Incluso si tal afirmación te parece muy correcta, la intuición puede insistir en que hay un abismo profundo entre las emociones y la racionalidad. Puedes pensar “Claro, incluso veo los argumentos sobre el poder de las emociones, pero la próxima vez que me siente en la mesa de póker, seguiré viéndolas como mi enemigo. Simplemente es así.” Examinemos este problema, con el supuesto abismo más a fondo.
Cuando pensamos en las emociones como malas, en realidad, al decir emociones nos referimos a las emociones que afectan negativamente las buenas decisiones. Es evidente que las emociones a veces interfieren y socavan la racionalidad. Sin embargo, las emociones desempeñan un papel complejo y multifacético en la vida de las personas y ese papel no siempre impide pensar racionalmente. Nuestras emociones no se limitan solo a la ira, la frustración y la envidia. La confianza, el disfrute, la diversión también son parte de nuestra estructura emocional y ciertamente no son emociones dañinas.
La neurociencia nos ha enseñado que las emociones son fundamentales incluso en la rutina diaria y en la toma de decisiones. Hay un experimento llamado “Iowa gambling task”. Durante el mismo, se muestran cuatro mazos de cartas al participante. El sujeto debe sacar una carta superior del mazo elegido. Y dependiendo de la carta que se saque, el participante gana o pierde su dinero. Es un juego de pura casualidad. Y el truco está en que uno de los mazos está secretamente manipulado, por lo que el jugador pierde más a menudo.
El experimento revela que hasta que el sujeto comprende conscientemente que uno de los mazos está manipulado, incluso antes de que sospeche, es emocionalmente disuadido del mazo falso. Sus manos pueden temblar o puede experimentar escalofríos en la piel cuando su mano se desliza hacia el mazo manipulado, por lo que el participante tenderá a elegir otros mazos. Todo esto ocurre antes de la comprensión consciente, antes de la racionalidad, conscientemente aún no entiende que las cartas están manipuladas. Simplemente elige otras cartas subconscientemente.
Sin embargo, si se elige a una persona con alteraciones en la corteza prefrontal, la parte central del sistema límbico (emocional), se observa en el experimento que dicho participante seguirá eligiendo el mazo manipulado, sin prestar atención a los resultados. Hasta que la conciencia entienda
el hecho de que las cartas están manipuladas, y a veces incluso al comprenderlo conscientemente, estos participantes aún tienen dificultades para diferenciar el mazo malo de los demás.
¿Qué significa esto? Significa que las emociones están inseparablemente unidas al aprendizaje y la respuesta al 
feedback. En esencia, este experimento se basa en el principio de castigo y recompensa. Un buen mazo te recompensa, un mal mazo te castiga. Pero el castigo y la recompensa no son calculados por la conciencia, son procesados a través de las emociones. En la mayoría de las formas de castigo ocurre una tormenta emocional, que es mucho más poderosa que una decisión consciente. El póker no es una excepción. Si juegas consistentemente mal, una de las principales razones por las que tal comportamiento continúa es el castigo de perder botes. Es tu subconsciente, el sistema emocional, que está constantemente regulado por la recompensa y el castigo.
Imagina a una persona completamente insensible, algo así como un zombi interior. ¿Por qué tal persona elegiría ganar en lugar de perder? No habría ninguna razón para ello. Las emociones nos ayudan a tomar decisiones significativas tanto en situaciones simples como complejas. En la vida cotidiana, cuando hablamos de emociones, tendemos a referirnos solo a ciertas emociones (y en el póker, a menudo, negativas). Pero en nuestra vida cognitiva, el significado de las emociones es mucho más variado y complejo que eso, y deberíamos aceptar toda esta información sin simplificarla.
Por eso la idea de un “robot insensible” en el póker es absurda. La falta de emociones solo empeoraría nuestra capacidad de aprender, responder al mundo, y lo más importante, sería difícil proteger nuestro bienestar. Simplemente, las personas están aferradas a una percepción errónea de lo que son las emociones.
¿Y qué hay de los programas de computadora que juegan al póker, que no tienen emociones y nunca se tiltean? ¿No son superiores a los humanos emocionales? Un programa que ha sido programado para jugar con la misma estrategia que un humano, sin respuesta emocional, por supuesto, sería un jugador de póker superior, pero no tenemos esa opción, y no jugamos una versión teórica del póker. El juego que jugamos es un juego jugado por humanos. Y en este juego, las emociones son una parte inseparable de nuestro aparato mental. Las emociones son parte de cómo pensamos y aprendemos. Debemos aprender a manejarnos hábilmente dentro de los límites de nuestra mente interna.
Así que sí, sé lo más racional posible. Pero al mismo tiempo, permítete sentir emociones. Para convertirte en un buen jugador de póker humano, debes ser emocional. Siente cuando pierdes, debe dolerte, cuando alguien te supera, debes tener un ego codicioso, querer mejorar y debes sentirte bien cuando te va bien. Sin estas cosas, el póker sería un procedimiento vacío, un ritual frío, y sería imposible reunir la energía y la determinación necesarias para superar los desafíos.
