New York Knicks
Die New York Knicks (41-31) beendeten die reguläre Saison auf dem 4. Platz der Eastern Conference und überholten das Team der Atlanta Hawks, das auf dem 5. Platz landete, nur aufgrund des direkten Vergleichs. Vor der Saison wurden die Sommerarbeiten der Knicks unterschätzt und NBA-Analysten machten oft Witze darüber, dass diese Organisation völlig hoffnungslos sei. Dennoch begannen dieselben Analysten schnell ihre Meinung zu ändern, nachdem die Knicks die Saison beeindruckend begannen und einen Sieg nach dem anderen einfuhren, und Julius Randle sich sogar einen Platz unter den MVP-Kandidaten verdiente.
Interessant ist, dass man allein beim Blick auf die Mannschaftsaufstellung kaum glauben würde, dass dieses Team den 4. Platz in der Konferenz belegen und Teams wie die Miami Heat, Boston Celtics usw. überholen könnte, aber die Ergebnisse sprechen für sich. Julius Randle, der zu einem der am meisten verbesserten Spieler der Liga und einem echten Anführer der Knicks wurde, sprach darüber, wie viel er aus den Jahren bei den Lakers gelernt hat, als er mit K. Bryant spielte, und versucht, eine Siegerkultur auch bei den Knicks zu etablieren. Dazu trägt natürlich auch der umstrittene Cheftrainer der Knicks, Tom Thibodeau, bei. Man kann diesen Strategen mögen oder nicht mögen, aber eines ist sicher – er macht seine Arbeit hervorragend, und obwohl er nach seinem Abschied von den Bulls keine größeren Erfolge mehr hatte, zeigt Thibodeau, seit er zu den Knicks gestoßen ist, Klasse.
Es ist schwer vorherzusagen, was wir von diesem Team in den Playoffs erwarten können, da die Mannschaft ziemlich jung ist und keine großen Erfolge vorzuweisen hat, aber das Gleiche gilt auch für die Atlanta Hawks, sodass die Kräfte hier sehr ausgeglichen sind. Günstigere Umstände, um das Halbfinale der Eastern Conference zu erreichen, könnten die Knicks jahrelang nicht mehr erleben, daher ist es wichtig, die Gelegenheit jetzt zu nutzen.
Atlanta Hawks
Die Atlanta Hawks (41-31) beendeten die reguläre NBA-Saison auf dem 5. Platz der Tabelle und waren sehr nah dran, im ersten Playoff-Runde den Heimvorteil zu haben. Dies könnte in dieser Serie von großer Bedeutung sein, da die New York Knicks in dieser Saison alle 3 Spiele gegen die Hawks gewonnen haben, davon 2 zu Hause. Natürlich sind dies nur die Ergebnisse der regulären Saison und die Playoffs sind eine ganz andere Geschichte, aber basierend auf den ersten Ergebnissen kann man sich ein Gesamtbild machen.
Die Atlanta Hawks haben in dieser Saison ein konkurrenzfähiges Team zusammengestellt – zu den jährlich besser werdenden Trae Young und John Collins gesellten sich Bogdan Bogdanović und Clint Capela, die dieses junge und talentierte Team noch weiter verstärkten. Capela ist einer der besten Verteidiger unter den großen Spielern, der auch Pick'n'Roll-Situationen hervorragend umsetzt und gut um Abpraller kämpft, während Collins, der auf der PF-Position spielt, einen guten Wurf hat und das Spielfeld erweitern kann.
Obwohl die Hawks im Laufe der Saison unbeständig spielten und bessere sowie schlechtere Serien hatten, beendete das Team die reguläre Saison stark – sie erreichten 4 Siege in Folge und gingen im Siegesrhythmus in die Playoffs. Es wird interessant sein zu sehen, wie es diesem Team gelingt, die Siegesserie in den Playoffs fortzusetzen.
Prognose
Diese Serie könnte eine der spannendsten werden und es würde nicht überraschen, wenn alle 7 möglichen Spiele erforderlich wären. Der Heimvorteil der Knicks könnte in dieser Serie eine entscheidende Rolle spielen, da das Team aus New York zu Hause besser spielt als auswärts, und jeder Vorteil für junge Teams in dieser Phase ein großer Pluspunkt ist.
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