Anche se una tale affermazione ti sembra molto giusta, l'intuizione può insistere che c'è un profondo abisso tra emozioni e razionalità. Puoi pensare “Certo, vedo persino gli argomenti sul potere delle emozioni, ma la prossima volta che mi siederò al tavolo da poker, le vedrò comunque come il mio nemico. È semplicemente così.” Esaminiamo questo problema, con il presunto abisso più ampiamente.
Quando pensiamo alle emozioni come cattive, in realtà, dicendo emozioni intendiamo quelle emozioni che influenzano negativamente le buone decisioni. È evidente che le emozioni a volte ostacolano e calpestano la razionalità. Tuttavia, le emozioni svolgono un ruolo complesso e multifacetico nella vita delle persone e quel ruolo non sempre ostacola il pensiero razionale. Le nostre emozioni non sono limitate solo alla rabbia, frustrazione e invidia. La fiducia, il godimento, la giocosità fanno anche parte della nostra struttura emotiva e queste non sono certamente emozioni dannose.
La neuroscienza ci ha insegnato che le emozioni sono fondamentali anche nella routine quotidiana e nel prendere decisioni. C'è un esperimento chiamato “Iowa gambling task”. Durante questo, al partecipante vengono mostrate quattro mazzi di carte. Il soggetto deve pescare una carta superiore dal mazzo scelto. E a seconda della carta pescata, il partecipante vince o perde i suoi soldi. È un gioco di pura casualità. E il trucco è che un mazzo è segretamente truccato, quindi il giocatore perde più spesso.
L'esperimento rivela che fino a quando il soggetto non capisce consapevolmente che uno dei mazzi è truccato, anche prima che sospetti, è emotivamente respinto dal mazzo di carte falso. Le sue mani possono tremare o può provare brividi sulla pelle quando la mano scivola sul mazzo di carte truccato, quindi il partecipante sarà incline a scegliere altri mazzi. Tutto ciò avviene prima della consapevolezza cosciente, prima della razionalità, consapevolmente non capisce ancora che le carte sono truccate. Semplicemente sceglie inconsciamente altre carte.
Tuttavia, se viene scelto un individuo con alterazioni della corteccia prefrontale, la parte centrale del sistema limbico (emotivo), nell'esperimento si osserva che tale partecipante continuerà a scegliere il mazzo di carte truccato, ignorando i risultati. Fino a quando la coscienza non capirà
il fatto che le carte sono truccate, e talvolta anche comprendendolo consapevolmente, tali partecipanti avranno comunque difficoltà a differenziare il mazzo di carte cattivo dagli altri.
Cosa significa questo? Significa che le emozioni sono indissolubilmente legate all'apprendimento e alla risposta al 
feedback. In sostanza, questo esperimento si basa sul principio della punizione e della ricompensa. Un buon mazzo ti ricompensa, un cattivo ti punisce. Ma la punizione e la ricompensa non sono calcolate dalla coscienza, sono elaborate attraverso le emozioni. Nella maggior parte delle forme di punizione si verifica una tempesta emotiva, che è molto più potente di una decisione consapevole. Il poker non fa eccezione. Se giochi costantemente male, una delle principali ragioni per cui tale comportamento continua è la punizione di perdere i pot. È il tuo subconscio, il sistema emotivo, che è costantemente regolato dalla ricompensa e dalla punizione.
Immagina una persona completamente priva di emozioni, qualcosa di simile a uno zombie interiore. Perché una tale persona dovrebbe scegliere la vittoria invece della sconfitta? Non ci sarebbe alcuna ragione. Le emozioni ci aiutano a prendere decisioni significative sia in situazioni semplici che complesse. Nella vita quotidiana, quando parliamo di emozioni, tendiamo a pensare solo a certe emozioni (e nel poker, spesso negative). Ma nel nostro vita cognitiva il significato delle emozioni è molto più vario e complesso di così, e dovremmo accettare tutte queste informazioni senza semplificarle.
Ecco perché l'idea di un “robot senza emozioni” nel poker è assurda. La mancanza di emozioni peggiorerebbe solo la nostra capacità di apprendere, rispondere al mondo, e soprattutto, sarebbe difficile proteggere il nostro benessere. Le persone sono semplicemente attaccate a una percezione errata di ciò che sono le emozioni.
E che dire dei programmi per computer che giocano a poker, che non hanno emozioni e non tiltano mai? Non sono forse superiori agli esseri umani emotivi? Un programma che è stato programmato per giocare secondo la stessa strategia di un essere umano, senza risposta emotiva, sarebbe ovviamente un giocatore di poker superiore, ma non abbiamo questa possibilità, e non giochiamo una versione teorica del poker. Il gioco che giochiamo è un gioco giocato da persone. E in questo gioco le emozioni sono una parte inseparabile del nostro apparato mentale. Le emozioni sono parte di come pensiamo e impariamo. Dobbiamo imparare a gestirci abilmente, entro i limiti della nostra mente interiore.
Quindi, sì, sii il più razionale possibile. Ma allo stesso tempo permettiti di sentire le emozioni. Per diventare un buon giocatore di poker umano, devi essere emotivo. Sentire quando perdi, devi provare dolore quando qualcuno ti supera in astuzia, devi avere un ego avido per voler migliorare e devi sentirti bene quando hai successo. Senza queste cose, il poker sarebbe una procedura vuota, un rituale freddo, e sarebbe impossibile accumulare l'energia e la determinazione necessarie per superare le sfide.
