Come abbiamo discusso in precedenza, ci sono quattro fasi di apprendimento per padroneggiare qualsiasi abilità:
- Incompetenza inconscia
- Incompetenza conscia
- Competenza conscia
- Competenza inconscia
Analizziamo un po' lo stato di autopilota. Nel poker, chiamiamo autopilota la competenza inconscia o, in altre parole, la “memoria muscolare” del poker. Quando passi all'autopilota, il tuo gioco è definito solo dalle abilità che hai padroneggiato al quarto livello. Tutto ciò che non è padroneggiato a quel livello (ad esempio, abilità padroneggiate a livello di competenza conscia) sarà semplicemente eliminato dal tuo gioco.
Quindi, se il tuo gioco di checkraise al flop crolla quando sei in modalità autopilota, ciò indica che queste abilità non sono ancora sviluppate al quarto livello. Sebbene l'autopilota sia generalmente considerato una cosa negativa, è inestimabile per capire quali parti del gioco sono completamente automatiche e quali no.
Quando giochi il tuo A-game e l'autopilota è disattivato, nella tua testa c'è un costante dialogo conscio con te stesso. Questo dialogo ti dà accesso a tutte le abilità di poker di competenza conscia, “Ecco, un buon punto per fare checkraise” o “Qui ha qualcosa, meglio foldare”. È importante sottolineare che nel poker non c'è l'obiettivo di eliminare tutti i pensieri dalla testa. Qui, a differenza di attività come giocoleria o danza, dove abbiamo l'obiettivo di “uscire dalla testa” e “essere nel momento”. Il dialogo che avviene giocando un buon poker è essenziale per padroneggiare meglio le abilità che sono a livello di competenza conscia.
Le differenze neurologiche tra processi consci e inconsci non sono ancora ben comprese, ma sappiamo bene che sono completamente diversi. E 
comprendere le loro differenze è particolarmente importante per gestire bene il proprio gioco.
Consideriamo un esempio, qual è la differenza tra guidare l'auto al mattino per andare al lavoro e guidare l'auto durante una tempesta. In una giornata normale guidi molto distrattamente, forse ascolti musica o parli con i passeggeri. Tuttavia, durante una tempesta probabilmente spegni la musica, ti raddrizzi sul sedile e ti concentri completamente sul compito. Con tutta l'attenzione rivolta alla guida, attivi tutte le tue risorse per controllare l'auto. Spesso abilità come una guida eccellente, decisioni reattive o adattamento alle condizioni meteorologiche e di visibilità sono abilità che i conducenti non hanno padroneggiato a livello di competenza inconscia. Intuitivamente riconosciamo che ciò supera i limiti della nostra competenza inconscia. Quindi, adattiamo il nostro livello di concentrazione in base alle esigenze o ai pericoli, affrontando un determinato compito.
Potresti voler discutere che il poker è più un gioco mentale, non un'attività fisica come guidare un'auto. Ma come mai questo gioco mentale può essere automatizzato dalla nostra memoria muscolare in modo tale che non dobbiamo nemmeno pensarci? Questo fenomeno può essere spiegato dal processo di “chunking”. Durante questo processo, grandi quantità di informazioni vengono suddivise in unità mentali separate.
Un buon esempio di ciò è l'analisi delle mani iniziali. Quando hai giocato per la prima volta a No-limit Hold'em e guardavi una mano, ad esempio: A7o, la capivi come “Ho un asso e un sette”. Potresti aver pensato che ciascuna di queste carte potrebbe formare una coppia e hai deciso che sarebbe stato abbastanza buono. Tuttavia, ora che sei un giocatore di poker esperto che ha incontrato molti A7, consideri A7o non come due carte separate ma come un'unica, chiara “unità”. Pertanto, pensi rapidamente e senza problemi a come appare l'unità A7o rispetto ad altre carte – A5, AJ, 78, KQ, ecc.
Più giochiamo a poker, più le nostre unità di informazione possono essere grandi e complesse. Continuando a raccogliere esperienza, inizierai a comprendere anche i flop come unità separate, ad esempio: J87 diventerà un flop giocato così frequentemente che non lo analizzerai più carta per carta, lo vedrai come un'unica unità separata. E quando al turn appare un 2, non dovrai più analizzare quella carta separatamente, perché saprai perfettamente come dovresti giocare con il tuo JT, quando il board è J87 + low blank. Una volta che qualcosa è assegnato a un “chunk”, non devi più analizzarlo consapevolmente, e il tuo processo di elaborazione delle mani accelera notevolmente. Non devi più pensare “Cosa batto e 
cosa non batto in questo board, quante combinazioni di mani ci sono contro di me?”, invece, senti semplicemente la forza della tua mano su questo board e giochi di conseguenza.
Una volta che un'abilità passa alla competenza inconscia, è quasi sempre combinata in un “chunk” (unità di informazione) più grande. E poiché tale combinazione di informazioni richiede un'esperienza più profonda, l'unico modo per raggiungere il livello di competenza inconscia è trascorrere migliaia di ore analizzando situazioni, finché alla fine l'analisi stessa si cristallizza in determinate unità. Allora tali situazioni saranno risolte inconsciamente.
Quindi, quando ti chiedo “Perché pensi che A83 sia un brutto board per fare checkraise?” probabilmente non avrai una risposta immediata, probabilmente lo sentirai intuitivamente. Sarà parte di una certa unità di informazione nella tua testa, che semplicemente “senti”. Ma se ci pensi per un secondo, spiegherai retrospettivamente: “Beh, se faccio checkraise su questo board, rappresenterò pochissime mani, con gli assi potrei fare check/call, e se l'avversario avesse assi più grandi, avrebbe rilanciato preflop”.
Tutti noi abbiamo decisioni affidate al “sentire”, ma la maggior parte di noi può ancora ricostruire la teoria necessaria se c'è bisogno di analizzare qualcosa. Secondo i miti popolari, un giocatore che si basa sui sentimenti non può farlo.
Haseeb Qureshi
