Per prendere il controllo delle storie che ci raccontiamo, dobbiamo sfruttare alcune credenze mentali. Sarebbe semplicemente una prospettiva o un'interpretazione attraverso cui vedere la realtà. Tali credenze sono particolarmente importanti nel poker (e anche nella vita), quindi esaminiamole più da vicino.
Iniziamo con l'esempio più banale: un bicchiere d'acqua a metà. Puoi vedere questo bicchiere come mezzo pieno o mezzo vuoto, a seconda delle credenze che predominano nella tua mente. Il semplice spostamento dell'interpretazione cambia radicalmente l'atteggiamento di una persona verso questo bicchiere.
Allo stesso modo, l'autocoscienza si basa fortemente su queste credenze limitanti per la mente. Un downswing creerà nuove limitazioni mentali, ad esempio: “Non ho assolutamente fortuna, sono punito quando dovrei essere premiato, non lo merito, scenderò in basso, sto perdendo soldi” e così via. In questo modo, le emozioni sono collegate a etichette, al ruolo di vittima e al declino.
Ma possiamo invertire questa prospettiva, utilizzando anche le credenze mentali. Usando lo stesso insieme di fatti, possiamo interpretarli e contestualizzarli in modo che ci siano utili. Ad esempio, invece di pensare “Sono punito quando dovrei essere premiato”, cambiamo in “Il modo in cui affronto questo downswing mi definisce come giocatore di poker”. E la credenza si trasforma da etichetta a sfida. Invece della credenza “Non lo merito”, il ruolo di vittima, cambiamola in “Tutti affrontano downswing, questo è il mio, sapevo che alla fine sarebbe arrivato, ed eccolo qui” – una credenza di accettazione. Possiamo anche affrontare la credenza del declino “Sto scendendo in basso”, cambiandola in una credenza di progresso “Grazie a questo downswing sto migliorando”.
La combinazione delle ultime due credenze è talvolta chiamata nebbia della variazione. È molto potente nel trattare con il downswing. Una delle ragioni per cui è così difficile affrontare un downswing è che crediamo di essere gli unici puniti ingiustamente. Non importa cosa facciamo o quanto bene giochiamo, quando arriva il periodo del downswing, sembra che il poker ci punisca e solo noi.
Nel poker ci sono due idee concorrenti che descrivono la variazione: la prima, che siamo noi a creare i nostri grafici, e la seconda, che siamo vittime dei capricci della variazione. Le persone spesso oscillano tra queste due teorie, senza scegliere veramente una (e la verità è da qualche parte tra queste due idee). Ma sarebbe più utile scegliere entrambe completamente.
Invece di immaginare che il poker sia un'entità monolitica che tratta una persona giustamente e un'altra ingiustamente, immaginiamo la variazione come isolata per ogni persona. Quando affronti un downswing, invece di pensare “È ingiusto che il poker abbia scelto me per punirmi con un downswing”, pensa “Questo downswing era inevitabile. È la mia parte della montagna. Alla fine dovevo affrontare un downswing di questa dimensione e durata, quindi sta accadendo ora.”
Proprio come quando si scala una montagna, vedendo che il prossimo segmento della montagna sarà particolarmente difficile e richiederà molto tempo. Un alpinista impreca e dice: “Non merito questa parte della montagna, è ingiusto che la montagna mi tratti così”? Certo che no. Per l'alpinista è semplicemente una parte della montagna. Sarebbe sciocco scalare una montagna se si pianifica di rimuovere le parti più difficili della montagna. Cosa c'è di diverso nel poker?
Ci sembra che nel poker sia diverso perché in qualche parte della nostra mente portiamo la credenza che non dovremmo affrontare downswing. Tutto potrebbe andare diversamente. La variazione potrebbe semplicemente scegliere di essere buona con noi.
In realtà, c'è un po' di verità in questi pensieri. I simulatori di variazione, i post nei forum mostrano grafici eccellenti e tutte quelle storie di Cenerentola confermano l'idea che se il poker fosse abbastanza buono con noi, tutto sarebbe molto più semplice. Tuttavia, anche se tecnicamente è vero, una tale prospettiva, una tale credenza può essere particolarmente dannosa.
Dobbiamo scegliere le credenze sulla variazione discusse un po' prima. Dobbiamo immaginare, 
che il nostro grafico di variazione sia già tracciato in anticipo. Non c'è nessuna nuova decisione momentanea o astuzia. La variazione che ci aspetta è come una montagna che abbiamo già iniziato a scalare. Non possiamo ancora vedere la variazione con cui ci confronteremo, è ancora coperta da una cortina di nebbia. Ma nonostante ciò, dobbiamo capire che sarà qui, che è semplicemente parte di ciò che è il poker, e che dobbiamo accettarla dal momento in cui decidiamo di giocare a poker.
C'è solo una credenza mentale problematica, e quella credenza è legata ai soldi: “Sto perdendo soldi”. Potrebbe venire subito in mente: “Come posso cambiarlo? Se sto perdendo, è un fatto. Non posso ingannare me stesso in una situazione del genere”. Pensiamo un attimo a come definiamo i downswing. Se un giocatore particolarmente nervoso perde tutto in una settimana, potrebbe dichiarare “Questa settimana ho avuto un downswing”. Ma per chi? Nota, questa persona definisce il punto di partenza all'inizio della settimana. E ora immagina che vinca per tre settimane prima. Perché accettiamo che abbia avuto un downswing di una settimana? Perché non diciamo che è durato due settimane? O tre? Quattro? È molto soggettivo determinare il punto di partenza nella nostra autocoscienza.
Quindi, se il tuo grafico di tutta la vita è salito e improvvisamente l'ultimo mese è sceso, perché decidi che è iniziato un downswing? Perché invece non potresti scegliere che negli ultimi quattro mesi hai avuto vincite? O ancora di più – che hai avuto una crescita costante sin dall'inizio della tua carriera?
Questa credenza mentale potrebbe essere chiamata “una lunga sessione”. Perché è molto soggettivo decidere dove inizia e dove finisce ciò che chiamiamo downswing. Una volta capito questo, possiamo decidere noi stessi dove vogliamo tracciare le linee. E poi scegliamo l'inizio della nostra carriera. Così ogni sessione giocata non sarà quella in cui hai raggiunto un nuovo upswing o downswing. Sei semplicemente in un flusso continuo che hai iniziato quando hai iniziato a giocare e che continuerà per tutta la tua carriera nel poker. Non devi nemmeno assumerti la responsabilità di certi giorni, settimane o mesi in cui sei stato un buon o cattivo giocatore. Sei completamente libero da tale peso. Non devi più sperimentare le oscillazioni come separate, portatrici di dolore o gloria. Invece, puoi accettare l'intera storia, dall'inizio alla fine.
Suona bene, vero? Più facile a dirsi che a farsi. Puoi davvero accettare tutto così com'è? Puoi, dopo una serie di sconfitte, sederti e pensare: “Beh, la mia carriera nel poker sta comunque andando abbastanza bene”? Ovviamente non è facile. Tuttavia, questa abilità può essere sviluppata attraverso una pratica sincera e consapevole.
