Ytterligare undersökning av företaget BotFarms existens

En ytterligare undersökning av BotFarm Corporations existens

Mina undersökningar

Under de senaste sex månaderna har jag undersökt detta ämne självständigt och under den tiden upptäckte jag av en slump att Kit också arbetade med det när han kontaktade mig angående en orelaterad historia om fusk i kontantspel i London. Han blev rekommenderad att prata med mig av den tidigare VD:n för “Victoria Casino”, där jag arbetade 2008-2010, och även ledde “Grosvenor UK Poker Tour” (som jag grundade 2007).

Vi delade våra upptäckter och insåg att vi båda, var och en av oss, hade avslöjat samma information. På vissa områden hade Kit gjort större framsteg än jag, till exempel hade han direkt pratat med några av BFC:s och dess påstådda satellitföretags aktörer. Men jag upptäckte saker som han inte hade funnit, saker som var offentligt tillgängliga på internet. Jag delade mina upptäckter med honom.

Innan jag avslöjar de bevis jag har upptäckt om möjliga kopplingar mellan BFC och dagens aktiva onlinepokersajter, vill jag kort förklara hur och varför jag överhuvudtaget började undersöka detta.

PokerWired

I januari i år började jag ett nytt jobb som redaktör för den relaterade webbplatsen “PokerWired”. Mina uppgifter inkluderade att skriva recensioner av pokerrum och kort efter att jag började detta jobb blev jag ombedd att skriva en om “Jack Poker”, som öppnade 2022. Jag hade inte hört talas om denna webbplats tidigare, men för att skriva recensionen spelade jag på webbplatsen i några veckor för att få en känsla för hur mjukvaran fungerade.

Enligt webbplatsens/statsräknaren på sidan blev jag förvånad över att se att det vid varje given tidpunkt fanns mellan 1 500-2 000 spelare på denna webbplats. Det som först fångade min uppmärksamhet var de stora insättningsbonusarna som webbplatsen erbjöd, inklusive “omedelbara pengar” som kunde användas direkt i kontantspel utan att behöva spendera dem på inköp. En annan uppenbar sak var storleken på turneringarnas överlägg. Varje dag fanns det enorma summor av missade garantier, och det fanns ingen uppenbar hantering av överläggen alls. Samma garantier var tillgängliga dag efter dag. Bara i kvällssessionens turneringar saknades det garantier på 5 000 USD eller mer per dag, och på söndagar ökade de till 15 000 USD.

Efter ett tag märkte jag också ovanliga spelmönster i kontantspel och turneringar. Jag skrev också artiklar om kampanjer som kördes på webbplatsen och betonade överläggsvärdet i flertabellsturneringar (MTT).

Nuclear 4s Series huvudturnering

I mars startade “Jack Poker” den första online-serien jag hade sett sedan jag började min nya tjänst. Den kallades “Nuclear 4s Series”, och dess huvudturnering var en 40 USD inköpsturnering med en garanti på 44 000 USD. Jag trodde att den inte skulle ha någon chans att uppfylla sin garanti.

För att uppfylla garantin behövdes 1212 deltagare. Jag trodde att webbplatsen verkligen inte hade tillräcklig likviditet för att uppnå detta. Det högsta antalet spelare jag hade sett på webbplatsen vid den tiden var 2 500 online, och bara ett fåtal vanliga turneringar hade mer än 200 deltagare, och i nästan alla turneringar hade garantierna överträffats flera gånger.

Jag köpte in mig i förväg, några dagar innan, och jag var den första registrerade spelaren. På morgonen av huvudturneringen loggade jag in för att se hur många andra spelare som hade anslutit sig. Jag var fortfarande den enda registrerade spelaren.

Ungefär 30 minuter innan MTT:n började loggade jag in igen. Jag var fortfarande den enda registrerade spelaren. Det var lite konstigt, men det spelade ingen roll, spelarna skulle säkert snart börja köpa biljetter. Om jag minns rätt visade webbplatsens räknare cirka 1700 spelare. En stor överbelastning skulle börja, trodde jag…

Tio minuter innan start kontrollerade jag igen, och fortfarande hade ingen registrerat sig. Nu var jag orolig. Kanske skulle ingen annan ansluta sig och turneringen skulle ställas in eftersom det inte skulle nås en minsta spelaregräns? Jag minns inte exakt vad den gränsen var, men den var liten – kanske behövdes 8 spelare för att starta turneringen.

Fem minuter innan start anslöt sig äntligen några fler spelare, och jag andades ut med lättnad när turneringen nådde minsta gränsen med bara tre minuter kvar till start.

Innan jag satte mig för att spela gick jag för att ta en drink och ett mellanmål. Vid turneringens start hade cirka 30 spelare registrerat sig. Det som hände sedan var en häpnadsväckande händelse.

När spelet började verkade spelarna vid mitt bord vara mycket aggressiva från början. Det var många tre- och fyrsatsningar, ibland följt av “all-in”, men oftast gav alla upp. Sedan började några spelare göra insättningar, och det fanns 2 eller 3 gånger “all-in” i varje hand.

Ungefär 10 minuter in i spelet tittade jag på lobbyn. Det fanns över 120 inträden, och det hade redan varit cirka 20 utgångar. Jag åkte ut efter 25 minuter. Jag hade ett toppklasspar mot någon skräp som öppet tryckte mot mig, och han träffade.

Jag återvände till lobbyn och funderade på att återinträda. Nu fanns det nästan 300 inträden. Wow, det växte snabbt, tänkte jag. Jag tittade på webbplatsens räknare, men den visade fortfarande ett mycket liknande antal anslutna spelare som vid turneringens start.

Jag satt och tittade på lobbyn ett tag – det verkade som om antalet deltagare ständigt ökade: 10-11 spelare per minut.

Istället för att återinträda satt jag och tittade ett tag. Min haka föll, jag kunde inte tro vad jag såg. Under nästa timme fortsatte spelarna att komma in i samma takt – 10-11 spelare per minut, utan några avvikelser. Jag kontrollerade ofta webbplatsens räknare, men den förblev alltid på samma plats, rörde sig inte alls, minskade till och med något.

Ungefär 30 minuter innan den sena registreringen stängde, fanns det över 1000 deltagare i turneringen. När jag tittade på det tänkte jag att det verkligen måste vara bots, eller sätter webbplatsen in dem för att minska överläggets storlek? Men det skulle säkert snart ta slut och slutligen bli 15-20 % överlägg, som i de flesta av deras vanliga MTT-turneringar.

Men nej, de nådde garantin med mindre än 20 minuter kvar av den sena registreringen, men spelarna fortsatte att strömma in i samma takt ända till slutet av den sena registreringen, tills det fanns över 1 400 deltagare.

Att koppla ihop punkterna till botarna

Misstänksam om att “Jack Poker” var infekterad med bots, som kanske hade installerats av webbplatsen själv, började jag läsa “TwoPlusTwo”-tråden om bots och den påstådda Botfarm-korporationen, vilket ledde mig till en 92-sidig tråd på det ryska pokerforumet “GypsyTeam”. Det var en lång berättelse som förklarade historien om denna operation, som hade pågått i många år.

På sidan 91 stötte jag på ett inlägg som, förståeligt nog, chockade mig, liksom de flesta som läste det för första gången. Du kan läsa hela inlägget här.

Det beskrevs också en nyare händelse i BFC, som Kit inte rapporterade om, men som förmodligen är den viktigaste delen av denna historia. I inlägget nämns “Jack Poker” som en direkt operation tillhörande BFC.

När jag pratade med Kit (i maj) visste han inte om denna nyligen publicerade rapport och den fortsatta utvecklingen av historien. Vid den tidpunkten hade han ännu inte genomfört intervjun med BFC-anställda som han beskriver i artikeln. Denna information kom inte med i hans slutliga redigering.

Jag önskar att det inte hade hänt, men nu ligger ansvaret på mig att fortsätta denna historia. Det är mycket viktigt att denna information publiceras så att spelare själva kan bestämma var de väljer att spela onlinepoker och om de överhuvudtaget bör fortsätta spela?

Den viktigaste delen av inlägget på sidan 91 är följande:

“Ekosystemet” – det är ett partnerskap med spelarrangörer. Affärslinjen delar vinsten från vinnande robotar med dem och försöker minimera den negativa påverkan på amatöranvändarnas upplevelse.

“Eco SaaS” var en affärsmodell som tillhörde affärslinjen ‘Ekosystemet', som i april 2022 delades upp i två självständiga affärslinjer: ‘Eco SaaS' och ‘JackPoker'.

“JackPoker” är ett eget pokerrum där teamet självständigt hanterar alla processer, lockar besökstrafik och tillhandahåller användarsupporttjänster.

Det är ett ganska rakt påstående, där det utan tvekan i rapporten tydligt sägs att “Jack Poker” är BFC eller åtminstone dess dotterbolag.

Publicisten uppgav att denna information erhölls från en intern sida på “Deeplay”. Men det är fortfarande bara ett forum inlägg, det bevisar ingenting. Ursprungligen publicerades det i juli 2023, men ingen utanför denna “GypsyTeam”-tråd och den relaterade “Telegram”-gruppen har verkligen pratat om det.

Inte ens artikeln i stil med “Botfarmarnas bekännelse”, skriven av Kit, bevisar mycket, eftersom hans ord står mot ord och pokergemenskapen lätt kan avfärda det som en sensation. Missförstå mig inte, jag är mycket glad att Kit publicerade denna artikel, och jag tror att många nu kommer att ta det mer seriöst, men jag blev besviken över att den inte beskrev den nuvarande situationen i detalj.

Internetundersökningar

Efter att ha tillbringat en bra vecka med att surfa på TwoPlusTwo och GypsyTeam-webbplatserna fick jag en bra översikt över hela historien. Jag använde olika metoder för att börja koppla ihop punkterna med botarna, oftast genom att använda “WayBackMachine” för att se webbplatser som påstås vara kopplade till BFC och som hade raderats. Det var redan en mycket övertygande historia som verkade mycket mer än bara en galen konspirationsteori, som vissa pokerspelforumdeltagare kritiserade den som.

Jag bestämde mig för att lämna forumen och se om jag kunde hitta några mer betydande bevis online som kunde koppla Jack Poker till BFC.

Det var fantastiskt hur lätt det var att hitta dem. Jag upptäckte några viktiga uppgifter nästan omedelbart, bara 2 minuter efter att jag började denna fas av undersökningen genom att bokstavligen skriva in “deeplay jack poker”.

På den andra sidan av resultaten hittade jag en uppenbart öppen server för “Jack Poker” webbplats och testmiljö. Nu har denna länk tagits bort från Googles sökning, och även om URL:en fortfarande existerar, är åtkomsten till den stängd. Men “WayBackMachine” har fortfarande en kopia av den som kan ses här.

Spelare ansluter till “Jack Poker” inte via jackpoker dot com, som man kan anta. Denna webbplats är en partnerwebbplats som tillhandahåller länkar till den verkliga “Jack Poker” onlinepokersidan. Själva “Jack Poker” använder bara spegel-URL:er, som jack-playcard dot com.

“Deeplay” webbplatsens uppdrag

På första sidan av “Deeplay” webbplats anges företagets mål:

“Vi skapar robotar för intelligenta kortspel: poker, bridge, mahjong, prioriteringar.

Robotarna skapar aktivitet på spelplattformen och lockar användare.

Deeplays mål är att skapa en bekväm miljö för spelare. Robotarna använder olika strategier och symboler för att upprätthålla balans. Amatörer förlorar mindre ofta mot erfarna användare, njuter av processen och stannar längre i spelet.”

Bakåtlänkar avslöjar mer

Mitt nästa steg var att kontrollera bakåtlänkar till deeplay.io webbplatsen, vilket jag gjorde med gratisverktyg från ahrefs. En av de bakåtlänkar jag hittade till deeplay-webbplatsen pekade på en subdomänsökare – en webbplats där människor kan begära att få webbplatser genomsökta och se alla subdomän-URL:er. Jag blev ledd till en sida där fem separata genomsökningar av “deeplay” webbplatsen hade gjorts. Genomsökningarna daterades från november 2023 till januari 2024. Jag vet inte vem som begärde dessa genomsökningar, men de fanns där och de kan fortfarande ses offentligt här.

Jag kontrollerade alla genomsökningar, sparade deras kopior och tittade närmare. Det fanns hundratals sidor, några av dem med URL:er som innehöll namn på pokersajter jag kände igen. Här fanns också den tidigare hittade “Jack poker” backup-serverns sida, vars URL använde prefixet jpws, samt några andra sidor relaterade till “Jack poker”. Den enda tillgängliga sidan jag hittade på dessa subdomäner var den som var listad i Googles sökning och som jag redan hade hittat.

Pokersajter med subdomänsidor i Deeplay-domänen

Det fanns också flera sidor vars URL:er började med igenkännbara namn på pokersajter, följt av bot-set.stage. Bland de sajter jag kände igen som pokerrum/appar fanns följande namn:

Pokersaint
Clubgg
Jack Poker
Wepoker
hhclub
ppp Poker
Infinity poker
Poker Bros

Var och en av dessa sajter hade bara en subdomänsida, förutom Jack Poker, som hade flera.

Jag var förbluffad över att jag snubblade rakt in i detta, men totalt sett tog det mindre än en timme från början av undersökningen att hitta allt detta. Jag hittade också ytterligare ett bevis på att “Deeplay” och “Jack Poker” är samma sak: en jobbannons för arbete på “Jack Poker”, som publicerades av en person med en e-postadress från deeplay.io. Denna annons kan ses här.

BFC förnekar kopplingar till “Jack Poker”

Är detta obestridliga bevis? Nej, det är det inte, och faktiskt var Chellel inte bekväm med att publicera länkar till några webbplatser. Han berättade för mig att BFC-anställda han hade träffat förnekade att de var kopplade till “Jack Poker”, och hävdade att de en gång i det förflutna hade sålt ett analysverktyg till dem, men det var allt.

Var det förklaringen de skulle ha använt om de hade blivit tillfrågade om “Jack Poker” närvaro på deras subdomän? Jag är ingen internetingenjör, så kanske alla dessa sidor behövs för ett sådant analysverktyg? Det verkar som om dessa få sidor på Deeplay.io-domänen bekräftar det mesta av informationen som presenteras på sida 91 i GypsyTeam-tråden.

Jag bör tillägga att den enda webbplats jag noggrant undersökt i denna fråga är Jack Poker. Förutom dessa subdomänsidor har jag inga andra bevis som ytterligare kan koppla “Deeplay” till de andra tidigare nämnda webbplatserna.

Ny kontroll av Deeplays subdomän

Jag hittade ursprungligen skanningar av subdomänen från januari 2024, samt från december och november 2023. Men nyligen kontrollerade jag igen och hittade en ny skanning som gjordes den 30 juli. När jag upptäckte denna nya skanning jämförde jag den med skanningarna från januari. Nu fanns det ytterligare sidor relaterade till jackpoker, och på några av dem användes till och med det fullständiga namnet jackpoker istället för JPWS.

Det dök också upp en ny sida relaterad till “Full House Crypto”, som är en skin för Jack Poker. Några av de tidigare nämnda pokersidorna, som tidigare bara hade en sida, har nu flera.

Det verkade motsäga vad Kit hade sagt till BFC om deras engagemang med “Jack Poker”, vilket tyder på att kopplingarna fortsätter, oavsett deras exakta natur.

Kort efter att jag upptäckte denna ytterligare skanning, mindre än en vecka sedan, kontaktade jag Kit igen och berättade för honom att jag var orolig för att BFC hade ljugit för honom om deras pågående relation med “Jack Poker” och att han ändå borde inkludera det i historien. Han svarade att det redan var för sent. Artikeln hade redan skickats till tryck och skulle publiceras om bara några dagar, fredagen den 20 september.

Dags att ge sig av, Jack

Jag avgick från “PokerWired” strax efter att jag hittade de nya subdomänlänkarna.

När jag först hittade denna information om Jack Poker i april bad jag min chef att ta bort den från “PokerWired” och allt innehåll relaterat till det. Motvilligt gjorde han det, men fortsatte att marknadsföra det på många av sina andra webbplatser.

Samtidigt som jag hittade den nya “deeplay”-skanningen (förra veckan) fick jag också veta att min chef utan min vetskap hade öppnat en ny webbplats enbart för att marknadsföra “Jack Poker” (jp dot codes). Några dagar senare slutade jag mitt jobb.

“PokerWired” ägde “Jackpoker dot com” URL

Det finns en annan del av denna historia som också behöver inkluderas.

Själva “jackpoker dot com” URL tillhörde inte “Jack Poker”, utan min chef från “PokerWired”! Han sa att han såg att den fortfarande var tillgänglig när han först blev deras partner, köpte den (med “Jack Poker”s samtycke) och helt enkelt marknadsförde “Jack Poker” som partner, med länkar som ledde direkt till de verkliga (spegel) “Jack Poker”-webbplatserna.

Även om han var mycket skeptisk till att “Jack Poker” var en dålig aktör, gick han med på att sälja tillbaka URL när jag avslöjade mina fynd för honom i april. Men nästan sex månader senare hade denna process ännu inte slutförts, och faktiskt innehåller jp dot codes-webbplatsen, som skapades först i slutet av augusti, samma innehåll som jackpoker dot com URL.

Trots att han försäkrade mig om att han avslutade verksamheten, fortsatte “Jack Poker” att marknadsföras på många av min chefs andra webbplatser, inklusive flera nya webbplatser som skapades bara under de senaste 2-3 månaderna. På de partnerwebbplatser han driver marknadsförs över 500 online bettingföretag, pokersidor, onlinekasinon och sportbettingsidor, så jag tror att han saknar lite av den nödvändiga noggrannheten.

När han blev tillfrågad om noggrannhet, angav han att han använder “förtroendesignaler” när han fattar beslut om vilka varumärken som ska marknadsföras. Till exempel saker som en onlinewebbplats han redan arbetar med, en partnerchefs övergång till en ny verksamhet, som i fallet med “Jack Poker”.

Jag är fortfarande inte säker på hur mycket han är involverad med “Jack Poker”. Han försäkrade mig om att han bara är en utgivare. När jag senare ifrågasatte legitimiteten hos några av de ytterligare nya pokersidor han ville att jag skulle marknadsföra på “PokerWired”, var hans svar att be mig sluta ifrågasätta, och sa att han inte kunde fortsätta rättfärdiga sina beslut att arbeta med specifika operatörer.

Andra steg för pokercommunityn

Jag tror att ju mer detta sprids, desto mer kommer det att förstöra den verkliga pokern. Poker “lösningar” för botsidor gynnar bara operatörerna, och inget flödar in i den verkliga pokerekonomin. Om den verkliga pokerspelarnas ekonomi förlorar sin livskraft, kommer den inte att överleva länge. Jag har ägnat 20 år av min yrkeskarriär åt detta spel, jag kommer inte låta det dö utan att ge det en chans att återhämta sig.

Hur mycket av onlinepokern består redan nu av falsk botlikviditet? 10%? 20%? 30%? Mer? Hur lång tid kommer det att ta innan det helt tar över marknaden om det får spridas?

Webbplatser som försöker förvränga vad onlinepoker borde vara gör det bara för vinst. Bots är inte det enda sättet att lösa problemen med onlinepoker. Om bots verkligen är det enda sättet för onlinepoker att överleva, kanske det bara borde dö.

Under en tid höll jag bollen, gjorde nästan 6 månader keepie-uppies med den, medan jag väntade på att Kit Chellel skulle publicera innan jag avslöjade vad jag hade i detta meddelande.

Under det senaste halvåret har jag också konsulterat med “PokerPro”s VD Jason Glatzer för stöd och råd, eftersom han är både en vän och en respekterad representant för pokerindustrin. Han var lika orolig som jag när jag visade honom några av mina undersökningar.

Nu klättrar jag upp i parken och hoppas att den bredare pokercommunityn kommer att stiga fram, ta på sig skorna och inte stanna.

Genom att avslöja denna information har pokercommunityn möjlighet att agera, kräva större transparens från operatörerna och kräva att de som marknadsför sådana webbplatser eller organiserar liveevenemang hålls ansvariga för att medvetet eller omedvetet ha gått i säng med sådana dåliga aktörer.

Webbplatser som aktivt eller omedvetet samarbetade med BFC måste förklara sina handlingar.

Har de medvetet kommit överens med BFC för att lura sina kunder? Eller blev de själva lurade? Eller infiltrerades de utan deras vetskap?

Oavsett svaren är branschens inaktivitet i att hantera detta problem hittills ett misstag.

Om jag kunde hitta informationen så lätt, borde andra också ha gjort det, och till slut borde den alltid ha avslöjats.

På de största spelbolagen där jag har arbetat under min karriär har mycket fokus lagts på efterlevnad och due diligence. Kanske har några av de mer ansedda pokersidorna själva upptäckt denna information och valt att ignorera den, av rädsla för att förtroendet hos användarna skulle minska i hela branschen?

I det sista meddelandet på sida 92 i GypsyTeam-tråden (innan Bloomberg-artikeln publicerades) är allt mycket kortfattat:

“Problemet är att om du sänker en konkurrent med en botskandal, hela branschen kommer att förlora sitt rykte, inklusive dig själv.”

När jag först upptäckte detta var jag övertygad om att andra människor också måste undersöka det och att det säkert snart skulle offentliggöras. Jag hade aldrig föreställt mig att det skulle ta sex månader och slutligen bli en historia som jag skulle behöva bryta.

Inte alla pokersajter är nödvändigtvis relaterade till detta och inte alla partners agerar vårdslöst i sina uppgifter. Det finns många sajter som lägger stor vikt vid rättvisa och strävar efter att hålla sina sajter fria från bots. Vissa, som till exempel “WPT Global”, söker alternativa sätt att lösa poker-ekologins problem, som att dela in spelare efter färdighetsnivå istället för att använda bots. Dessa metoder bör stödjas och uppmuntras.

Det finns många partnersajter som också tar detta problem på allvar och inte bara skapar sagor om säkerheten på några av de sajter de marknadsför. Goda aktörer måste agera och bryta banden med onlinepokersajter som har komprometterats på grund av kopplingar till BFC.

Om du är ägare av pokersajter och inser att du marknadsför sådana varumärken, bör du verkligen avsluta dina partnerskapsband med sådana sajter för att skydda din framtid och branschens långsiktiga integritet?

Är du med mig, eller har du inget emot att sajter inkluderar bots i sina spel utan att informera sina kunder? Jag hoppas verkligen att detta inte blir RIP för riktig spelarpoker online, men läkarens prognoser ser inte bra ut.