Ognuno che gioca a poker in modo un po' più serio capisce che non si tratta di un gioco d'azzardo. Per un professionista, questo gioco può sembrare basato solo sulle abilità, mentre la fortuna determina solo una piccola parte. Quanto il poker sia un gioco d'azzardo (come quelli che si svolgono nei casinò) dipende non solo dal gioco stesso, ma anche dal giocatore. Il poker[1] può diventare uno sport non basato sulla fortuna, ma non è sempre così.
Probabilmente il lettore non capisce perché possa essere così. Penso che qui funzioni perfettamente un'analogia. Immaginiamo due slot machine (quelle con le leve e tre icone rotanti). La prima è come quelle che troviamo nei casinò – si inseriscono le monete, si tira la leva e il risultato è imprevedibile, anche se sempre a favore della casa. L'altra macchina permette di controllare i coefficienti di vincita e le probabilità. Questi cambiano ogni volta che si tira la leva. Con entrambe le slot machine si può giocare completamente alla cieca, la strategia cambia solo se si vuole vincere il più possibile. Giocando con la prima slot machine, la strategia vincente è semplicemente non giocare. Nel secondo caso, un giocatore intelligente può adattarsi alle circostanze mutevoli – combinando il potenziale coefficiente e la probabilità, è possibile calcolare l'intervallo di puntata.
È abbastanza ovvio come questa analogia sia collegata al poker. Mostra anche che nel poker si può sia giocare d'azzardo che partecipare come in uno sport. Tutto dipende da quanto bene il giocatore conosce le sue probabilità, prevede il range di mani dell'avversario, ecc. Meno si sa sulla matematica del poker e sulla strategia ottimale, più il poker assomiglia a un gioco di slot machine.
In verità, il poker è fondamentalmente un gioco di abilità. Questa base non cambia in nessuna variazione – Spin N' Go, N-max cash, ecc. Ad esempio, anche se Spin N' Go richiede un gioco molto più aggressivo, poiché ci sono meno mani per torneo (struttura Hyper Turbo), la strategia ottimale conoscendo le probabilità e il range di mani è comunque applicabile. Il più vicino a trasformare il poker in un gioco d'azzardo è solo Pokerstars Spin N' Go MAX, poiché il numero di mani è limitato dopo il quale tutti i giocatori sono costretti ad andare all-in. Tuttavia, anche Spin N' Go MAX non trasforma il poker in un puro gioco d'azzardo.
Secondo l'analogia della slot machine, il gioco d'azzardo si verifica quando:
- Le probabilità sono sconosciute.
- L'investimento nella vincita non è controllato.
In termini assolutamente precisi, basta solo (1) e il gioco non sarà d'azzardo. Anche se immaginassimo una variazione del poker in cui ci sono solo puntate obbligatorie e la scelta tra all-in o fold, tale gioco sarebbe comunque basato (minimamente) sull'abilità. La strategia vincente sarebbe sempre all-in con un intervallo alto (AA-KK o più) e fold tutto il resto. Un giocatore che giocasse in modo non ottimale si avvicinerebbe al puro gioco d'azzardo.
La seconda regola non trasforma il gioco d'azzardo in uno sport, ma espande enormemente le possibilità di esprimere abilità. Per creare una strategia ottimale, è importante non solo le carte possedute (e prevedibili degli avversari) ma anche il valore relativo della mano e il potenziale numero di chip vinti rispetto al rischio possibile.
