El juego de póker profesional se compone de muchas habilidades, la mayoría de las cuales no están directamente relacionadas con el nivel de juego en la mesa. La gestión del dinero, la psicología y la vida interna son tan importantes como el entendimiento de los principios del juego GTO/exploitativo, el grind correcto y a largo plazo, y así sucesivamente. De estas habilidades, el juego mental es uno de los aspectos más discutidos, pero aún no completamente comprendidos del juego.
Se ha escrito y hablado mucho sobre el juego mental en el póker. “Mental Game of Poker” de J. Tendler ya se ha convertido en un clásico, existen muchos entrenadores de psicología del póker y otras fuentes útiles. Desafortunadamente, se habla menos sobre lo que compone el juego mental aparte de la preparación psicológica, los trucos o los ejercicios de meditación. De hecho, la pura psicología es solo una parte tardía de una buena preparación del juego mental.
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El juego mental del póker se compone de muchos más elementos que la simple preparación psicológica, el “run” actual o las habilidades que se tienen. El juego mental puede verse afectado por la situación financiera, la vida personal, actividades secundarias (o principales) y el objetivo del póker.
Objetivos del póker
El objetivo del póker es quizás el aspecto más simple del juego mental, aunque no siempre claro. Algunos jugadores tienden a establecer metas enormes, a menudo difíciles de alcanzar (por ejemplo, pasar de NL10 a NL500 en un año o algo similar). Tales saltos de límites en un corto período de tiempo son posibles para personas que se llaman “prodigios del póker” y, aunque todos quisiéramos serlo, solo hay unos pocos en el mundo. La verdad es que el objetivo del póker no necesariamente tiene que ser tan alto como para afectar negativamente el juego mental si no se cumple. A veces, el intento de subir rápidamente a otro límite puede ser detenido por factores incontrolables: el “run” del mes (o varios), el intento de aplicar conocimientos de alto nivel a límites más bajos o innumerables desafíos de la vida diaria.
El objetivo del póker siempre debe ser no solo conservador, sino también personal. Un jugador que es estable o tiene un amplio círculo de colegas a menudo escuchará cómo los novatos suben rápidamente a límites altos. Las razones de tal ascenso pueden ser variadas, pero a menudo el pensamiento del jugador puede desviarse hacia la duda sobre sí mismo (“si él puede subir tan rápido, ¿qué está mal conmigo?”). Como dice el entrenador de la Escuela de Póker “RoundMidnight”, el camino de cada profesional del póker será diferente, por lo que los desafíos y dificultades aparecerán en diferentes momentos para cada uno. El salto de NL25 a NL100 puede ser rápido, pero el mismo jugador puede quedarse atascado en NL100 durante muchos años.
Bankroll físico y mental
Cualquiera que haya investigado seriamente la carrera de un profesional en este juego sabe que es necesario separar el dinero destinado al juego del dinero destinado a la vida diaria. Desafortunadamente, muchos jugadores valoran el dinero destinado al juego solo desde el punto de vista financiero (“¿cuántos buy-ins se necesitarán para que la probabilidad de perderlo todo sea casi nula?”), pero una buena gestión del dinero también requiere considerar el aspecto psicológico.
Los jugadores que pasan más tiempo jugando conocen la sensación de tener una pequeña cantidad de buy-ins en el bankroll destinado al póker y comienzan a tener todo tipo de pensamientos. Se duda si los límites elegidos son rentables, si es necesario bajar de nivel, si se debe buscar trabajo, etc. Este tipo de pensamiento surge, citando a Phil Galfond, del pensamiento subconsciente de que “tal vez nunca más podré ganar dinero con el póker”. Estos pensamientos son bastante naturales, pero rápidamente, sin que el jugador se dé cuenta, afectarán fuertemente el juego. Por estas razones, el bankroll destinado al póker debe ser gestionado según principios psicológicos.
A menudo, los jugadores piensan que podrán mantener un juego de nivel A después de experimentar un downswing. Desafortunadamente, solo unos pocos jugadores de más alto nivel tienen un juego mental tan fuerte. Es mucho más realista esperar que el nivel de juego disminuya ligeramente durante un downswing. Lo más óptimo es gestionar el bankroll dejando una “zona de reserva”, donde la cantidad de buy-ins para los límites es suficiente, pero antes de seguir jugando se realiza una autoevaluación. Al alcanzar esta zona, se pueden cambiar muchas cosas que facilitarán el juego en otro aspecto (por ejemplo, elegir otro horario de juego o seleccionar solo mesas de alta calidad, reducir el volumen temporalmente, etc.). Esta estrategia tiene varias ventajas. Primero, todas las facilidades del juego teóricamente reducirán la variación, por lo que las pérdidas teóricamente disminuirán. Segundo, debido a la pérdida de dinero más lenta, será más difícil experimentar tilt, y la situación se podrá evaluar de manera más objetiva. Finalmente, después de una variación negativa prolongada, cualquier cambio puede traer esperanza nuevamente.
El bankroll destinado a la vida diaria tampoco debe ser solo una suma abstracta con la que “es posible sobrevivir X meses”. Un error común al planificar las finanzas de varios meses es no incluir gastos imprevistos y la posibilidad de que, por una u otra razón, se deba reducir el volumen de juego de póker. El bankroll debe planificarse también para casos en los que los problemas de la vida diaria (enfermedades propias o de personas cercanas, problemas con la pareja, etc.) puedan afectar negativamente el juego. En el mejor de los casos, el bankroll de vida debería poder cubrir la reducción del volumen de juego hasta que se resuelvan los problemas mencionados.
Actividades secundarias
Para quien considera el póker como una carrera, siempre será la actividad principal. El juego profesional de este juego requiere grandes inversiones de tiempo y esfuerzo, por lo que a menudo quedará muy poco tiempo para otros aspectos de la vida. Uno de los errores más comunes en el mundo del póker, especialmente frecuente entre los regulares más nuevos, es la concentración total y exclusiva en el póker. Se cree que así se podrá alcanzar el juego más óptimo y mejor.
Esta motivación y mejora son muy adecuadas al comienzo del juego profesional o durante un buen run. Los problemas se destacan al experimentar un downswing y no tener una actividad secundaria. El juego de póker se convierte en el centro del mundo, que no se sostiene muy bien. En tales casos, comienzan a surgir pensamientos apocalípticos que se transmiten fácilmente a la vida diaria.
Una actividad secundaria, especialmente productiva, permite no sentirse un completo fracasado y utilizar las emociones negativas alejándose de las mesas de póker. Esta actividad no tiene que estar destinada solo a recuperarse del póker. De lo contrario, será más difícil deshacerse de las emociones negativas causadas por la carga del juego. La capacidad de utilizar correctamente las emociones y sentimientos negativos causados por el póker llevará a la perseverancia, la mejora y la longevidad en este campo.
Hay muchas actividades que permiten recuperarse del póker y no es difícil elegir. Deportes activos, programación, dedicarse al arte son solo algunas opciones posibles. Por supuesto, siempre es mejor elegir una actividad que sea atractiva (en el caso del deporte, la opción más adecuada sería las artes marciales o cualquier juego de contacto) y financieramente accesible.
Todos estos consejos están destinados a jugadores de póker de todos los niveles. Jugando en límites bajos, medios o estando stakeado, los desafíos básicos del juego mental serán menores, ya que las fugas del juego mental pueden ser compensadas por el potencial edge del juego. Al subir de límites y jugar contra jugadores cada vez mejores, el EV o BB/100 alcanzable teóricamente inevitablemente disminuirá, por lo que la gestión psicológica del bankroll, los objetivos del juego y las actividades secundarias se volverán cada vez más importantes. La mayor diferencia de edge entre buenos jugadores será solo en el juego mental y la preparación en este aspecto del juego de póker.
