Marraskuussa 2002 osallistuin ensimmรคiseen WPT (world poker tour) -turnaukseeni, joka pidettiin Lucky Chances -kasinolla, Colmassa, Kalifornian osavaltiossa. Erittรคin mielenkiintoinen fakta Colmasta on, ettรค 90 % kaupungin entisistรค asukkaista on haudattu kaupungin ympรคrillรค oleville hautausmaille. On aina hieman epรคmukavaa ja hieman outoa ajaa muistomerkkien ohi pรครคstรคkseen kasinolle, jonka nimi on “Onnekkaat Mahdollisuudet”.
Tuolloin WPT oli vielรค suhteellisen uusi kiertue, joten kukaan ei odottanut niin suurta ihmismรครคrรครค, joka ilmestyi tรคhรคn pieneen kasinoon sinรค sunnuntaiaamuna. Etsiessรคni omaa pรถytรครคni nรคin, kuinka WPT-kommentaattori Shana Hiatt haastatteli ei ketรครคn muuta kuin itseรครคn Phil Hellmuthia. Myรถs kaikkialla, minne katsoit, nรคkyi pokerin ammattilaisia.
Kun lรถysin paikkani, kortit oli jo alettu jakaa. Juuri kun istuin alas, aivan viereeni, vasemmalle puolelleni, istutettiin Daniel “Kid Poker” Negreanu. Hรคnen leveรค hymynsรค viestitti mestaria, joka tiesi pian hallitsevansa koko pรถydรคn toimintaa. Kuitenkin Danielin karismaattinen persoonallisuus ja voittava pelityyli ovat tuoneet hรคnelle mainetta ja miljoonia dollareita. Nykyรครคn hรคn on luultavasti maailman suosituin pokerinpelaaja.
Ymmรคrsin, ettรค tรคmรค oli minulle loistava tilaisuus oppia jotain. Ja Daniel ei todellakaan pettรคnyt minua. Hรคn etsi toimintaa ja pelasi melkein joka kรคden. Katselin vain, kuinka Daniel voitti potin toisensa jรคlkeen. Hรคn voitti kaikki pรถydรคssรค, paitsi yhden vanhemman herrasmiehen.
Tรคmรค harmaahiuksinen mies oli aiemmin tuntematon kaikille. Hรคnen pokerityylinsรค paljasti, ettรค hรคnellรค ei ollut paljon kokemusta tรคstรค pelistรค. Kun hรคn pรครคtti pelata kรคden, hรคn yleensรค vain limpasi ja sitten maksoi riveriin asti. Joskus hรคn voitti, mutta useimmiten hรคvisi. Kaikkien yllรคtykseksi ainoa pelaaja, jota vastaan hรคn jatkuvasti voitti, oli Daniel Negreanu.
Neljรค kertaa Daniel Negreanu pelasi heads-upia tรคtรค herrasmiestรค vastaan. Joka kerta toiminta oli samanlaista. Vanha mies limppasi, Daniel korotti, kaikki muut luopuivat paitsi tรคmรค harmaahiuksinen. Daniel panosti jokaisella kadulla, ja hรคnen vastustajansa maksoi joka kerta. Showdownissa kortit kรครคnnettiin, ja joka kerta Danielin vastustaja voitti jollain hirviรถkรคdellรค.
Viidennellรค kerralla heidรคn pelatessaan kahdestaan kรคdessรค, Daniel vain checkasi riverin ja kysyi: “Hyvรค on, mitรค sinulla on tรคllรค kertaa? Vielรค yksi setti?”. Ja hรคn oli tรคysin oikeassa, kun hรคnen vastustajansa kรครคnsi kahdeksikkojen setin.
Muutaman kรคden jรคlkeen sain taskukympit. Tรคmรค aiemmin mainittu vanha mies oli tรคllรค kertaa UTG:ssรค ja limppasi jรคlleen. Olin aikaisessa asemassa ja limppasin myรถs. Daniel korotti, ja me molemmat maksoimme.
Myรถnnรคn, olin erittรคin hermostunut pelatessani ensimmรคistรค kรคttรคni Danielia vastaan. En ollut koskaan ennen pelannut pokerin ammattilaista vastaan. En tiedรค miksi, mutta ajattelin, ettรค hรคnen tรคytyy olla รคssรคt.
Floppiin tuli kolme numeroa, kaikki alle 8. Me molemmat checkasimme Danielille, joka panosti noin puolet potista. Yllรคtyksekseni vanha herrasmies luovutti. Minulla oli ylipari, mutta olin erittรคin peloissani. Halusin luovuttaa, mutta maksoin. Turn oli toinen pieni numero. Checkasin taas, ja Daniel panosti heti uudelleen. Tรคmรค ei ollut hyvรค. Nyt todella uskoin, ettรค hรคnellรค oli รคssรคt. Jos maksan tรคmรคn panoksen, olen laittanut melkein puolet merkeistรคni peliin. Mitรค minun pitรคisi tehdรค?
Istuin hetken miettimรคssรค. Pรครคtin yrittรครค lรถytรครค vielรค yhden kympin riveriltรค. Maksoin.
River oli Q.
Katsoin tรคtรค korttia surullisena, toivoen, ettรค se ehkรค muuttuisi. Kuinka saatoin yrittรครค saada yhden kahdesta jรคljellรค olevasta kympistรค? Mahdollisuus on noin 24:1. Ymmรคrsin, ettรค olin menettรคnyt noin puolet merkeistรคni huonon pรครคtรถksen vuoksi.
Surullisella, hรคviรคjรคn รครคnellรค sanoin: “Check”.
Daniel huokaisi kevyesti. Odotti. “Check”.
Mitรค? Kuulinko oikein? Daniel checkasi voittavan kรคtensรค?
Olin tyrmistynyt. Kesti liian kauan kรครคntรครค kรคteni, joten Daniel kรครคnsi omansa A-K. Taskuparini voitti.
WOW! Voitin Daniel Negreanun!
Tiedรคn, ettรค se oli vain yksi kรคsi, mutta se oli ensimmรคinen kerta, kun pelasin pokerin ammattilaista vastaan. Tunsin itseni elรคvรคksi. Tietysti, hieman myรถhemmin putosin turnauksesta, mutta kun jouduin palaamaan kotiin niiden kuolleiden ohi, kaikki mitรค pystyin ajattelemaan, oli se yksi pokerikรคsi.
