New York Knicks
New York Knicks (41-31) ont terminé la saison régulière à la 4ème place du classement de la Conférence Est et ont devancé l'équipe des Atlanta Hawks, qui est restée à la 5ème place, uniquement grâce à leur avantage dans les confrontations directes. Avant la saison, les efforts estivaux des Knicks étaient sous-estimés et les commentateurs de la NBA plaisantaient souvent en disant que cette organisation était complètement désespérée. Cependant, ces mêmes commentateurs ont très vite commencé à changer d'avis après que les Knicks, qui ont commencé la saison de manière impressionnante, ont enchaîné victoire après victoire, et Julius Randle a même mérité une place parmi les candidats au MVP.
Il est intéressant de noter que, en regardant uniquement la composition de l'équipe, il serait difficile de penser que cette équipe pourrait occuper la 4ème place de la conférence et devancer des équipes comme le Miami Heat, les Boston Celtics, etc., mais les résultats parlent d'eux-mêmes. Julius Randle, qui est devenu l'un des joueurs les plus améliorés de la ligue et un véritable leader des Knicks, a parlé de tout ce qu'il a appris pendant les années passées chez les Lakers lorsqu'il jouait avec K. Bryant et s'efforce d'instaurer une culture de champion chez les Knicks. Cela est bien sûr également dû à l'entraîneur principal des Knicks, Tom Thibodeau, qui est évalué de manière ambiguë. On peut aimer ou ne pas aimer ce stratège, mais un fait est certain – il fait son travail de manière excellente et, bien qu'il n'ait pas eu de réalisations majeures après avoir quitté les Bulls, Thibodeau montre sa classe depuis qu'il a rejoint les Knicks.
Il est difficile de prédire ce que nous pouvons attendre de cette équipe en playoffs, car elle est assez jeune et n'a pas de grandes réalisations, mais il en va de même pour les Atlanta Hawks, donc les forces sont très équilibrées ici. Les Knicks pourraient devoir attendre de nombreuses années pour avoir des circonstances plus favorables pour atteindre les demi-finales de la Conférence Est, donc il est essentiel de saisir l'opportunité maintenant.
Atlanta Hawks
Les Atlanta Hawks (41-31) ont terminé la saison régulière de la NBA à la 5ème place du classement et étaient très proches d'avoir l'avantage du terrain au premier tour des playoffs. Cela peut avoir une grande importance dans cette série, car les New York Knicks ont remporté les 3 matchs contre les Hawks cette saison, dont 2 en jouant à domicile. Bien sûr, ce ne sont que les résultats de la saison régulière et les playoffs sont une toute autre histoire, mais on peut se faire une idée générale en se basant sur les résultats initiaux.
Les Atlanta Hawks ont constitué une équipe compétitive cette saison – en plus de Trae Young et John Collins, qui s'améliorent chaque année, Bogdan Bogdanović et Clint Capela ont rejoint l'équipe, renforçant encore cette jeune et talentueuse équipe. Capela est l'un des meilleurs défenseurs parmi les grands, qui excelle également dans les situations de pick'n'roll et se bat bien pour les rebonds, tandis que Collins, qui joue en position PF, a un bon tir et peut étendre le terrain.
Bien que les Hawks aient joué de manière irrégulière au cours de la saison et aient eu des séries meilleures et moins bonnes, l'équipe a terminé la saison régulière en force – avec 4 victoires consécutives et a avancé en playoffs sur une note victorieuse. Il sera intéressant de voir comment cette équipe réussira à prolonger sa série de victoires en playoffs.
Prévision
Cette série pourrait être l'une des plus disputées et il ne serait pas surprenant qu'elle nécessite les 7 matchs possibles. L'avantage du terrain des Knicks pourrait jouer un rôle décisif dans cette série, car l'équipe de New York joue mieux à domicile qu'à l'extérieur, et tout avantage pour les jeunes équipes à ce stade est un grand plus.
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