New York Knicks
New York Knicks (41-31) hanno concluso la stagione regolare al 4° posto nella classifica della Eastern Conference, superando la squadra degli Atlanta Hawks, che è rimasta al 5° posto, solo grazie al vantaggio negli scontri diretti. Prima della stagione, il lavoro estivo dei Knicks era stato sottovalutato e spesso gli analisti NBA scherzavano sul fatto che questa organizzazione fosse completamente senza speranza. Tuttavia, gli stessi analisti hanno rapidamente cambiato idea dopo che i Knicks, iniziando la stagione in modo impressionante, hanno collezionato una vittoria dopo l'altra, e Julius Randle si è guadagnato un posto tra i candidati MVP.
È interessante notare che, guardando solo la composizione della squadra, non si penserebbe che questa squadra possa occupare il 4° posto nella conferenza e superare squadre come i Miami Heat, i Boston Celtics, ecc., ma i risultati parlano da soli. Julius Randle, che è diventato uno dei giocatori più migliorati della lega e un vero leader dei Knicks, ha parlato di quanto ha imparato dagli anni trascorsi con i Lakers quando giocava con K. Bryant e cerca di instillare una cultura vincente anche nei Knicks. A questo contribuisce anche l'allenatore dei Knicks, Tom Thibodeau, che è valutato in modo ambiguo. Si può amare o non amare questo stratega, ma un fatto è certo: fa il suo lavoro in modo eccellente e, anche se dopo aver lasciato i Bulls non ha avuto successi significativi, Thibodeau, unendosi ai Knicks, sta mostrando classe.
È difficile prevedere cosa possiamo aspettarci da questa squadra nei playoff, poiché la squadra è abbastanza giovane e non ha grandi successi, ma lo stesso vale per gli Atlanta Hawks, quindi le forze qui sono molto equilibrate. Circostanze più favorevoli per raggiungere le semifinali della Eastern Conference potrebbero non presentarsi per i Knicks per molti anni, quindi è necessario cogliere l'opportunità ora.
Atlanta Hawks
Gli Atlanta Hawks (41-31) hanno concluso la stagione regolare NBA al 5° posto nella classifica e sono stati molto vicini ad avere il vantaggio del campo nel primo turno dei playoff. Questo può avere un grande significato in questa serie, poiché i New York Knicks in questa stagione hanno vinto tutte e 3 le volte contro gli Hawks, e 2 di quelle partite giocando in casa. Certo, questi sono solo i risultati della stagione regolare e i playoff sono tutta un'altra storia, ma si può avere un'idea generale basandosi sui risultati iniziali.
Gli Atlanta Hawks in questa stagione hanno messo insieme una squadra competitiva: ai Trae Young e John Collins, che migliorano ogni anno, si sono aggiunti Bogdan Bogdanović e Clint Capela, che hanno ulteriormente rafforzato questa giovane e talentuosa squadra. Capela è uno dei migliori difensori tra i lunghi, che esegue perfettamente le situazioni di pick'n'roll e lotta bene per i rimbalzi, mentre Collins, che gioca nella posizione di PF, ha un buon tiro e può allargare il campo.
Sebbene gli Hawks abbiano giocato in modo altalenante durante la stagione e abbiano avuto serie migliori e peggiori, hanno concluso la stagione regolare in modo forte – con 4 vittorie consecutive e sono entrati nei playoff con un ritmo vincente. Sarà interessante vedere come questa squadra riuscirà a proseguire la serie di vittorie nei playoff.
Previsione
Questa serie potrebbe essere una delle più combattute e non sorprenderebbe se richiedesse tutte le 7 partite possibili. Il vantaggio del campo dei Knicks potrebbe giocare un ruolo decisivo in questa serie, poiché la squadra di New York gioca meglio in casa che in trasferta, e qualsiasi vantaggio per le squadre giovani in questa fase è un grande plus.
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