Il giocatore di poker deve comprendere bene sia come funziona la sua mente conscia che quella subconscia. Il subconscio ha ancora una cattiva reputazione, raccolta dalla storia intellettuale. È quasi impossibile ignorare le scoperte di Freud. Grazie a lui, il termine “subconscio” è stato associato a concetti come repressione, motivi nascosti, passione per i membri della famiglia, paura della castrazione e molte altre sensazioni pseudoscientifiche. Sebbene la psicologia moderna abbia respinto molte delle scoperte proclamate da Freud come scientificamente dubbie, la definizione di mente subconscia che ha proposto è comunque molto reale e rilevante, anche se in modo diverso da come lui immaginava.
Sappiamo tutti bene che definire la coscienza è difficile, ma ciò non significa che dovremmo perderci nei labirinti del linguaggio e della filosofia. Diciamo semplicemente che la coscienza è la parte della mente che comprendi consapevolmente e che puoi controllare direttamente. Il subconscio è la parte della mente di cui non sei consapevole e che non puoi controllare direttamente. Gestisce i tuoi processi automatici, azioni e pensieri.
La maggior parte delle persone comprende completamente male come funziona la loro mente. In realtà, forse è un bene, i dettagli della cognizione non influenzano la loro vita quotidiana. Ma come giocatore di poker, la tua mente è il collegamento principale tra te e il gioco. La tua mente è anche l'ostacolo principale che impedisce il progresso. È molto importante che tu accetti le sue peculiarità e debolezze e le conosca più a fondo.
La prima affermazione importante sulla mente: non è continua. È incomparabile, composta da parti diverse, distribuite non solo nello spazio ma anche in schemi specifici. La coscienza e i suoi costrutti costituiscono solo un elemento tra i molti presenti nella mente.
Ci sono molti esperimenti psicologici classici che dimostrano la frammentazione della mente. 
Ad esempio, una volta la separazione del corpo calloso, il ponte tra i due emisferi del cervello, veniva utilizzata per trattare l'epilessia difficile da controllare (in rari casi viene ancora eseguita). Quando gli scienziati osservavano i soggetti sopravvissuti, rivelavano cambiamenti molto drammatici. Quando a questi pazienti con “cervello diviso” veniva mostrata un'immagine solo all'occhio sinistro, il paziente non poteva dire cosa gli veniva mostrato, perché l'immagine vista con l'occhio sinistro viene elaborata nell'emisfero destro del cervello, mentre il centro di controllo del linguaggio si trova nell'emisfero sinistro del cervello. La separazione del corpo calloso interrompeva la connessione tra i due emisferi del cervello, quindi i pazienti potevano solo riconoscere, ma non nominare ciò che vedevano. Quando veniva chiesto loro di prendere e manipolare un oggetto, lo facevano facilmente. Mantenevano l'oggetto perfettamente, ma se si trovava nel campo visivo sinistro, non potevano nominarlo. Se l'oggetto si trovava nel campo visivo destro, controllato dall'emisfero sinistro del cervello, lo nominavano perfettamente.
Un altro esempio è la cecità con visione residua. La cecità con visione residua è un raro disturbo neurologico causato da un danno alla corteccia visiva. Le persone con visione residua credono di essere cieche. Affermano di non avere alcuna esperienza visiva consapevole. Tuttavia, quando viene mostrato un oggetto nel loro campo visivo e viene chiesto loro di indovinare la posizione o la direzione del movimento dell'oggetto, anche se affermano con insistenza di non vedere, indicano la direzione corretta in modo incredibile. Questa è una scoperta sorprendente. Indica che la connessione tra la loro coscienza e l'apparato visivo è interrotta, ma il loro subconscio elabora e riceve ancora informazioni visive. Inoltre, i pazienti con questo disturbo possono afferrare e manipolare liberamente oggetti che affermano di non vedere.
Questo è solo la punta dell'iceberg. Sebbene la maggior parte degli esperimenti sul cervello umano non sia possibile (sarebbe non etico), è stata raccolta una quantità davvero enorme di informazioni sull'architettura della mente attraverso esperimenti accidentali. Dopo tanti anni di osservazioni ed esperimenti, abbiamo registrazioni di quasi tutti i possibili danni cerebrali. Gli scienziati, osservando come il danno a una parte del cervello influenzi il comportamento del paziente, hanno scoperto molte osservazioni sul funzionamento e la modalità del cervello.
Ad esempio, l'afasia – il danno al linguaggio. L'afasia di Broca è una condizione in cui il soggetto comprende il significato delle singole parole, ma non può formare e comprendere bene una frase. Questo deriva da un danno molto specifico a un modulo del cervello. C'è anche l'afasia di Wernicke, in cui il paziente può parlare perfettamente, ma non comprende affatto ciò che dicono o scrivono gli altri. Questi disturbi mostrano quanto possano essere specializzate alcune aree del cervello, anche in cose complesse come il linguaggio.
Più impariamo sul cervello, più comprendiamo quanto sia frammentato.
La biologia evolutiva lo illumina ulteriormente, mostrando come il nostro cervello si sia evoluto dai rettili e dai neo-mammiferi fino all'attuale essere umano. La neo-corteccia, il luogo in cui “risiede” la nostra coscienza, la cognizione e la razionalità, è l'aggiunta più recente alla struttura del cervello. Ma la maggior parte dei nostri movimenti, comportamenti e altre funzioni sono regolati da strutture mentali più antiche e inconsce. La coscienza è una novità. Per i mammiferi da cui si è evoluto l'uomo, è molto probabile che la coscienza fosse solo un sottoprodotto, svolgendo un ruolo minore nei loro processi cerebrali, a differenza di noi, Homo sapiens.
Quindi, cos'è la coscienza? La coscienza è una capacità emersa di recente nel nostro cervello di mammifero. Situata nella nostra neo-corteccia, sintetizza costantemente le nostre percezioni sensoriali, emozioni, memoria e cognizione in un'esperienza continua. Ecco cos'è la coscienza.
E naturalmente, la coscienza è un'efficace portatrice di segnali luminosi dal mondo esterno. Tuttavia, perché dovresti concludere che può svolgere un ruolo altrettanto importante nel tuo mondo interiore? Perché dovremmo concludere che la coscienza è progettata per comprendere le vaste acque del subconscio nella nostra mente. In realtà, quella piccola parte della mente che rimane fuori dal subconscio è filtrata dalla coscienza attraverso i suoi stessi concetti e cornici. Dal punto di vista evolutivo, non è necessario altro. Mentre la coscienza cerca di elaborare la sua parte, il resto del cervello è coinvolto in una complessa attività neuronale che aiuta a mantenere la vita e altre funzioni.
Un'altra affermazione importante sulla mente: la coscienza non ha accesso a tutte le parti della mente. E non è perché hai commesso un errore. È semplicemente così che è stato progettato il nostro cervello.
Sentiamo che il nostro io consapevole deve essere ciò che siamo. Le nostre esperienze consapevoli sono prima di tutto “discusse” nella nostra neo-corteccia. E la nostra mente è composta da molti più elementi oltre alla parte consapevole. E in questo modo, guardando più ampiamente, siamo molto più della nostra coscienza.
