76ers

Philadelphia 76ers skončili na prvom mieste Východnej konferencie (49-23) a v prvom kole play-off sa stretnú s potenciálne najslabším tímom play-off, Washington Wizards. Čaká nás pomerne zaujímavá séria a hoci tím z Philadelphie v tejto sezóne vyhral všetky vzájomné stretnutia, Wizards počas sezóny hrali čoraz lepšie a lepšie.

Tím z Philadelphie počas celej sezóny ťahal J. Embiid – Kamerunčan je jedným z troch kandidátov na MVP a jeho štatistiky hovoria samy za seba: ~28 bodov, ~11 doskokov na zápas a prvé miesto v konferencii. V tejto sezóne sa mierne zhoršili štatistiky druhého najdôležitejšieho hráča 76ers B. Simmonsa – za 32 minút zaznamenáva len 14 bodov, 7 doskokov a 7 asistencií, čo je pre hráča s takým potenciálom príliš málo. V tejto sezóne predviedli lepšiu hru v porovnaní s predchádzajúcimi sezónami aj ďalší hráči základnej päťky a rotácie 76ers, z ktorých možno vyzdvihnúť T. Harrisa (~20 bodov na zápas) a Shake Miltona (13 bodov).

Pred sezónou sa hovorilo, že tím 76ers musí rozhodnúť, okolo ktorého hráča budovať tím – B. Simmonsa alebo J. Embiida, ale organizácia sa rozhodla ponechať si oboch hráčov a pokúsiť sa získať trofej so súčasným zložením. Pre oboch hráčov tieto play-off pridávajú ďalší tlak, pretože po ďalšom slabom výkone by sa jeden z nich nepochybne musel rozlúčiť s Philadelphiou.

Wizards

Washington Wizards (34-38) ukončili základnú sezónu na 8. mieste v tabuľke a museli bojovať o miesto v play-off v dodatočnom turnaji. V turnaji o postup do play-off Wizards drvivým spôsobom prehrali s tímom Boston Celtics (100-118), ale v rozhodujúcom zápase porazili tím Indiana Pacers vedený Domantasom Sabonisom 142-115, čím sa pre nich sezóna skončila.

Washington Wizards sa v tejto sezóne postupne stali jedným z najzaujímavejších tímov ligy – sezónu začali ťažko, nejaký čas sa Wizards potácali na spodku tabuľky, ale ako sezóna pokračovala, Westbrook aj celý tím Wizards začali hrať oveľa lepšie. Tím Wizards je jedným z najrýchlejšie hrajúcich tímov NBA a jeden z najatletickejších hráčov ligy R. Westbrook sa v tomto hernom štýle cíti ako ryba vo vode, čo dokazujú aj jeho štatistiky: tretí rok po sebe dosahuje priemer triple-double.

Pri pohľade na zloženie tímu Wizards nevyzerajú ako tím, ktorý by mohol vyzvať jeden z najsilnejších tímov ligy, ale Westbrook aj Beal boli príliš často podceňovaní, aby si všímali prognózy. Od týchto dvoch hráčov bude v podstate závisieť úspech tímu Wizards a hoci by bolo naivné očakávať ich víťazstvo v sérii, pri dobrom výkone lídrov tímu by mohli získať aspoň 1-2 víťazstvá.

Prognóza

76ers sú nepochybní favoriti série a je ťažké si predstaviť, ako by mohli túto sériu prehrať. Tím z Philadelphie má skvelých strelcov, silu pod košom, predvádza pomerne solídnu obranu a má kandidáta na MVP, ktorý môže prevziať iniciatívu v potrebnom momente. Na druhej strane, silou Wizards je individuálne veľmi schopný dvojica rozohrávačov a hra vo vysokom tempe. Ako už bolo povedané, len útokom v play-off nevyhráte, už v prvom zápase série by mali 76ers “upokojiť” chaos Wizards a vyhrať dvojciferným rozdielom.