Anche se questa fase della stagione regolare è ancora molto precoce e trarre conclusioni è difficile, è molto probabile che queste due squadre saranno concorrenti dirette per assicurarsi il vantaggio del campo di casa nei playoff, e ogni vittoria contro un concorrente diretto è di valore inestimabile. Questa vittoria permetterebbe al club di Houston di consolidarsi al 2° posto nella Western Conference e avvicinarsi ai L.A. Lakers (12-2), mentre per la squadra di Denver una vittoria significherebbe raggiungere i Rockets nella classifica.
Houston Rockets
Il club di Houston entrerà in questa partita cercando la 9ª vittoria consecutiva, che attualmente è la serie di vittorie più lunga di tutta la lega. I Rockets nelle ultime 2 settimane hanno giocato in modo semplicemente inarrestabile e il tandem Westbrook-Harden, che ha sollevato molte domande, sembra funzionare bene. In media, durante la serie di 8 vittorie, i Rockets hanno sconfitto i loro avversari con un margine di 14,8 punti, comprese le ultime due vittorie con un margine medio di 23,5 punti contro le forti squadre dei Portland Trail Blazers e dei Minnesota Timberwolves.
Westbrook e Harden nell'ultima partita contro i Trail Blazers hanno segnato insieme 64 punti, di cui Harden ha segnato 36 e Westbrook ha aggiunto 28 punti, 13 rimbalzi e 10 assist, registrando così una tripla doppia.
Nessuno si sorprende più delle prestazioni di Harden da 30, 40, persino 50 punti e tutto questo sembra ormai naturale, ma non si può negare che questo difensore sta giocando una stagione storica, e le sue statistiche, se mantenute fino alla fine della stagione, entreranno senza dubbio negli annali della storia NBA come una delle migliori: 39,2 punti, 7,6 assist, 5,7 rimbalzi. Anche Westbrook aggiunge il suo contributo: 21,6 punti, 8,4 rimbalzi e 7,1 assist a partita, mentre il terzo giocatore più importante della squadra, lo svizzero Clint Capela, si sta semplicemente godendo il gioco con questi due creatori: 14,1 punti e 13,1 rimbalzi.
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Denver Nuggets
Abbiamo parlato del fatto che i Rockets entreranno in partita cercando la 9ª vittoria consecutiva e attualmente mostrano una forma sportiva impressionante, ma non si può sottovalutare nemmeno la squadra di Denver. I giocatori dei Nuggets hanno vinto 6 delle ultime 7 partite giocate, non lo hanno fatto con la stessa facilità dei Rockets, ma una vittoria è una vittoria e questo è ciò che conta. In media, sconfiggendo gli avversari con un margine di 9 punti, compresa l'ultima schiacciante vittoria per 131-114 contro il club dei Memphis Grizzlies rappresentato da J. Valančiūnas, la squadra dei Nuggets cercherà di difendere le mura di casa.
I Rockets hanno leader indiscussi e il loro piano di gioco è abbastanza facilmente prevedibile, mentre i punti di forza dei Nuggets sono completamente diversi. Denver ha una panchina molto più lunga e, in generale, tutti i giocatori della squadra conoscono i loro ruoli e li svolgono perfettamente, non è uno spettacolo “tutto o niente” di un solo giocatore. Nikola Jokič, Will Barton, Paul Millsap, Gary Harris – qualsiasi di questi giocatori, se necessario, può trascinare la squadra avanti, per non parlare degli altri riserve che danno anche il loro contributo. Vale la pena menzionare che la squadra dei Nuggets in 12 partite giocate ha avuto ben 5 diversi giocatori che hanno segnato il maggior numero di punti, il che dimostra ancora una volta quanto sia versatile questa squadra.
Tuttavia, tra i principali giocatori della squadra che organizzano l'attacco e sono le prime opzioni in attacco, dovrebbero essere menzionati J. Murray (19,2 punti, 4,8 rimbalzi e 4,8 assist), N. Jokič (16,4 punti, 8,8 rimbalzi e 6 assist) e W. Barton (14,8 punti, 7,4 rimbalzi, 2,7 assist).
Storia degli scontri diretti
Gli Houston Rockets hanno vinto la serie degli ultimi 5 scontri diretti con un punteggio di 4-1, perdendo solo una volta, nella scorsa stagione in trasferta, con un punteggio di 136-122. Poiché la squadra di Denver non è praticamente cambiata dalla scorsa stagione, e i Rockets hanno aggiunto R. Westbrook, che sembra adattarsi perfettamente al tandem con Harden, si può prevedere che sarà proprio la squadra di Houston ad avere il vantaggio negli scontri diretti.
Previsione
Da un lato, una squadra individualmente più talentuosa con 2 leader chiaramente definiti e alcuni dei migliori giocatori della lega, mentre dall'altro lato del campo abbiamo una delle formazioni più equilibrate, allenata da un grande stratega. Tuttavia, anche se la squadra di Denver è al 3° posto in classifica, il loro gioco non convince, e le vittorie sono state ottenute contro squadre relativamente deboli, mentre in casa hanno perso contro la squadra degli Atlanta Hawks.
I Rockets non solo hanno sconfitto le squadre dei Clippers, Pacers, Trail Blazers, Timberwolves, ma lo hanno fatto con sicurezza, dimostrando una grande forma sportiva. Tenendo conto anche del fatto che la storia degli scontri diretti tra le squadre dei Rockets e dei Nuggets è chiaramente a favore dei Rockets, si può affermare che i favoriti di questa partita dovrebbero essere gli ospiti di Houston.
Attualmente, le linee stabilite dai bookmaker considerano favorita la squadra dei Nuggets (1,71), mentre per i Rockets si può ottenere una quota di 2,2. Al minimo, qui la quota dovrebbe essere equilibrata, e una tale opportunità e valore offerto devono essere sfruttati.
