76ers

Philadelphia 76ers slutade på första plats i Eastern Conference (49-23) och möter i första omgången av slutspelet potentiellt det svagaste laget, Washington Wizards. En ganska intressant serie väntar och även om Philadelphia-laget vann alla inbördes möten denna säsong, spelade Wizards bättre och bättre under säsongens gång.

Philadelphia-laget leddes hela säsongen av J. Embiid – kameruniern är en av de tre MVP-kandidaterna, och hans statistik talar för sig själv: ~28 poäng, ~11 returer per match och förstaplatsen i konferensen. Den näst viktigaste 76ers-spelaren B. Simmons statistik har försämrats något denna säsong – endast 14 poäng, 7 returer och 7 assist på 32 minuter, vilket är alldeles för lite för en spelare med sådan potential. Denna säsong har andra startspelare och rotationsspelare i 76ers visat bättre spel jämfört med tidigare säsonger, bland vilka T. Harris (~20 poäng/match) och Shake Milton (13 poäng) kan nämnas.

Innan säsongen fanns det diskussioner om att 76ers-laget behövde bestämma sig för vilken spelare de skulle bygga laget kring – B. Simmons eller J. Embiid, men organisationen beslutade att behålla båda spelarna och försöka vinna trofén med den nuvarande uppställningen. För båda spelarna innebär detta slutspel extra press, eftersom ytterligare en dålig prestation utan tvekan skulle innebära att en av dem får säga adjö till Philadelphia.

Wizards

Washington Wizards (34-38) avslutade den ordinarie säsongen på åttonde plats i tabellen och var tvungna att kämpa för en slutspelsplats i en extra turnering. I turneringen för att nå slutspelet förlorade Wizards stort mot Boston Celtics (100-118), men i den avgörande matchen besegrade de Domantas Sabonis-ledda Indiana Pacers med 142-115, vilket avslutade deras säsong.

Washington Wizards blev gradvis ett av de mer intressanta lagen i ligan denna säsong – säsongen började svårt, och Wizards låg länge i botten av tabellen, men när säsongen fortskred började både Westbrook och hela Wizards-laget spela mycket bättre. Wizards-laget spelar en av de snabbaste basketstilarna i NBA, och en av ligans mest atletiska spelare, R. Westbrook, trivs som fisken i vattnet i denna spelstil, vilket hans statistik visar: för tredje säsongen i rad snittar han en trippel-dubbel.

När man tittar på lagets uppställning ser Wizards inte ut som ett lag som kan utmana ett av ligans starkaste lag, men både Westbrook och Beal har blivit underskattade för många gånger för att bry sig om prognoser. Lagets framgång kommer i huvudsak att bero på dessa två spelare, och även om det är naivt att förvänta sig att de vinner serien, kan de med bra prestationer från lagets ledare vinna åtminstone 1-2 matcher.

Prognos

76ers är de obestridda favoriterna i serien och det är svårt att föreställa sig hur de skulle kunna förlora denna serie. Philadelphia-laget har utmärkta skyttar, styrka under korgen, visar ganska solid försvar och har en MVP-kandidat som kan ta initiativ vid behov. Wizards styrka å andra sidan är ett individuellt mycket starkt guardpar och spel i högt tempo. Hur som helst, man vinner inte i slutspelet enbart med anfall, och redan i den första matchen i serien borde 76ers “lugna ner” Wizards kaos och vinna med tvåsiffrigt.