Usman Garuba, Spanien
Garuba går in i detta U18 Europamästerskap som en av de mest kända spelarna i sin generation. Han blev känd 2016 när han vid Europamästerskapet för U16 lyckades leda Spaniens U16-lag till mästartiteln vid bara 14 års ålder. Dessutom vann han priset som mest värdefulla spelare och gjorde en trippel-dubbel i finalmatchen. Förra sommaren ledde den 2002-födde forwarden sitt lag i U16-mästerskapet genom att toppa turneringen i returer (12,3/match). Han gjorde också 16,3 poäng per match, 2,3 assist, 1,7 stulna bollar och 1,6 blockar i det spanska laget som slutade på andra plats. Denna prestation gjorde att han kom med i turneringens bästa femma.
Denna säsong spelade Garuba för Real Madrids andra lag och snittade 14,6 poäng, 12 returer, 2,1 assist, 1 stulen boll och 1,5 blockar. Usman fick även debutera i Real Madrids huvudlag, där han spelade 2 matcher i början av säsongen och snittade 9 poäng, 8 returer och 2 blockar på i genomsnitt 17 spelade minuter. Garuba går in i denna turnering som en av de mest dominerande unga talangerna, som utan tvekan kommer att göra allt för att hjälpa Spaniens lag att vinna U18-trofén, som de inte har lyckats vinna sedan 2011. Nedan kan du se ett kort videoklipp från denna spelares framträdanden:
https://www.youtube.com/watch?v=hXP2xW6N_Ms
Jovan Kljacic, Montenegro
Kljacic kommer att spela i sitt andra U18 Europamästerskap. Förra året debuterade han i U18-mästerskapet i Lettland, där Montenegros lag slutade på 7:e plats. Kljacic snittade 13,9 poäng, 3,4 returer, 4 assist och 1,3 stulna bollar i den turneringen. Liknande siffror visade Kljacic även i U17 Världscupen, där han snittade 15,9 poäng, 6,1 returer, 4,3 assist och 1,6 stulna bollar för Montenegros lag, som för första gången deltog i denna turnering och slutade på 8:e plats.
Denna säsong representerade Kljacic Gran Canarias andra lag, där han också snittade solida siffror: 12,5 poäng, 3,5 returer, 2,4 assist och 1 stulen boll per match. I år debuterade han även i Euroleague. Även om han inte fick spela mycket, är bara att få kliva in på planen i en sådan hög nivå en stor fördel för en så ung spelare. 2018 debuterade spelaren även i landets herrlandslag, där han gjorde 2 poäng och tog 2 returer i en kvalmatch till Världscupen 2019 mot Spaniens lag. Den lättare forwarden från Montenegro är utan tvekan en av landets mest framstående unga talanger. Nedan kan du se klipp från denna spelares spel:
https://www.youtube.com/watch?v=Y9pYEESAGy0
Nikos Rogkavopoulos, Grekland
Efter en dålig prestation förra året, när Greklands lag slutade på 14:e plats i U18-mästerskapet och knappt undvek nedflyttning till B-mästerskapet, har Greklands lag i år samlat sitt bästa unga lag, som redan nu anses vara en av mästerskapets favoriter. Rogkavopoulos kommer utan tvekan att vara spelaren som flest basketscouter och fans kommer att rikta sina blickar mot. Den 203 cm långa forwarden, som spelar på lätt forward-positionen, ledde redan Greklands U18-lag förra året trots att han då bara var 17 år. I den turneringen snittade greken 19,7 poäng, 6,6 returer och 2,1 assist. Denna sommar debuterade han även i U19 Världsmästerskapet, där han visade solida siffror trots att han var yngre än de andra: 13,7 poäng, 4,6 returer och 2,4 assist. Greklands lag slutade på 10:e plats i denna turnering.
Denna säsong spelade Rogkavopoulos redan i Atens AEK:s huvudlag. På 16 spelade matcher i den högsta grekiska basketligan snittade han 2 poäng och 1 retur. Det är förstås inte mycket, men med tanke på att basketen i Grekland är en av de mest fysiska i Europa, behöver en spelare i den åldern mer tid för att anpassa sig och börja visa bättre resultat. Nedan kan du se klipp från Rogkavopoulos spel:
https://www.youtube.com/watch?v=Pgk8eTD8nJo
Ąžuolas Tubelis, Litauen
Den litauiska spelaren som kan spela både på lätt och tung forward-positionen är också inkluderad bland de potentiellt bästa spelarna i turneringen. Tubelis har spelat två somrar i U16 Europamästerskapen, där Litauens lag slutade på 6:e respektive 7:e plats. Förra sommaren snittade Tubelis 14,3 poäng, 10,4 returer och 2,7 assist och var bäst i turneringen på blockerade skott – 2,7 blockerade skott per match. Tyvärr kunde Litauens lag inte stå emot Kroatiens lag i kvartsfinalen, som senare visade sig bli turneringens mästare.
Forwarden som representerar Vilnius “Perlas” i NKL-ligan snittade förra säsongen 9,5 poäng, 3,8 returer, 1,3 stulna bollar och 1 block per match. Det är en utmärkt statistik med tanke på att Ąžuolas bara fyllde 17 år i mars och redan har spelat mot betydligt äldre motståndare. Nedan presenterar vi klipp från Tubelis spel:
https://www.youtube.com/watch?v=qwR5s_GzZg0
Franz Wagner
F. Wagner spelade inte i ungdomsmästerskapen förra året, men hade redan hunnit debutera i landslaget tidigare. Vid Europamästerskapet för U16 2017, där forwarden spelade på lätt-tung forward-positionen, snittade han 7,4 poäng, 1,6 returer och 1 stulen boll per match, medan Tysklands lag slutade på 13:e plats trots att laget ansågs vara ett av de mest talangfulla i Europa. Wagner anses vara en av Tysklands mest talangfulla spelare och ett utmärkt bevis på detta är den 17-årige spelarens debut i Berlins Alba-lag, som visade utmärkta resultat denna säsong. Den 17-årige spelaren snittade 4,6 poäng, 1,3 returer och 1,3 stulna bollar på i genomsnitt 12 spelade minuter i 35 matcher i den starkaste tyska ligan. Wagner fick också speltid i Eurocupen. I den näst starkaste europeiska basketturneringen snittade den unge tysken 3 poäng och 1,3 returer på knappt 10 minuter. Franz är också yngre bror till Moritz Wagner, som för närvarande spelar i NBA, och nästa år kommer den yngre Wagner att debutera vid det prestigefyllda Michigan University. Nedan presenteras klipp från denna spelares matcher:
https://www.youtube.com/watch?v=bMVepdE12hY
Värda att nämna namn
Bland de mest talangfulla spelarna i årets U18-mästerskap finns också följande namn: Matej Rudan (Kroatien), Malcolm Cazalon och Juhann Begarin (Frankrike), Ariel Hukporti och Len Schoormann (Tyskland), Augustas Marciulionis (Litauen), Bojan Tomasevic (Montenegro), Keye van den Vuurst de Vries (Nederländerna), Djordje Pazin (Serbien), Mustafa Kurtuldum (Turkiet).
