Även om ett sådant påstående verkar mycket korrekt för dig, kan din intuition envist hävda att det finns en djup klyfta mellan känslor och rationalitet. Du kan tänka “Det är klart, jag ser till och med argumenten om känslornas kraft, men nästa gång jag sätter mig vid pokerbordet kommer jag ändå att se dem som min fiende. Det är bara så det är.” Låt oss undersöka detta problem och den påstådda klyftan mer ingående.
När vi tänker på känslor som dåliga, menar vi egentligen känslor som negativt påverkar bra beslut. Det är uppenbart att känslor ibland stör och underminerar rationalitet. Men känslor spelar en komplex och mångfacetterad roll i människors liv och den rollen hindrar inte alltid rationellt tänkande. Våra känslor är inte begränsade till bara ilska, frustration och avund. Självförtroende, njutning och lekfullhet är också en del av vår emotionella struktur och dessa är definitivt inte skadliga känslor.
Neurovetenskap har lärt oss att känslor är grunden även i vardagliga rutiner och beslutsfattande. Det finns ett experiment som heter “Iowa gambling task”. Under detta experiment visas deltagaren fyra kortlekar. Subjektet måste dra ett översta kort från den valda leken. Beroende på vilket kort som dras, vinner eller förlorar deltagaren sina pengar. Det är ett spel av ren slump. Tricket är att en av lekarna är hemligt riggad, så spelaren förlorar oftare.
Experimentet avslöjar att innan deltagaren medvetet inser att en av lekarna är riggad, till och med innan han misstänker det, avskräcks han känslomässigt från den falska kortleken. Hans händer kan darra eller han kan få gåshud när handen svävar över den riggade kortleken, vilket gör att deltagaren tenderar att välja andra lekar. Allt detta sker innan medveten förståelse, innan rationalitet, medvetet förstår han ännu inte att korten är riggade. Han väljer bara omedvetet andra kort.
Men om en person med förändringar i frontalloben, den centrala delen av det limbiska (emotionella) systemet, väljs, observeras det i experimentet att en sådan deltagare fortsätter att välja den riggade kortleken, utan att bry sig om resultaten. Tills medvetandet förstår
faktumet att korten är riggade, och ibland även när de medvetet förstår det, har sådana deltagare fortfarande svårt att skilja den dåliga kortleken från de andra.
Vad betyder detta? Det betyder att känslor är oskiljaktigt kopplade till lärande och respons på 
feedback. I huvudsak är detta experiment baserat på principen om straff och belöning. En bra lek belönar dig, en dålig straffar dig. Men straff och belöning beräknas inte av medvetandet, de bearbetas genom känslor. I de flesta former av straff uppstår en känslomässig storm som är mycket kraftfullare än ett medvetet beslut. Poker är inget undantag. Om du konsekvent spelar dåligt, är en av huvudorsakerna till att sådant beteende fortsätter straffet av att förlora potter. Det är ditt undermedvetna, ditt emotionella system, som ständigt regleras av belöning och straff.
Föreställ dig en helt känslolös person, något som en inre zombie. Varför skulle en sådan person välja att vinna istället för att förlora? Det skulle inte finnas någon anledning. Känslor hjälper oss att fatta betydelsefulla beslut i både enkla och komplexa situationer. I vardagen, när vi pratar om känslor, tenderar vi att bara tänka på vissa känslor (och i poker, oftast negativa). Men i vårt kognitiva liv är känslornas betydelse mycket mer varierad och komplex än så, och vi bör acceptera all denna information utan att förenkla den.
Det är därför idén om en “känslolös robot” i poker är absurd. Att inte ha känslor skulle bara försämra vår förmåga att lära oss, svara på världen och viktigast av allt, skydda vårt välbefinnande. Människor är helt enkelt fast i en felaktig uppfattning om vad känslor är.
Men hur är det med datorprogram som spelar poker, som inte har känslor och aldrig tilt'ar? Är de inte överlägsna känslosamma människor? Ett program som är programmerat att spela enligt samma strategi som en människa, utan emotionell respons, skulle naturligtvis vara en överlägsen pokerspelare, men vi har inte den möjligheten, och vi spelar inte en teoretisk version av poker. Spelet vi spelar är ett spel som spelas av människor. Och i detta spel är känslor en oumbärlig del av vår mentala apparat. Känslor är en del av hur vi tänker och lär oss. Vi måste lära oss att mästerligt hantera oss själva inom gränserna för vårt inre sinne.
Så ja, var så rationell som möjligt. Men tillåt dig själv att känna känslor samtidigt. För att bli en bra mänsklig pokerspelare måste du vara känslosam. Känn när du förlorar, det måste göra ont när någon överlistar dig, du måste ha ett girigt ego för att vilja förbättra dig och du måste känna dig bra när du lyckas. Utan dessa saker skulle poker vara en tom procedur, en kallblodig ritual, och det skulle vara omöjligt att samla den energi och beslutsamhet som krävs för att övervinna utmaningar.
