76ers

I Philadelphia 76ers hanno concluso al primo posto nella Eastern Conference (49-23) e nel primo turno dei playoff incontrano la squadra potenzialmente più debole dei playoff, i Washington Wizards. Si preannuncia una serie piuttosto interessante e, sebbene la squadra di Philadelphia abbia vinto tutti gli incontri diretti in questa stagione, i Wizards hanno giocato sempre meglio nel corso della stagione.

La squadra di Philadelphia è stata trascinata per tutta la stagione da J. Embiid – il camerunense è uno dei 3 candidati MVP, e le sue statistiche parlano da sole: ~28 punti, ~11 rimbalzi per partita e il primo posto in conferenza. In questa stagione le statistiche del secondo giocatore più importante dei 76ers, B. Simmons, sono leggermente peggiorate – in 32 minuti raccoglie solo 14 punti, 7 rimbalzi e 7 assist, ma per un giocatore con tale potenziale è decisamente troppo poco. In questa stagione, rispetto alle stagioni precedenti, altri giocatori del quintetto base e della rotazione dei 76ers hanno mostrato un gioco migliore, tra cui si possono distinguere T. Harris (~20 punti/partita) e Shake Milton (13 punti).

Prima della stagione si parlava del fatto che la squadra dei 76ers dovesse decidere intorno a quale giocatore costruire la squadra – B. Simmons o J. Embiid, ma l'organizzazione ha deciso di mantenere entrambi i giocatori e provare a vincere il trofeo con l'attuale formazione. Per entrambi i giocatori questi playoff aggiungono ulteriore pressione, poiché dopo un'altra brutta prestazione uno di loro dovrà sicuramente dire addio a Philadelphia.

Wizards

I Washington Wizards (34-38) hanno concluso la stagione regolare all'8° posto in classifica e hanno dovuto lottare per un posto nei playoff in un torneo supplementare. Nel torneo per l'accesso ai playoff, i Wizards hanno perso nettamente contro i Boston Celtics (100-118), ma nella partita decisiva hanno sconfitto 142-115 la squadra degli Indiana Pacers guidata da Domantas Sabonis, per la quale la stagione è finita.

In questa stagione i Washington Wizards sono gradualmente diventati una delle squadre più interessanti della lega – la stagione è iniziata male, per un po' i Wizards sono rimasti in fondo alla classifica, ma con il progredire della stagione sia Westbrook che tutta la squadra dei Wizards hanno iniziato a giocare molto meglio. La squadra dei Wizards è una delle squadre NBA che giocano a un ritmo più alto, e uno dei giocatori più atletici della lega, R. Westbrook, si sente come un pesce nell'acqua in questo stile di gioco, come dimostrano le sue statistiche: per il terzo anno consecutivo raccoglie una media di tripla doppia.

Guardando la composizione della squadra, i Wizards non sembrano una squadra in grado di sfidare una delle squadre più forti della lega, ma sia Westbrook che Beal sono stati sottovalutati troppe volte per prestare attenzione alle previsioni. Il successo della squadra dei Wizards dipenderà essenzialmente da questi due giocatori e, sebbene sia ingenuo aspettarsi la loro vittoria nella serie, con una buona prestazione dei leader della squadra si potrebbero ottenere almeno 1-2 vittorie.

Previsione

I 76ers sono i favoriti indiscussi della serie ed è difficile immaginare come potrebbero perdere questa serie. La squadra di Philadelphia ha ottimi tiratori, forza sotto canestro, mostra una difesa abbastanza solida e ha un candidato MVP che può prendere l'iniziativa al momento giusto. D'altra parte, la forza dei Wizards è il duo di guardie individualmente molto forte e il gioco ad alto ritmo. Tuttavia, non si vince solo con l'attacco nei playoff, già nella prima partita della serie i 76ers dovrebbero “sedare” il caos dei Wizards e vincere con un margine a doppia cifra.