76ers

Philadelphian 76ers sijoittui Itäisen konferenssin ensimmäiselle sijalle (49-23) ja kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella potentiaalisesti heikoimman pudotuspelijoukkueen, Washington Wizardsin. Odotettavissa on melko mielenkiintoinen sarja, ja vaikka Philadelphian joukkue voitti kaikki keskinäiset kohtaamiset tällä kaudella, Wizards pelasi kauden edetessä yhä paremmin ja paremmin.

Philadelphian joukkuetta veti koko kauden ajan eteenpäin J. Embiid – kamerunilainen on yksi kolmesta MVP-ehdokkaasta, ja hänen tilastonsa puhuvat puolestaan: ~28 pistettä, ~11 levypalloa per ottelu ja konferenssin ensimmäinen sija. Tällä kaudella 76ersin toisen tärkeimmän pelaajan B. Simmonsin tilastot ovat hieman heikentyneet – 32 minuutissa vain 14 pistettä, 7 levypalloa ja 7 syöttöä, mutta tällaisella potentiaalilla varustetulle pelaajalle se on aivan liian vähän. Tällä kaudella muut 76ersin aloitusviisikon ja rotaation pelaajat ovat osoittaneet parempaa peliä verrattuna aiempiin kausiin, joista voidaan mainita T. Harris (~20 pistettä/ottelu) ja Shake Milton (13 pistettä).

Ennen kautta oli puhetta, että 76ersin joukkueen täytyy päättää, minkä pelaajan ympärille joukkue rakennetaan – B. Simmonsin vai J. Embiidin, mutta organisaatio päätti pitää molemmat pelaajat ja yrittää voittaa mestaruuden nykyisellä kokoonpanolla. Molemmille pelaajille nämä pudotuspelit tuovat lisää painetta, sillä vielä yhden huonon esityksen jälkeen jompikumpi heistä joutuisi epäilemättä hyvästelemään Philadelphian.

Wizards

Washington Wizards (34-38) päätti runkosarjan 8. sijalla ja joutui taistelemaan paikasta pudotuspeleissä lisäturnauksessa. Pudotuspelipaikasta käydyssä turnauksessa Wizards hävisi murskaavasti Boston Celticsille (100-118), mutta ratkaisevassa ottelussa he voittivat Domantas Saboniksen johtaman Indiana Pacersin 142-115, jonka kausi päättyi siihen.

Washington Wizardsista on tällä kaudella vähitellen tullut yksi liigan mielenkiintoisimmista joukkueista – kausi alkoi vaikeasti, ja Wizards roikkui jonkin aikaa sarjataulukon pohjalla, mutta kauden edetessä sekä Westbrook että koko Wizardsin joukkue alkoivat pelata paljon paremmin. Wizards on yksi nopeimmin pelaavista NBA-joukkueista, ja yksi liigan atleettisimmista pelaajista, R. Westbrook, tuntee olonsa tällaisessa pelityylissä kuin kala vedessä, mitä hänen tilastonsakin osoittavat: kolmatta kautta peräkkäin keskiarvona tripla-tupla.

Kun katsotaan joukkueen kokoonpanoa, Wizards ei näytä joukkueelta, joka voisi haastaa yhden liigan vahvimmista joukkueista, mutta sekä Westbrook että Beal on aliarvioitu liian monta kertaa, jotta he kiinnittäisivät huomiota ennusteisiin. Näiden kahden pelaajan varassa on pitkälti Wizardsin joukkueen menestys, ja vaikka olisi naiivia odottaa heidän voittoaan sarjassa, joukkueen johtajien hyvällä esityksellä voisi saavuttaa ainakin 1-2 voittoa.

Ennuste

76ers on kiistaton sarjan suosikki, ja on vaikea kuvitella, miten he voisivat hävitä tämän sarjan. Philadelphian joukkueella on erinomaisia heittäjiä, voimaa korin alla, he osoittavat melko vankkaa puolustusta ja heillä on MVP-ehdokas, joka voi ottaa aloitteen tarvittaessa. Wizardsin vahvuus on puolestaan yksilöllisesti erittäin vahva takamieskaksikko ja nopea pelityyli. Kuitenkin pelkällä hyökkäyksellä ei voita pudotuspeleissä, ja jo sarjan ensimmäisessä ottelussa 76ersin pitäisi “rauhoittaa” Wizardsin kaaos ja voittaa kaksinumeroisella erolla.