New York Knicks

New York Knicks (41-31) regulāro sezonu noslēdza 4. vietā Austrumu konferences turnīra tabulā un tikai savstarpējās priekšrocības dēļ apsteidza 5. vietā esošo Atlantas Hawks komandu. Pirms sezonas Knicks vasaras darbi tika novērtēti zemu, un bieži NBA apskatnieki jokoja, ka šī organizācija ir pilnīgi bezcerīga. Tomēr tie paši apskatnieki ļoti ātri sāka mainīt savu viedokli pēc tam, kad Knicks iespaidīgi sāka sezonu, izcīnot vienu uzvaru pēc otras, un Julius Randle pat nopelnīja vietu starp MVP kandidātiem.

Interesanti, ka, skatoties tikai uz komandas sastāvu, nebūtu viegli iedomāties, ka šī komanda varētu ieņemt 4. vietu konferencē un apsteigt tādas komandas kā Miami Heat, Boston Celtics utt., taču rezultāti runā paši par sevi. Julius Randle, kurš kļuva par vienu no visvairāk uzlabojušajiem līgas spēlētājiem un īstu Knicks līderi, runāja par to, cik daudz viņš iemācījās no gadiem, kas pavadīti Lakers rindās, spēlējot ar K. Braientu, un cenšas čempionu kultūru ieviest arī Knicks rindās. Pie tā, protams, piedalās arī pretrunīgi vērtētais Knicks galvenais treneris Tom Thibodeau. Var šo stratēģi mīlēt, var viņu nemīlēt, taču fakts ir viens – savu darbu viņš veic lieliski, un, lai gan pēc Bulls atstāšanas viņam nebija nopietnu sasniegumu, Thibodeau, pievienojoties Knicks, rāda klasi.

Grūti paredzēt, ko varam sagaidīt no šīs komandas izslēgšanas spēlēs, jo komanda ir diezgan jauna un bez lieliem sasniegumiem, taču tāda pati ir arī Atlanta Hawks, tāpēc spēku samērs šeit ir ļoti līdzīgs. Labvēlīgākus apstākļus sasniegt Austrumu konferences pusfinālu Knicks komandai var nākties gaidīt vairākus gadus, tāpēc ir jāizmanto iespēja tagad.

Atlanta Hawks

Atlanta Hawks (41-31) regulāro NBA sezonu noslēdza 5. vietā turnīra tabulā un bija ļoti tuvu tam, lai pirmajā izslēgšanas spēļu kārtā būtu mājas laukuma priekšrocība. Tas var būt ļoti nozīmīgi šajā sērijā, jo New York Knicks šajā sezonā pret Hawks uzvarēja visas 3 reizes, un 2 no šiem mačiem spēlējot mājās. Protams, tie ir tikai regulārās sezonas rezultāti, un izslēgšanas spēles ir pavisam cita vēsture, taču kopējo ainu, balstoties uz sākotnējiem rezultātiem, var izveidot.

Atlantas Hawks šajā sezonā izveidoja konkurētspējīgu sastāvu – pie katru gadu uzlabojošajiem Trae Younga un Johna Collinsa pievienojās Bogdans Bogdanovičs un Klints Kapela, kuri vēl vairāk stiprināja šo jauno un talantīgo komandu. Kapela ir viens no labākajiem aizsardzībā spēlējošajiem augstajiem spēlētājiem, kurš arī lieliski izpilda pick'n'roll situācijas un labi cīnās par atlēkušajām bumbām, kamēr PF pozīcijā spēlējošais Kollinss ir ar labu metienu un var paplašināt laukumu.

Lai gan Hawks sezonas gaitā spēlēja svārstīgi un bija labākas un sliktākas sērijas, regulāro sezonu komanda noslēdza stipri – izcīnītas 4 uzvaras pēc kārtas un uzvaru ritmā devās uz izslēgšanas spēlēm. Būs interesanti redzēt, kā šai komandai veiksies turpināt uzvaru sēriju izslēgšanas spēlēs.

Prognoze

Šī sērija, iespējams, būs viena no sīvākajām un nepārsteigtu, ja prasītu visas 7 iespējamās spēles. Knicks mājas priekšrocība var spēlēt izšķirošu lomu šajā sērijā, jo New York komanda mājās spēlē labāk nekā izbraukumā, un jebkura priekšrocība jaunām komandām šajā posmā ir liels pluss.