Après un début de saison difficile, le Magic d'Orlando joue bien ces derniers temps, avec 6 victoires lors des 10 dernières rencontres. Ce sont les bons résultats des deux dernières semaines qui ont permis à cette équipe de revenir au moins temporairement à la 8ème place du classement de la Conférence Est (12-14). De son côté, le Utah Jazz affiche un ratio victoires/défaites positif et occupe actuellement la 6e place du classement de la Conférence Ouest, mais il ne joue pas avec la confiance que de nombreux experts attendaient avant la saison. Bien sûr, il est encore tôt dans la saison et avec l'arrivée de nouveaux joueurs, il faudra un peu de temps pour se mettre au diapason. Quoi qu'il en soit, le Utah Jazz reste l'une des équipes les plus prometteuses de la ligue et peut facilement être considéré comme le cheval noir de la Conférence Ouest.
Orlando Magic
Après trois défaites consécutives (101-110 contre les Milwaukee Bucks, 87-96 contre les Los Angeles Lakers, 107-130 contre les Houston Rockets), le Magic a rebondi en s'imposant 130-119 sur la route face aux New Orleans Pelicans. Jonathan Isaac a réalisé un double-double avec 21 points et 10 rebonds, tandis que le Monténégrin Nikola Vucevic a ajouté 20 points et 9 rebonds. Il est intéressant de noter que quatre des réservistes du Magic ont marqué des points à deux chiffres et que les Pelicans ont subi leur 12e défaite consécutive.
Le succès du Magic d'Orlando ces dernières semaines est dû en grande partie au Français Evan Fournier. Après un début de saison difficile, Fournier est en forme et commence à prendre des initiatives. Après la blessure temporaire du leader nominal de l'équipe, Nikola Vucevic, Evan Fournier a été l'homme qui a pris les rênes de l'équipe et a marqué en moyenne 23,6 points par match lors des 8 rencontres disputées en décembre, même avec 50,8% à 3 points. Après avoir réalisé seulement 34% à 3 points la saison dernière, Fournier tourne à 44% cette saison, ce qui représente une amélioration impressionnante en peu de temps.
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Il convient également de mentionner que Markelle Fultz, le premier rookie de la draft d'entrée 2017 de la NHL, qui a été renoncé après les deux premières saisons de la saison, se rétablit également dans les rangs du Magic. Le joueur de troisième année semble reprendre confiance et a trouvé un arrêt de carrière où il obtient des minutes de jeu et affiche de bons résultats. Il tourne en moyenne à 11,9 points et 6,1 passes en décembre.
Les leaders du Magic d'Orlando :
Evan Fournier - 20 points, 2,8 rebonds et 3,2 passes décisives par match. Telles sont les statistiques du Français, qui réalise cette saison la meilleure saison de sa carrière en NBA. Bien que le nombre de minutes jouées n'ait pas changé par rapport aux saisons précédentes, Fournier est devenu beaucoup plus productif, a amélioré sa précision et est généralement devenu un joueur plus important pour l'équipe.
Nikola Vucevic - 17,3 points, 11,4 rebonds et 3,4 passes décisives Bien que Vucevic ait connu quelques problèmes de blessures cette saison, ses statistiques restent stables et il est l'un des joueurs les plus importants du Magic, qui peut à la fois jouer dos au panier et attaquer de loin.
Jonathan Isaac - 13 points, 7,3 rebonds et 2,7 contres par match. Même s'il n'est pas une étoile brillante, il joue bien ses minutes. Le Rookie de l'année 2017 du Magic, qui progresse bien, a amélioré à la fois son tir et son jeu défensif, il n'est donc pas surprenant de voir les résultats. S'il continue de progresser à ce rythme, Isaac est un prétendant pour devenir le leader du Magic.
Utah Jazz
Les Utah Jazz ont battu les visiteurs de Golden State 114-106 lors de leur dernier match dans la nuit de vendredi à samedi. Bien que menés de 13 points à un moment donné, les Utah Jazz ont réussi à remonter la pente et à remporter le match. Bojan Bogdanovic a contribué le plus avec 32 points, tandis que Donovan Mitchell a ajouté 28 points. Rudy Gobert a marqué 15 points et pris 15 rebonds, tandis que toute l'équipe de l'Utah Jazz a été impressionnante à trois points, réussissant 16 de ses 38 tirs.
En raison d'une blessure de Mike Conley pendant l'intersaison, Donovan Mitchell a passé la majeure partie du match au poste de meneur de jeu. Cependant, Conley devrait être de retour sur le terrain pour le match de ce soir, Mitchell retournera donc à sa position préférée de défenseur offensif et Mike Conley reprendra le rôle de meneur de jeu. Bien que l'arrivée de l'ancien meneur des Memphis Grizzlies, Bojan Bogdanovic, au Utah Jazz pendant l'intersaison ait été considérée comme une mesure susceptible d'aider le Jazz à atteindre au moins les finales de la Conférence Ouest, le meneur de jeu est un peu en perte de vitesse depuis le début de la saison. Bogdanovic s'est bien intégré, mais Conley ne tire que 36% du terrain en 21 matchs, l'un des pires records personnels de sa carrière. En tout cas, l'attaque du Jazz est beaucoup plus efficace avec Conley sur le terrain, car même si les tirs ne tombent pas, il est impossible de passer à côté de sa grande vision du terrain et de sa lecture du jeu.
Les leaders du Utah Jazz :
Donovan Mitchell - 25 pts, 4,7 rebonds et 3,7 passes décisives. Mitchell affiche des chiffres stables, mais il a également connu un début de saison difficile en raison des changements intervenus au sein de l'équipe. Néanmoins, il est le leader incontesté de l'équipe et on peut s'attendre à ce qu'il soit performant tous les soirs.
Bojan Bogdanovic - 20,8 pts, 4,4 rebonds et 2 passes décisives Des statistiques solides pour un attaquant qui n'a rejoint le Jazz qu'à l'intersaison. Il était difficile d'imaginer qu'en l'espace de quelques mois, le Croate deviendrait l'un des joueurs les plus importants d'une équipe forte de la Conférence Ouest, avec une moyenne de plus de 20 points par match. Bogdanovic est impressionnant, et si Mike Conley peut s'imposer au fil de la saison, cette équipe du Utah Jazz sera dangereuse pour n'importe quel adversaire en playoffs.
Rudy Gobert - 14,7 pts, 13,7 atk. kam., 1,8 blk. Le meneur de jeu de longue date du Jazz s'est déjà fait un nom dans la ligue et est considéré comme l'un des meilleurs centres défensifs. Il s'intègre bien dans l'équipe car il n'a pratiquement pas besoin de la balle en attaque, mais compile des statistiques solides grâce à ses efforts et à ses bons rebonds.
Prévisions
Le Magic d'Orlando avait remporté 5 victoires sur 6, mais a enchaîné avec 3 défaites consécutives. Cette équipe peut certainement jouer de bons matchs, mais cette série de victoires peut être en partie trompeuse, car les 5 victoires ont été remportées contre certaines des équipes les plus faibles de la ligue : 2 victoires contre les Cleveland Cavaliers, les Washington Wizards, les Phoenix Suns et les Golden State Warriors. De leur côté, les Utah Jazz n'ont perdu que 3 fois à domicile cette saison, et avec le retour de leur meilleur marqueur Mike Conley, les Utah Jazz sont les grands favoris de ce match.
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