Ammattimainen pokerinpelaaminen koostuu monista taidoista, joista suurin osa ei liity suoraan pelitasoon pöydässä. Rahan, psykologian ja sisäisen elämän hallinta ovat yhtä tärkeitä kuin ymmärrys GTO/eksploitaatiopeliperiaatteista, oikea ja pitkäaikainen grindaus ja niin edelleen. Näistä taidoista mental game on yksi useimmin keskustelluista, mutta silti täysin ymmärtämättömistä pelin osa-alueista.
Mental gamesta pokerissa on kirjoitettu ja puhuttu monta kertaa. J. Tendlerin “Mental Game of Poker” on jo klassikko, ja on olemassa monia pokeripsykologian valmentajia ja muita hyödyllisiä lähteitä. Valitettavasti harvemmin puhutaan siitä, mitä mental game sisältää ilman psykologista valmistautumista, temppuja tai meditaatioharjoituksia. Itse asiassa puhdas psykologia on vain myöhäinen osa hyvää mental game -valmistautumista.
TOP Pokerihuoneet
Pokerin mental game koostuu paljon muustakin kuin yksinkertaisesta psykologisesta valmistautumisesta, senhetkisestä “runista” tai olemassa olevista taidoista. Mental gameen voi vaikuttaa taloudellinen tilanne, henkilökohtainen elämä, sivutoimet (tai päätoimet) sekä pokerin tavoite.
Pokerin tavoitteet
Pokerin tavoite on ehkä yksinkertaisin mental game -aspekti, vaikka ei aina selvä. Jotkut pelaajat ovat taipuvaisia asettamaan valtavia, usein vaikeasti saavutettavia tavoitteita (esimerkiksi siirtyminen NL10:stä NL500:aan vuodessa tai vastaavaa). Tällaiset limitin hypyt lyhyessä ajassa ovat mahdollisia ihmisille, joita kutsutaan “poker prodigyiksi”, ja vaikka kaikki haluaisimme olla heitä, maailmassa on vain muutamia. Totuus on, että pokerin tavoitteen ei tarvitse olla niin korkea, että se vaikuttaisi negatiivisesti mental gameen sen saavuttamatta jättämisen vuoksi. Joskus pyrkimys nopeasti nousta seuraavalle limitille voi pysähtyä hallitsemattomien tekijöiden vuoksi – kuukauden (tai useamman) runin, pyrkimyksen soveltaa korkeatasoista tietoa alempiin limiteihin tai monien erilaisten päivittäisen elämän haasteiden vuoksi.
Pokerin tavoitteen tulee aina olla paitsi konservatiivinen, myös henkilökohtainen. Pelaajalle, joka on vakaa tai jolla on laaja kollegaverkosto, on usein kuultava, kuinka uudet pelaajat nousevat nopeasti korkeisiin limiteihin. Tällaisen nousun syyt voivat olla moninaisia, mutta usein pelaajan ajattelu voi kääntyä itsensä epäilyyn (“jos hän voi nousta niin nopeasti, mikä minussa on vikana?”). Kuten Pokerikoulun valmentaja “RoundMidnight” sanoo, jokaisen pokeriammattilaisen polku on erilainen, joten haasteet ja vaikeudet ilmenevät eri aikoina. Hyppy NL25:stä NL100:aan voi olla nopea, mutta sama pelaaja voi juuttua NL100:aan vuosiksi.
Fyysinen ja mental game bankroll
Jokainen, joka on edes hieman vakavammin kiinnostunut ammattilaisurasta tässä pelissä, tietää, että on välttämätöntä erottaa peliin tarkoitetut rahat ja elämiseen tarkoitetut rahat. Valitettavasti monet pelaajat arvioivat peliin tarkoitetut rahat vain taloudellisesta näkökulmasta (“kuinka monta buy-iniä tarvitaan, jotta todennäköisyys menettää kaikki on lähes nolla?”), mutta hyvään rahojen hallintaan tarvitaan myös psykologinen näkökulma.
Pidemmän aikaa pelaavat pelaajat tietävät tunteen, kun pokeriin tarkoitetussa bankrollissa on jäljellä vain vähän buy-inejä ja mieleen alkaa tulla kaikenlaisia ajatuksia. Epäillään, ovatko valitut limitit voitettavissa, pitäisikö laskea tasoa, alkaa etsiä töitä jne. Tällainen ajattelu johtuu, lainaten Phil Galfondia, alitajuisesta ajattelusta, että “ehkä en koskaan enää pysty ansaitsemaan pokerilla”. Tällaiset ajatukset ovat melko luonnollisia, mutta nopeasti, pelaajan huomaamatta, ne vaikuttavat voimakkaasti peliin. Näistä syistä pokeriin tarkoitettu bankroll on hallittava psykologisten periaatteiden mukaan.
Usein pelaajat ajattelevat, että he pystyvät ylläpitämään A-tason peliä downswingin aikana. Valitettavasti vain harvoilla huipputason pelaajilla on niin vahva mental game. On paljon realistisempaa odottaa, että pelitaso heikkenee hieman downswingin aikana. Optimaalisinta on hallita bankrollia jättämällä “varavyöhyke”, jossa buy-inien määrä limiteille on riittävä, mutta ennen pelaamista tehdään itsearviointi. Tämän vyöhykkeen saavuttamisen jälkeen voidaan muuttaa monia asioita, jotka helpottavat peliä toisella tavalla (esimerkiksi valitsemalla toinen peliaika tai valitsemalla vain erittäin laadukkaat pöydät, vähentämällä tilapäisesti pelimäärää jne.). Tällaisella strategialla on useita etuja. Ensinnäkin kaikki pelin helpotukset vähentävät teoreettisesti varianssia, joten tappiot vähenevät ainakin teoriassa. Toiseksi, hitaamman rahojen menetyksen vuoksi on vaikeampi kokea tilt-tilaa, tilannetta voidaan arvioida objektiivisemmin. Lopuksi, pitkään jatkuneen negatiivisen varianssin jälkeen mikä tahansa muutos voi tuoda toivoa takaisin.
Elämiseen tarkoitettu bankroll ei myöskään saa olla vain abstrakti summa, jolla “on mahdollista selviytyä X kuukautta”. Yleinen virhe, kun suunnitellaan muutaman kuukauden taloutta, on jättää huomioimatta odottamattomat kulut ja mahdollisuus, että jostain syystä pokerin pelimäärää on vähennettävä. Bankrollia tulisi suunnitella myös tilanteisiin, joissa päivittäisen elämän ongelmat (omien tai läheisten sairaudet, ongelmat kumppanin kanssa jne.) voivat vaikuttaa negatiivisesti peliin. Ihannetapauksessa elämän bankroll pystyisi kattamaan vähentyneen pelimäärän, kunnes mainitut ongelmat ratkeavat.
Sivutoimet
Pokeri, joka arvostaa sitä urana, on aina päätoiminta. Ammattimainen pelaaminen vaatii suuria ajallisia ja voimainvestointeja, joten usein jää hyvin vähän aikaa muille elämän osa-alueille. Yksi yleisimmistä virheistä pokerimaailmassa, erityisesti uusien regien keskuudessa, on täydellinen keskittyminen vain ja ainoastaan pokeriin. Uskotaan, että näin voidaan saavuttaa optimaalisin ja paras peli.
Tällainen motivaatio ja kehittyminen sopii hyvin ammattilaisuran alkuvaiheessa tai hyvän runin aikana. Ongelmat tulevat esiin downswingin aikana, kun ei ole sivutoimia. Pokerista tulee maailman keskipiste, joka ei kestä kovin hyvin. Tällaisissa tapauksissa mieleen alkaa tulla apokalyptisia ajatuksia, jotka helposti siirtyvät päivittäiseen elämään.
Sivutoiminta, erityisesti tuottava, antaa mahdollisuuden tuntea itsensä hyödylliseksi ja käyttää negatiivisia tunteita pokeripöydistä vetäytymisen jälkeen. Tämä toiminta ei saa olla vain pokerista toipumista varten. Muuten on vaikeampi päästä eroon pelin aiheuttamista negatiivisista tunteista. Kyky käyttää pokerin aiheuttamia negatiivisia tunteita ja tuntemuksia oikein johtaa sitkeyteen, kehittymiseen ja pitkäikäisyyteen tällä alalla.
Toimintoja, jotka auttavat toipumaan pokerista, on runsaasti ja niiden valitseminen ei ole vaikeaa. Aktiivinen urheilu, ohjelmointi, taiteen harjoittaminen ovat vain muutamia mahdollisia vaihtoehtoja. Tietenkin on aina parasta valita mukaansatempaava (urheilun tapauksessa sopivin vaihtoehto olisi kamppailulajit tai mikä tahansa kontaktiurheilu) ja taloudellisesti edullinen toiminta.
Kaikki nämä vinkit on tarkoitettu kaikentasoisille pokerinpelaajille. Pelatessa matalilla, keskitason limiteillä tai ollessa stakeattuna mental game -perushaasteita on vähemmän, koska mental game -vuodot voidaan kompensoida potentiaalisella peliedulla. Limittien noustessa ja pelatessa yhä parempia pelaajia vastaan teoreettisesti saavutettava EV tai BB/100 väistämättä laskee, joten bankrollin psykologinen hallinta, pelitavoitteet ja sivutoimet tulevat yhä tärkeämmiksi. Suurin edge-ero hyvien pelaajien välillä tulee olemaan vain mental game -valmiudessa ja tämän pokerin osa-alueen valmistautumisessa.
