Aunque esta etapa de la temporada regular aún es muy temprana y es difícil sacar conclusiones, es muy probable que estos dos equipos sean competidores directos para asegurar la ventaja de jugar en casa en los playoffs, y cada victoria contra un competidor directo es de gran valor. Esta victoria permitiría al club de Houston consolidarse en el segundo lugar de la conferencia oeste y acercarse a los L.A. Lakers (12-2), mientras que para el equipo de Denver, una victoria significaría alcanzar al equipo de los Rockets en la clasificación.
Houston Rockets
El club de Houston entrará en este partido buscando su novena victoria consecutiva, que actualmente es la racha de victorias más larga en toda la liga. Los Rockets han estado jugando de manera imparable en las últimas dos semanas y el tándem de Westbrook y Harden, que generaba dudas para muchos, parece estar funcionando bien. En promedio, durante la racha de victorias de 8 partidos, los Rockets vencieron a sus oponentes por un margen de 14.8 puntos, incluyendo las dos últimas victorias con un margen promedio de 23.5 puntos contra los fuertes equipos de Portland Trail Blazers y Minnesota Timberwolves.
Westbrook y Harden anotaron juntos 64 puntos en el último partido contra los Trail Blazers, de los cuales Harden anotó 36 y Westbrook añadió 28 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, logrando así un triple-doble.
Nadie se sorprende ya con las actuaciones de Harden de 30, 40, incluso 50 puntos y todo esto parece natural, pero no se puede negar que este escolta está jugando una temporada histórica, y sus estadísticas, si se mantienen hasta el final de la temporada, sin duda entrarán en los anales de la historia de la NBA como una de las mejores: 39.2 puntos, 7.6 asistencias, 5.7 rebotes. Westbrook también aporta su parte: 21,6 puntos, 8.4 rebotes y 7.1 asistencias por partido, y el tercer jugador más importante del equipo, el suizo Clint Capela, simplemente disfruta jugando con estos dos creadores: 14.1 puntos y 13.1 rebotes.
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Denver Nuggets
Hablamos de que los Rockets entrarán en el partido buscando su novena victoria consecutiva y actualmente muestran una forma deportiva impresionante, pero tampoco se puede subestimar al equipo de Denver. Los jugadores de los Nuggets han ganado 6 de los últimos 7 partidos jugados, aunque no lo han hecho tan fácilmente como los Rockets, pero una victoria es una victoria y eso es lo más importante. Venciendo a sus oponentes por un margen promedio de 9 puntos, incluyendo la última paliza por 131-114 contra el equipo de Memphis Grizzlies representado por J. Valančiūnas, el equipo de los Nuggets buscará defender su casa.
Los Rockets tienen líderes indiscutibles y su plan de juego es bastante fácil de predecir, mientras que las fortalezas de los Nuggets son completamente diferentes. Denver tiene un banco de suplentes mucho más largo y, en general, todos los jugadores del equipo conocen sus roles y los desempeñan perfectamente, no es el espectáculo de “todo o nada” de un solo jugador. Nikola Jokič, Will Barton, Paul Millsap, Gary Harris: cualquiera de estos jugadores puede llevar al equipo hacia adelante cuando se presenta la oportunidad, sin mencionar a los otros suplentes que también aportan su contribución. Vale la pena mencionar que el equipo de los Nuggets ha tenido hasta 5 jugadores diferentes como los máximos anotadores en los 12 partidos jugados, lo que muestra una vez más cuán versátil es este equipo.
Sin embargo, entre los jugadores principales del equipo que organizan el ataque y son las primeras opciones en la ofensiva, se deben mencionar a J. Murray (19.2 puntos, 4.8 rebotes y 4.8 asistencias), N. Jokič (16.4 puntos, 8.8 rebotes y 6 asistencias) y W. Barton (14.8 puntos, 7.4 rebotes, 2.7 asistencias).
Historia de enfrentamientos
Los Houston Rockets ganan la serie de los últimos 5 partidos contra Denver por 4-1, perdiendo solo una vez, la temporada pasada como visitantes, con un resultado de 136-122. Dado que el equipo de Denver prácticamente no ha cambiado desde la temporada pasada, y los Rockets se han reforzado con R. Westbrook, quien parece encajar perfectamente en el tándem con Harden, se puede esperar que el equipo de Houston tenga la ventaja en los enfrentamientos directos.
Pronóstico
En un lado, tenemos un equipo individualmente más talentoso con 2 líderes claramente definidos y algunos de los mejores jugadores de la liga, mientras que en el otro lado de la cancha tenemos una de las plantillas más equilibradas, entrenada por un excelente estratega. Aunque el equipo de Denver ocupa el tercer lugar en la clasificación, su juego no convence, y las victorias se han logrado contra equipos relativamente más débiles, mientras que en casa fueron derrotados por el equipo de Atlanta Hawks.
Los Rockets no solo vencieron a los Clippers, Pacers, Trail Blazers, Timberwolves, sino que lo hicieron de manera convincente, mostrando una excelente forma deportiva. Teniendo en cuenta también que la historia de enfrentamientos entre los equipos de Rockets y Nuggets está claramente a favor del equipo de los Rockets, se puede afirmar que los favoritos de este partido deberían ser los visitantes de Houston.
Actualmente, las líneas establecidas por los bookmakers consideran al equipo de los Nuggets como favorito (1.71), mientras que por los Rockets se puede obtener una cuota de 2.2. Como mínimo, aquí la cuota debería ser igualada, y hay que aprovechar esta oportunidad y el valor ofrecido.
