Jokainen, joka pelaa pokeria hieman vakavammin, ymmärtää, että se ei ole uhkapeliä. Ammattilaiselle saattaa vaikuttaa siltä, että tämä peli perustuu pelkästään taitoon, ja onni vaikuttaa vain pieneen osaan. Kuinka paljon pokeri on uhkapeliä (kuten kasinoissa) riippuu paitsi tästä pelistä, myös itse pelaajasta. Pokeri[1] voi muuttua taidolla pelattavaksi urheiluksi, mutta ei aina ole sellainen.
Lukijalle saattaa olla epäselvää, miksi näin voi olla. Uskon, että analogia toimii tässä parhaiten. Kuvitellaan kaksi peliautomaattia (niitä, joissa on kahvat ja kolme pyörivää ikonia). Ensimmäinen on sellainen, jonka löydämme kasinoista – kolikot laitetaan sisään, kahvaa vedetään ja tulos on arvaamaton, vaikka se on aina talon eduksi. Toinen automaatti antaa tarkistaa voittokertoimet ja todennäköisyydet. Nämä muuttuvat joka kerta, kun kahvaa vedetään. Molemmilla peliautomaateilla voi pelata täysin sokkona, strategia muuttuu vain, jos halutaan voittaa mahdollisimman paljon rahaa. Pelatessa ensimmäisellä peliautomaatilla voittava strategia on yksinkertaisesti olla pelaamatta. Toisessa tapauksessa älykäs pelaaja voi sopeutua muuttuviin olosuhteisiin – yhdistämällä potentiaalisen kertoimen ja todennäköisyyden, on mahdollista laskea panostusalue.
On melko selvää, miten tämä analogia liittyy pokeriin. Samalla osoitetaan, että pokerissa voi sekä pelata että osallistua urheiluna. Kaikki riippuu siitä, kuinka hyvin pelaaja tuntee omat odds, ennustaa vastustajan hand range jne. Mitä vähemmän tiedetään pokerin matematiikasta ja optimaalisesta strategiasta, sitä enemmän pokeri muistuttaa peliautomaattia.
Totuus on, että pokeri on pohjimmiltaan taitopeli. Tämä perusta ei muutu missään variaatiossa – Spin N‘ Go, N-max cash jne. Esimerkiksi vaikka Spin N‘ Go vaatii paljon aggressiivisempaa peliä, koska turnauksessa on vähemmän käsiä (Hyper Turbo -rakenteessa), optimaalinen strategia tietäen odds ja hand range on silti sovellettavissa. Lähimpänä pokerin muuttamista uhkapeliksi on vain Pokerstars Spin N‘ Go MAX, koska käsien määrä on rajoitettu, minkä jälkeen kaikki pelaajat pakotetaan menemään all-in. Silti, jopa Spin N‘ Go MAX ei muuta pokeria puhtaaksi uhkapeliksi.
Peliautomaattianalogian perusteella uhkapeli syntyy, kun:
- Todennäköisyyksiä ei tunneta.
- Voiton investointia ei hallita.
Täsmälleen ottaen, riittää vain (1) ja peli ei ole uhkapeliä. Vaikka kuvittelisimme pokerivariaation, jossa on vain pakolliset panokset ja valinta all-in tai fold välillä, tällainen peli perustuisi silti (minimaaliseen) taitoon. Voittava strategia olisi aina all-in jollain korkealla alueella (AA-KK tai enemmän) ja fold kaikki muu. Pelaaja, joka pelaisi epäoptimaalisesti, lähestyisi puhdasta uhkapeliä.
Toinen sääntö ei muuta peliä uhkapelistä urheiluksi, mutta laajentaa valtavasti taitojen ilmenemismahdollisuuksia. Optimaalisen strategian luomiseksi on tärkeää paitsi omat (ja ennustettavat vastustajan kortit) myös käden suhteellinen arvo ja mahdollinen voittomäärä suhteessa mahdolliseen riskiin.
