Även om denna fas av den ordinarie säsongen fortfarande är mycket tidig och det är svårt att dra några slutsatser, är det mycket troligt att dessa två lag kommer att vara direkta konkurrenter i kampen om att säkra hemmaplansfördel i slutspelet, och varje seger mot en direkt konkurrent är guld värd. Denna seger skulle tillåta Houston-klubben att befästa sin andra plats i västra konferensen och närma sig L.A. Lakers (12-2), medan en seger för Denver-laget skulle innebära att de kommer ikapp Rockets i tabellen.
Houston Rockets
Houston-klubben går in i denna match med målet att ta sin nionde raka seger, vilket för närvarande är den längsta segersviten i hela ligan. Rockets har spelat oemotståndligt de senaste två veckorna och många har ifrågasatt Westbrook och Harden-duon, men det verkar fungera bra. I genomsnitt under den åtta matcher långa segersviten har Rockets besegrat sina motståndare med 14,8 poängs marginal, inklusive de senaste två segrarna med i genomsnitt 23,5 poängs marginal mot starka Portland Trail Blazers och Minnesota Timberwolves.
Westbrook och Harden gjorde tillsammans 64 poäng i den senaste matchen mot Trail Blazers, där Harden gjorde 36 poäng och Westbrook lade till 28 poäng, 13 returer och 10 assist, vilket gav honom en trippel-dubbel.
Ingen är längre förvånad över Hardens 30, 40, till och med 50 poängs prestationer och allt detta verkar redan naturligt, men man kan inte förneka att denna försvarare spelar en historisk säsong, och om hans statistik bibehålls till slutet av säsongen kommer den utan tvekan att gå till NBA:s historieböcker som en av de bästa: 39,2 poäng, 7,6 assist, 5,7 returer. Westbrook bidrar också med sitt: 21,6 poäng, 8,4 returer och 7,1 assist per match, och den tredje viktigaste spelaren i laget, schweizaren Clint Capela, njuter helt enkelt av att spela med dessa två skapare: 14,1 poäng och 13,1 returer.
TOPP Spelbolag för NBA-vadslagning
Denver Nuggets
Vi pratade om att Rockets går in i matchen med målet att ta sin nionde raka seger och för närvarande visar imponerande form, men man kan inte heller underskatta Denver-laget. Nuggets-spelarna har vunnit 6 av de senaste 7 spelade matcherna, även om de inte gjorde det lika lätt som Rockets, men en seger är en seger och det är det viktigaste. I genomsnitt besegrar de sina motståndare med 9 poängs marginal, inklusive den senaste överkörningen med 131-114 mot J. Valančiūnas Memphis Grizzlies, och Nuggets-laget kommer att försöka försvara sina hemmaväggar.
Rockets har obestridliga ledare och deras spelplan är ganska lätt att förutse, medan Nuggets styrkor är helt olika. Denver har en mycket längre bänk och generellt vet alla spelare i laget sina roller och utför dem väl, det är inte en “allt eller inget” show av en spelare. Nikola Jokič, Will Barton, Paul Millsap, Gary Harris – vilken som helst av dessa spelare kan dra laget framåt vid behov, för att inte tala om de andra reserverna som också bidrar. Det är också värt att nämna att Nuggets-laget under 12 spelade matcher har haft 5 olika spelare som gjort flest poäng i en match, vilket återigen visar hur mångsidigt detta lag är.
Trots detta, bland de viktigaste spelarna som organiserar anfallet och är de första alternativen i anfallet bör nämnas J. Murray (19,2 poäng, 4,8 returer och 4,8 assist), N. Jokič (16,4 poäng, 8,8 returer och 6 assist) och W. Barton (14,8 poäng, 7,4 returer, 2,7 assist).
Inbördes historia
Houston Rockets leder den senaste 5-matchserien mot Denver med 4-1, och förlorade bara en gång, förra säsongen borta, med resultatet 136-122. Eftersom Denver-laget praktiskt taget inte har förändrats sedan förra säsongen, och Rockets har lagt till R. Westbrook, som verkar passa bra i duon med Harden, kan man förvänta sig att Houston-laget kommer att ha fördelen i inbördes möten.
Prognos
På ena sidan har vi ett individuellt mer talangfullt lag med två tydligt uttalade ledare och några av de bästa spelarna i ligan, medan vi på andra sidan har ett av de mest balanserade lagen, tränat av en utmärkt strateg. Trots att Denver-laget står på tredje plats i tabellen, övertygar deras spel inte, och segrarna har kommit mot relativt svagare lag, medan de förlorade hemma mot Atlanta Hawks.
Rockets har inte bara besegrat Clippers, Pacers, Trail Blazers, Timberwolves, utan har gjort det övertygande, och visat utmärkt form. Med tanke på att Rockets och Nuggets inbördes historia tydligt är till Rockets fördel, kan man säga att favoriterna i denna match borde vara gästerna från Houston.
För närvarande håller bookmakers Nuggets som favoriter (1,71), medan man kan få 2,2 odds för Rockets. Minst sagt borde oddsen vara jämna, och en sådan möjlighet och erbjuden värde bör utnyttjas.
