New York Knicks

New York Knicks (41-31) ukončili pravidelnú sezónu na 4. mieste v tabuľke Východnej konferencie a len vďaka vzájomnému pomeru predbehli tím Atlanta Hawks, ktorý skončil na 5. mieste. Pred sezónou boli letné práce Knicks podceňované a často sa NBA komentátori žartovali, že táto organizácia je úplne beznádejná. Napriek tomu tí istí komentátori veľmi rýchlo začali meniť svoj názor po tom, čo Knicks začali sezónu impozantne a zbierali jedno víťazstvo za druhým, pričom Julius Randle si dokonca vyslúžil miesto medzi kandidátmi na MVP.

Zaujímavé je, že pri pohľade len na zostavu tímu by sa ťažko dalo predpokladať, že tento tím by mohol obsadiť 4. miesto v konferencii a predbehnúť také tímy ako Miami Heat, Boston Celtics a pod., ale výsledky hovoria samy za seba. Julius Randle, ktorý sa stal jedným z najviac zlepšených hráčov ligy a skutočným lídrom Knicks, hovoril o tom, koľko sa naučil z rokov strávených v Lakers, keď hral s K. Bryantom a snaží sa šampiónsku kultúru zaviesť aj v Knicks. K tomu samozrejme prispieva aj kontroverzne hodnotený hlavný tréner Knicks Tom Thibodeau. Môžete tohto stratéga mať radi, môžete ho nemilovať, ale fakt je jeden – svoju prácu vykonáva výborne a hoci po odchode z Bulls nemal vážnejšie úspechy, Thibodeau po pripojení k Knicks ukazuje triedu.

Ťažko predpovedať, čo môžeme očakávať od tohto tímu v play-off, pretože tím je pomerne mladý a nemá veľké úspechy, ale rovnaké je to aj s Atlantou Hawks, takže sily sú tu veľmi vyrovnané. Priaznivejšie okolnosti na dosiahnutie semifinále Východnej konferencie môže tím Knicks čakať mnoho rokov, takže je potrebné využiť príležitosť teraz.

Atlanta Hawks

Atlanta Hawks (41-31) ukončili pravidelnú sezónu NBA na 5. mieste v tabuľke a boli veľmi blízko k tomu, aby mali v prvom kole play-off výhodu domáceho ihriska. To môže mať veľký význam v tejto sérii, pretože New York Knicks v tejto sezóne proti Hawks vyhrali všetky 3 zápasy, pričom 2 z týchto zápasov hrali doma. Samozrejme, to sú len výsledky pravidelnej sezóny a play-off je úplne iný príbeh, ale na základe počiatočných výsledkov si môžeme urobiť celkový obraz.

Atlanta Hawks v tejto sezóne zostavili konkurencieschopnú zostavu – k každoročne sa zlepšujúcim Trae Youngovi a Johnovi Collinsovi sa pripojili Bogdan Bogdanovič a Clint Capela, ktorí ešte viac posilnili tento mladý a talentovaný tím. Capela je jedným z najlepších obrancov v lige, ktorý tiež výborne plní pick'n'roll situácie a dobre bojuje o odrazené lopty, zatiaľ čo Collins, hrajúci na pozícii PF, má dobrú strelu a môže rozšíriť ihrisko.

Hoci Hawks počas sezóny hrali nevyrovnane a mali lepšie aj horšie série, pravidelnú sezónu ukončili silno – dosiahli 4 víťazstvá v rade a s víťazným rytmom vstúpili do play-off. Bude zaujímavé sledovať, ako sa tomuto tímu bude dariť pokračovať vo víťaznej sérii v play-off.

Predpoveď

Táto séria môže byť jednou z najnapínavejších a neprekvapilo by, keby si vyžiadala všetkých 7 možných zápasov. Výhoda domáceho ihriska Knicks môže v tejto sérii zohrávať rozhodujúcu úlohu, pretože tím New Yorku hrá doma lepšie ako vonku a akákoľvek výhoda pre mladé tímy v tejto fáze je veľkým plusom.