Le jeu de poker professionnel se compose de nombreuses compétences, dont la plupart ne sont pas directement liées au niveau de jeu à la table. La gestion de l'argent, de la psychologie et de la vie intérieure est tout aussi importante que la compréhension des principes de jeu GTO/exploitative, le grind correct et à long terme, etc. Parmi ces compétences, le mental game est l'un des aspects les plus souvent discutés, mais encore mal compris du jeu.
Le mental game au poker a été écrit et parlé de nombreuses fois. J. Tendler's “Mental Game of Poker” est déjà devenu un classique, il existe de nombreux entraîneurs de psychologie du poker et d'autres ressources utiles. Malheureusement, on parle moins souvent de ce qui constitue le mental game en dehors de la préparation psychologique, des astuces ou des exercices de méditation. En réalité, la pure psychologie n'est qu'une partie tardive d'une bonne préparation au mental game.
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Le mental game au poker se compose de bien plus d'éléments que la simple préparation psychologique, le “run” actuel ou les compétences acquises. Le mental game peut être influencé par la situation financière, la vie personnelle, les activités annexes (ou principales) et l'objectif du poker.
Objectifs du Poker
L'objectif du poker est probablement l'aspect le plus simple du mental game, bien qu'il ne soit pas toujours clair. Certains joueurs ont tendance à se fixer des objectifs énormes, souvent difficiles à atteindre (par exemple, passer de NL10 à NL500 en un an ou quelque chose de similaire). De tels sauts de limites en peu de temps sont possibles pour les personnes appelées “prodiges du poker” et, bien que nous aimerions tous en être, il n'y en a que quelques-uns dans le monde. En vérité, l'objectif du poker n'a pas nécessairement à être si élevé qu'il affecte négativement le mental game s'il n'est pas atteint. Parfois, le désir de monter rapidement à une autre limite peut être arrêté par des facteurs incontrôlables – un mois (ou plusieurs de run), le désir d'appliquer des connaissances de haut niveau à des limites inférieures ou une multitude de défis quotidiens.
L'objectif du poker doit toujours être non seulement conservateur, mais aussi personnel. Un joueur stable ou ayant un large cercle de collègues entendra souvent comment les nouveaux venus montent rapidement à des limites élevées. Les raisons de cette montée peuvent être variées, mais souvent la pensée du joueur peut dériver vers le doute de soi (“s'il peut monter si vite, qu'est-ce qui ne va pas chez moi?”). Comme le dit l'entraîneur de l'école de poker “RoundMidnight”, le chemin de chaque professionnel du poker sera différent, donc les défis et les difficultés apparaîtront à des moments différents pour chacun. Le saut de NL25 à NL100 peut être rapide, mais le même joueur peut rester bloqué à NL100 pendant de nombreuses années.
Bankroll physique et mental game
Quiconque s'est intéressé sérieusement à la carrière professionnelle dans ce jeu sait qu'il est nécessaire de séparer l'argent destiné au jeu et l'argent destiné à la vie quotidienne. Malheureusement, de nombreux joueurs évaluent l'argent destiné au jeu uniquement du point de vue financier (“combien de buy-ins sont nécessaires pour que la probabilité de tout perdre soit presque nulle?”), mais une bonne gestion de l'argent nécessite également de prendre en compte l'aspect psychologique.
Les joueurs qui jouent depuis longtemps connaissent le sentiment lorsque le bankroll destiné au poker est faible en buy-ins et que toutes sortes de pensées commencent à surgir. On doute si les limites choisies sont battables, si on ne devrait pas descendre, ou commencer à chercher un travail, etc. Cette pensée provient, en citant Phil Galfond, de la pensée subconsciente que “peut-être que je ne pourrai plus jamais gagner de l'argent avec le poker”. De telles pensées sont assez naturelles, mais rapidement, sans que le joueur ne s'en rende compte, elles affecteront fortement le jeu. Pour ces raisons, le bankroll destiné au poker doit être géré selon des principes psychologiques.
Souvent, les joueurs pensent qu'ils pourront maintenir un jeu de niveau A après avoir subi un downswing. Malheureusement, seuls quelques joueurs de très haut niveau ont un mental game aussi fort. Il est beaucoup plus réaliste de s'attendre à ce que le niveau de jeu diminue légèrement pendant un downswing. Il est optimal de gérer le bankroll en laissant une “zone de réserve”, où le nombre de buy-ins pour les limites est suffisant, mais avant de continuer à jouer, une auto-évaluation est effectuée. En atteignant cette zone, de nombreuses choses peuvent être modifiées pour faciliter le jeu d'une autre manière (par exemple, choisir un autre moment pour jouer ou sélectionner uniquement des tables de très haute qualité, réduire temporairement le volume, etc.). Cette stratégie présente plusieurs avantages. Tout d'abord, toutes les facilités de jeu réduiront théoriquement la variation, donc les pertes seront au moins théoriquement réduites. Deuxièmement, en raison de la perte d'argent plus lente, il sera plus difficile de subir un tilt, la situation pourra être évaluée plus objectivement. Enfin, après une longue période de variation négative, tout changement peut redonner de l'espoir.
Le bankroll destiné à la vie quotidienne ne doit pas non plus être une simple somme abstraite avec laquelle “il est possible de survivre X mois”. Une erreur courante dans la planification des finances sur plusieurs mois est de ne pas inclure les dépenses imprévues et la probabilité que, pour une raison ou une autre, il puisse être nécessaire de réduire le volume de jeu de poker. Le bankroll doit être planifié pour les cas où les problèmes de la vie quotidienne (maladies personnelles ou de proches, problèmes avec le partenaire, etc.) peuvent affecter négativement le jeu. Idéalement, le bankroll de vie devrait pouvoir couvrir une réduction du volume de jeu jusqu'à ce que les problèmes mentionnés soient résolus.
Activités secondaires
Pour ceux qui considèrent le poker comme une carrière, ce sera toujours l'activité principale. Le jeu professionnel de ce jeu nécessite de grands investissements de temps et d'efforts, laissant souvent très peu de temps pour d'autres aspects de la vie. L'une des erreurs les plus courantes dans le monde du poker, en particulier chez les nouveaux regs, est de se concentrer uniquement et uniquement sur le poker. On pense que cela permettra d'atteindre le jeu le plus optimal et le meilleur.
Cette motivation et cette amélioration conviennent très bien au début du jeu professionnel ou en cas de bon run. Les problèmes apparaissent lors d'un downswing et en l'absence d'activités secondaires. Le jeu de poker devient le centre du monde, ce qui n'est pas très stable. Dans de tels cas, des pensées apocalyptiques commencent à envahir l'esprit, qui se transmettent facilement dans la vie quotidienne.
Une activité secondaire, surtout productive, permet de ne pas se sentir complètement raté et d'utiliser les émotions négatives en s'éloignant des tables de poker. Cette activité ne doit pas être uniquement destinée à se remettre du poker. Sinon, il sera plus difficile de se débarrasser des émotions négatives dues à la charge de jeu. La capacité à utiliser correctement les émotions et les sentiments négatifs causés par le poker conduira à la persévérance, à l'amélioration et à la longévité dans ce domaine.
Il existe de nombreuses activités qui permettent de se remettre du poker, et il n'est pas difficile de choisir. Le sport actif, la programmation, l'engagement dans l'art ne sont que quelques options possibles. Bien sûr, il est toujours préférable de choisir une activité engageante (dans le cas du sport, l'option la plus appropriée serait les arts martiaux ou tout jeu de contact) et financièrement abordable.
Tous ces conseils sont destinés aux joueurs de poker de tous niveaux. En jouant à des limites basses, moyennes ou en étant stake, les défis de base du mental game seront moindres, car les fuites du mental game peuvent être compensées par un edge potentiel dans le jeu. En montant les limites et en jouant contre des joueurs de plus en plus forts, l'EV ou le BB/100 atteignable théoriquement diminuera inévitablement, donc la gestion psychologique du bankroll, les objectifs de jeu et les activités secondaires deviendront de plus en plus importantes. La plus grande différence d'edge entre les bons joueurs sera uniquement dans le mental game et la préparation de cet aspect du jeu de poker.
