En pokerspelare måste förstå både hur hans medvetande och undermedvetande fungerar. Det undermedvetna har fortfarande ett dåligt rykte, som det fått från den intellektuella historien. Freuds upptäckter är nästan omöjliga att ignorera. Tack vare honom blev termen “undermedvetenhet” associerad med begrepp som förtryck, dolda motiv, passion för familjemedlemmar, kastrationsrädsla och många andra pseudovetenskapliga sensationer. Även om modern psykologi har avvisat många av Freuds påstådda upptäckter som vetenskapligt tvivelaktiga, är definitionen av det undermedvetna sinne som han föreslog fortfarande mycket verklig och relevant, om än på ett annat sätt än han föreställde sig.
Vi vet alla att det är svårt att definiera medvetandet, men det betyder inte att vi ska gå vilse i språkets och filosofins labyrinter. Låt oss helt enkelt säga att medvetandet är den del av sinnet som du medvetet förstår och kan direkt kontrollera. Det undermedvetna är den del av sinnet som du mestadels inte är medveten om och inte har direkt kontroll över. Det styr dina automatiska processer, handlingar och tankar.
De flesta människor förstår helt fel hur deras sinne fungerar. Faktum är att det kanske är bra, eftersom detaljerna i deras kognition inte påverkar deras dagliga liv. Men som pokerspelare är ditt sinne den huvudsakliga länken mellan dig och spelet. Ditt sinne är också det viktigaste hindret för framsteg. Det är mycket viktigt att du accepterar dess särdrag och svagheter och lär känna dem djupare.
Det första viktiga påståendet om sinnet: det är inte kontinuerligt. Det är ojämförligt, sammansatt av olika delar, uppdelat inte bara i rymden utan också i vissa mönster. Medvetandet och dess konstruktioner utgör bara ett element av många andra i sinnet.
Det finns många klassiska psykologiska experiment som visar sinnet uppdelning. 
Till exempel, en gång i tiden behandlades svårkontrollerad epilepsi genom att separera den stora hjärnbarkens förbindelse, bron, mellan de två hjärnhalvorna (i sällsynta fall görs detta fortfarande). När forskare observerade de överlevande subjekten, avslöjade de mycket dramatiska förändringar. När dessa “delade hjärnor” patienter visades en bild endast för vänster öga, kunde patienten inte säga vad som visades för honom, eftersom bilden som ses med vänster öga bearbetas i den högra hjärnhalvan, medan talets kontrollcenter är i den vänstra hjärnhalvan. Separationen av den stora hjärnbarken bröt förbindelsen mellan de två hjärnhalvorna, så patienterna kunde bara känna igen, men inte namnge vad de såg. När de ombads att ta och manipulera ett föremål gjorde de det lätt. De höll föremålet perfekt, men om det hamnade i det vänstra synfältet kunde de inte namnge det. Om föremålet hamnade i det högra synfältet, som kontrolleras av den vänstra hjärnhalvan, kunde de namnge det perfekt.
Ett annat exempel är blindsyn. Blindsyn är en sällsynt neurologisk störning som uppstår på grund av skador på den visuella cortexen. Personer med blindsyn tror att de är blinda. De hävdar att de inte har någon medveten visuell upplevelse. Men när ett föremål visas i deras synfält och de ombeds gissa föremålets plats eller rörelseriktning, även om de envist hävdar att de inte ser, pekar de otroligt nog i rätt riktning. Detta är en anmärkningsvärd upptäckt. Det visar att förbindelsen mellan deras medvetande och synapparaten är avskuren, men deras undermedvetna bearbetar och tar emot visuell information. Patienter med denna störning kan också fritt greppa och manipulera föremål som de hävdar att de inte ser.
Detta är bara toppen av isberget. Även om de flesta experiment med människors hjärnor är omöjliga (det skulle vara oetiskt), har det samlats in mycket information om sinnets arkitektur genom slumpmässiga experiment. Genom många års observationer och experiment har vi register över nästan alla möjliga hjärnskador. Forskare som ser hur skador på olika delar av hjärnan påverkar patientens beteende har gjort många observationer om hjärnans funktion och modalitet.
Till exempel, afasi – skada på talet. Brocas afasi är ett tillstånd där subjektet förstår betydelsen av enskilda ord men inte kan bilda och förstå meningar väl. Detta uppstår från en mycket specifik hjärnmodulskada. Det finns också Wernickes afasi, där patienten kan tala perfekt men inte förstår vad andra säger eller skriver. Dessa störningar visar hur smalt specialiserade vissa hjärnområden kan vara, även i så komplexa saker som språk.
Ju mer vi lär oss om hjärnan, desto mer inser vi hur fragmenterad den är.
Evolutionär biologi belyser detta ytterligare genom att visa hur våra hjärnor utvecklades från reptiler och neo-däggdjur till dagens människa. Neo-cortex – platsen där vårt medvetande, kognition och rationalitet “sitter”, är den senaste tillägget till hjärnans struktur. Men de flesta av våra rörelser, beteenden och andra funktioner regleras av äldre, omedvetna sinnesstrukturer. Medvetandet är en nykomling. För däggdjur, från vilka människan utvecklades, kan medvetandet mycket väl ha varit en biprodukt som spelade en liten roll i deras hjärnprocesser, till skillnad från oss, Homo sapiens.
Så, vad är medvetandet? Medvetandet är en nyförvärvad förmåga i våra däggdjurshjärnor. Beläget i vår neo-cortex, syntetiserar det ständigt våra perceptionssensationer, känslor, minnen och kognition till en oavbruten upplevelse. Det är vad medvetandet är.
Och naturligtvis är medvetandet en effektiv bärare av ljussignaler från den yttre världen. Men varför skulle du dra slutsatsen att det också kan spela en lika viktig roll i din inre värld? Varför skulle vi dra slutsatsen att medvetandet är utformat för att förstå de breda undermedvetna vattnen i vårt sinne? Faktum är att den lilla delen av sinnet som ligger utanför det undermedvetna filtreras genom medvetandets egna koncept och ramar. Ur ett evolutionärt perspektiv behövs inget mer. Medan medvetandet försöker bearbeta sin del, är resten av hjärnan engagerad i komplex neuronal aktivitet som hjälper till att upprätthålla liv och andra funktioner.
Ett annat viktigt påstående om sinnet: medvetandet har inte tillgång till alla delar av sinnet. Och det är inte för att du har gjort något fel. Det är bara så våra hjärnor är utformade.
Vi känner att vårt medvetna jag måste vara det som vi är. Våra medvetna upplevelser diskuteras först i vår neo-cortex. Och vårt sinne består av mycket fler element än bara den medvetna delen. Och på så sätt, i ett bredare perspektiv, är vi mycket mer än vårt medvetande.
