare con operatori specifici.

Altri passi della comunità del poker

Penso che più si diffonderà, più distruggerà il vero poker. La “soluzione” del poker dei siti di bot avvantaggia solo gli operatori, e nulla entra nell'economia del vero poker. Se l'economia del poker dei veri giocatori perderà la sua forza vitale, non sopravviverà a lungo. Ho dedicato 20 anni della mia carriera lavorativa a questo gioco, non lascerò che muoia senza dargli una possibilità di recupero.

Quanto del poker online è già costituito dalla liquidità dei bot falsi? 10%? 20%? 30%? Di più? Quanto tempo passerà prima che domini completamente il mercato, se gli sarà permesso di diffondersi?

I siti che cercano di distorcere ciò che dovrebbe essere il poker online lo fanno solo per profitto. I bot non sono l'unico modo per affrontare i problemi del poker online. Se i bot sono davvero l'unico modo per il poker online di sopravvivere, forse dovrebbe semplicemente morire.

Per un po' ho tenuto la palla, facendo keepie-uppies con essa per quasi 6 mesi, aspettando che Kit Chellel pubblicasse, prima di rivelare ciò che ho in questo post.

Negli ultimi sei mesi, ho anche consultato il CEO di “PokerPro”, Jason Glatzer, per supporto e consigli, poiché è sia un amico che un rispettato rappresentante dell'industria del poker. Era preoccupato quanto me quando gli ho mostrato alcune delle mie ricerche.

Ora sto salendo al parco e spero che la comunità più ampia del poker si faccia avanti, indossi gli stivali e non si fermi.

Rivelando queste informazioni, la comunità del poker ha l'opportunità di agire, chiedere maggiore trasparenza agli operatori e chiedere che gli affiliati o gli organizzatori di eventi dal vivo che promuovono tali siti rispondano per essersi consapevolmente o inconsapevolmente coinvolti con tali attori negativi.

I siti che hanno collaborato attivamente o inconsapevolmente con BFC devono spiegare le loro azioni.

Hanno consapevolmente cospirato con BFC per ingannare i loro clienti? O sono stati ingannati loro stessi? O sono stati infiltrati a loro insaputa?

Qualunque siano le risposte, l'inazione degli operatori del settore nel trattare questo problema finora è un errore.

Se sono riuscito a trovare queste informazioni così facilmente, anche altri avrebbero dovuto trovarle, e alla fine avrebbero sempre dovuto essere rivelate.

Nelle più grandi aziende di gioco d'azzardo in cui ho lavorato durante la mia carriera, molta attenzione è stata posta sulla conformità e sulla dovuta diligenza. Forse alcuni siti di poker con una reputazione migliore hanno scoperto queste informazioni da soli e hanno deciso di ignorarle, temendo che la fiducia dei consumatori diminuisse in tutto il settore?

Nell'ultimo post della pagina 92 di GypsyTeam (prima della pubblicazione dell'articolo di Bloomberg) tutto è stato esposto in modo molto conciso:

“Il problema è che se affondi un concorrente con uno scandalo di bot, tutta l'industria perderà la sua reputazione, incluso te.”

Quando l'ho scoperto per la prima volta, ero convinto che anche altre persone dovessero indagare e che sicuramente sarebbe stato reso pubblico presto. Non avrei mai immaginato che ci sarebbero voluti sei mesi e che alla fine sarebbe diventata una storia che avrei dovuto interrompere.

Non tutti i siti di poker sono necessariamente collegati a questo e non tutti gli affiliati trascurano i loro doveri. Ci sono molti siti che si concentrano sull'integrità e si sforzano di mantenere le loro piattaforme libere da bot. Alcuni, come “WPT Global”, cercano modi alternativi per affrontare i problemi dell'ecologia del poker, ad esempio classificando i giocatori in base al livello di abilità anziché utilizzare bot. Questi metodi devono essere supportati e incoraggiati.

Ci sono molti siti affiliati che prendono sul serio questo problema e non si limitano a creare storie sulla sicurezza di alcuni dei siti che promuovono. Gli attori positivi devono agire e rompere i legami con i siti di poker online che si sono compromessi a causa dei legami con BFC.

Se sei il proprietario di siti affiliati di poker e ti rendi conto che stai promuovendo tali marchi, dovresti davvero interrompere i tuoi legami di partnership con tali siti per proteggere il tuo futuro e l'integrità a lungo termine del settore?

Sei con me o non ti opponi al fatto che i siti includano bot nei loro giochi senza informare i loro clienti? Spero davvero che questo non sia un RIP per il vero poker online per i giocatori, ma le previsioni del medico non sembrano buone.