Aunque pienses que esto es muy cierto, tu intuición puede insistir en que existe una profunda división entre emoción y racionalidad. Puede que pienses "Claro, incluso puedo ver los argumentos sobre el poder de las emociones, pero la próxima vez que me siente a la mesa de póquer, las veré como mi enemigo de todos modos. Así son las cosas". Veamos este problema, con el supuesto abismo, con más detalle.
Cuando pensamos que las emociones son malas, lo que realmente queremos decir son emociones que tienen un impacto negativo en las buenas decisiones. Obviamente, las emociones a veces se interponen en el camino y socavan la racionalidad. Sin embargo, las emociones desempeñan un papel complejo y polifacético en la vida de las personas, y ese papel no siempre excluye el pensamiento racional. Nuestras emociones no se limitan a la ira, la frustración y los celos. La confianza, la diversión y el juego también forman parte de nuestra estructura emocional y, desde luego, no son emociones perjudiciales.
La neurociencia nos ha enseñado que las emociones están en el centro incluso de las rutinas diarias y la toma de decisiones. Existe un experimento llamado la tarea de juego de Iowa. En él, a un participante se le muestran cuatro naipes de madera. El sujeto tiene que sacar una carta superior de la baraja elegida. Y dependiendo de la carta que saque, el sujeto gana o pierde su dinero. Es un juego completamente aleatorio. Y el truco consiste en que uno de los palos se manipula en secreto, para que el jugador pierda más a menudo.
El experimento revela que mientras el sujeto es consciente de que uno de los palos es falso, incluso antes de sospechar, siente repulsión emocional hacia el palo de naipe falso. Puede que le tiemblen las manos o que experimente escalofríos en la piel cuando su mano se cierne sobre el palo de cartas falso, por lo que el participante se inclinará a elegir otros palos. Todo esto ocurre antes de la consciencia, antes de la racionalidad, antes de la consciencia de que las cartas están siendo falsificadas. Simplemente elige inconscientemente otras cartas.
Sin embargo, si se elige a una persona con anomalías en el córtex prefrontal, el sistema límbico (emocional) central, el experimento demuestra que este participante seguirá eligiendo las cartas falsas independientemente del resultado. Hasta que la mente consciente se da cuenta
el hecho de que las tarjetas están siendo manipuladas, y a veces incluso a sabiendas de ello, pero siguen teniendo dificultades para diferenciar entre las tarjetas malas y las que no lo son.
¿Qué significa esto? Significa que las emociones están inextricablemente ligadas al aprendizaje y a la respuesta a 
retroalimentación. El experimento se basa en el principio del castigo y la recompensa. Una buena comida te recompensa, una mala te castiga. Pero el castigo y la recompensa no los calcula la conciencia, sino que se procesan a través de las emociones. En la mayoría de las formas de castigo hay una tormenta emocional que es mucho más poderosa que una decisión consciente. El póquer no es una excepción. Si juegas mal constantemente, una de las principales razones por las que se mantiene este comportamiento es el castigo de perder botes. Es tu subconsciente, el sistema emocional que está constantemente siendo regulado por la recompensa y el castigo.
Imagine a una persona completamente carente de emociones, algo así como un zombi interior. ¿Por qué una persona así elegiría ganar antes que perder? No habría ninguna razón para ello. Las emociones nos ayudan a tomar decisiones significativas tanto en situaciones simples como complejas. En la vida cotidiana, cuando hablamos de emociones, tendemos a tener en mente sólo ciertas emociones (y en el póquer, sobre todo las negativas). Pero en nuestra vida cognitiva, el significado de las emociones es mucho más variado y complejo que eso, y debemos asimilar toda esta información sin simplificarla.
Por eso es absurda la idea de un "robot descerebrado" en el póquer. Carecer de emociones sólo mermaría nuestra capacidad de aprender, de responder al mundo y, lo que es más importante, dificultaría la protección de nuestro bienestar. Lo que ocurre es que los seres humanos estamos atrapados en una falsa percepción de lo que son las emociones.
¿Qué pasa con los programas informáticos de póquer que no tienen emociones y nunca se inclinan? ¿No son superiores a las personas emocionales? Un programa que estuviera programado para jugar con la misma estrategia que un ser humano, sin una respuesta emocional, sería por supuesto un jugador de póquer superior, pero no tenemos esa opción, y no estamos jugando una versión teórica del póquer. El juego que estamos jugando es un juego jugado por humanos. Y en este juego, las emociones son parte integrante de nuestro aparato mental. Las emociones forman parte de nuestra manera de pensar y aprender. Tenemos que aprender a manejarnos con maestría, dentro de los límites de nuestra mente interior.
Así que, sí, sé lo más racional posible. Pero al mismo tiempo, permítete sentir emociones. Para ser un buen jugador de póquer humano, tienes que ser emocional. Tienes que sentirlo cuando pierdes, tienes que sentir dolor cuando te superan, tienes que tener un ego codicioso para mejorar y tienes que sentirte bien cuando triunfas. Sin estas cosas, el póquer sería un procedimiento vacío, un ritual a sangre fría, y sería imposible acumular la energía y la determinación necesarias para superar los retos.
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