Ci sono lunghi dibattiti sul fatto che il poker debba essere considerato uno sport? Se dicessimo che il poker non è uno sport, rischieremmo di pensare al poker come a un gioco puramente mentale. Tale definizione suggerisce che se non sei limitato da alcuna restrizione fisica, puoi fare ciò che vuoi.
Questo non è del tutto vero. È vero che, a differenza dello sport tradizionale, nel poker non sei limitato da caratteristiche fisiche come altezza o corporatura. Tuttavia, sei limitato da restrizioni fisiche presenti nella mente. Se le strutture mentali non sono state adeguatamente calibrate attraverso molte ore al tavolo da poker, allora non sei in grado di giocare correttamente dal punto di vista fisico. Giocare correttamente significa avere schemi neuronali appropriati, corretti e complessi.
Da una prospettiva fisiologica, ci sono due diverse correnti di conoscenza del poker che vengono decodificate nel nostro cervello. La prima è ciò che comunemente consideriamo conoscenza: saggezza basata su fatti o affermazioni. La seconda è il tipo know-how (saggezza basata su procedure).
La conoscenza basata su affermazioni è del tipo: “Dovrei fare un 3-bet preflop con KK.” La conoscenza know-how è la nostra conoscenza mentale su come comportarsi. A differenza delle affermazioni immagazzinate nella mente, che devono essere richiamate, la conoscenza know-how contiene informazioni su come inviare segnali ai neuroni responsabili della motricità e delle fibre muscolari, su come calibrare i tuoi movimenti e l'equilibrio, in modo da poter eseguire le azioni. Ad esempio, nel basket, fare un tiro libero è una conoscenza know-how. Non hai bisogno di sapere affermazioni su come fare quel tiro, come ad esempio che devi saltare a una certa altezza o assicurarti che la palla ruoti in una certa direzione. Il tuo corpo impara automaticamente queste cose e le ricodifica in know-how, senza mai formulare affermazioni su di esse.
Anche il gioco del poker è un'area di conoscenza know-how. Imparando il poker, diventi sempre più bravo, il cervello costruisce una rete neuronale per coordinare inconsciamente la tua percezione e le reazioni motorie, proprio come nel basket. Non è così ovvio, poiché non pensiamo mai al poker come a un gioco fisico, ma l'apprendimento è proprio così.
Se giochi a basket, ovviamente la teoria del basket può aiutare, ma l'unico modo per diventare un giocatore abile è sviluppare la tua percezione know-how, le sensazioni interne del corpo che emergono solo giocando costantemente. Sebbene i sistemi possano influenzarsi a vicenda, la teoria e la pratica del basket sono molto diverse. Lo stesso vale per il poker. Sistema nella mente che contiene la teoria del poker è strutturalmente separata dal sistema che controlla il tuo gioco.
La teoria del poker è una rete consapevole che hai nella mente. Dovresti pensarci come a un programma per computer che hai costruito nelle tue reti neuronali. Hai inserito informazioni su tutte le variabili delle mani nel programma interno della teoria del poker, quindi ora prende le informazioni, le elabora e ti dà una risposta. Alleni e approfondisci le conoscenze parlando di poker, guardando video di poker, rivedendo le mani di altre persone, leggendo libri di poker, eseguendo simulazioni matematiche di poker e così via. Il feedback ottenuto da tutte queste fonti aiuta a calibrare la rete neuronale della teoria del poker, avvicinandola alla realtà.
Questo programma, come discusso in precedenza, è lento, poiché tende a deviare rapidamente dal corso e deve passare attraverso molti codici, quindi è improbabile che tu usi questo programma per tutte le mani giocate. Ma in situazioni serie, cercherai di ottenere tutte le informazioni disponibili.
D'altra parte, quando giochiamo a poker, siamo impegnati in qualcosa di completamente diverso. Non cerchiamo di 
ricordare conoscenze basate su affermazioni, fatti sul poker o persino processi discorsivi contenuti nelle reti della teoria del poker. Giocando, attiviamo le conoscenze know-how – il nostro sistema di “memoria muscolare” subconscia, che ci permette di reagire immediatamente, sentire quale gioco è corretto, cosa indica la dimensione di una puntata. Decidiamo se una mano è abbastanza forte da poter chiamare in quella situazione. Questo si chiama intuizione. Il know-how è ciò che muove immediatamente le nostre dita per premere un pulsante, foldare al turn o fare all-in. La nostra comprensione del poker è composta da know-how. Il modo in cui vediamo un flop J98 o una mano AQ è creato dal nostro bagaglio di conoscenze know-how. Ad esempio: percepisci immediatamente una mano AQ in modo razionale – matematica, tabelle delle mani, teoria del poker o consapevolezza non hanno alcuna influenza qui. Hai semplicemente una sensazione di quanto sia forte quella mano, come funziona e come dovresti giocarla. Certo, puoi integrare la tua comprensione cercando di ripassare mentalmente la tua teoria del poker, o cercando di capire come AQ si comporta contro un certo range su PokerStove. Ma la maggior parte del tempo nel poker, semplicemente funziona con la comprensione che deriva dalla conoscenza know-how.
Come ci si potrebbe aspettare, le conoscenze know-how vengono sviluppate principalmente giocando. Proprio come in altre attività fisiche, nel nuoto o nell'equitazione. Non puoi acquisire conoscenze know-how leggendo libri o osservando come lo fanno gli altri. Il know-how del poker e le reazioni subconscie vengono allenate esclusivamente attraverso feedback sperimentali – che si tratti di punizione o ricompensa.
Inoltre, queste ricompense o punizioni possono essere amministrate in vari modi, a volte non del tutto utili. Possono derivare da un gioco riuscito o errato, ma possono anche provenire da un coach che ti insegna a giocare o dal tuo stesso critico interiore. Con ogni esempio di questo tipo, ti allontani sempre di più dalla vera esperienza del gioco del poker. Più coinvolgi la mente consapevole, meno alleni il tuo know-how.
Questa è una delle idee principali, quindi merita di essere ripetuta: più la fonte è estratta dal contesto in cui dovrebbe essere utilizzata la sua esperienza, meno il feedback che ne deriva influenzerà il tuo comportamento.
Quindi, come vediamo, ci sono due sistemi separati di poker che esistono nella nostra mente – uno consapevole, collegato alla nostra teoria del poker e alle conoscenze basate su affermazioni, e uno subconscio sistema, che contiene conoscenze know-how e regola la maggior parte del nostro gioco. Questi due sistemi non solo sono separati, ma vengono allenati in modi completamente diversi.
