Tras un comienzo de temporada difícil, los Orlando Magic han estado jugando bien últimamente, con 6 victorias en los últimos 10 encuentros. Son los buenos resultados de las dos últimas semanas los que han permitido a este equipo volver, al menos temporalmente, al 8º puesto de la clasificación de la Conferencia Este (12-14). Mientras tanto, los Utah Jazz tienen un balance positivo de victorias y derrotas y actualmente ocupan el 6º puesto en la clasificación de la Conferencia Oeste, pero no están jugando con tanta confianza como muchos expertos esperaban antes de la temporada. Por supuesto, aún es pronto en la temporada y con la incorporación de nuevos jugadores, llevará algún tiempo ponerse al día. En cualquier caso, los Utah Jazz siguen siendo uno de los equipos más prometedores de la liga, y se les puede considerar fácilmente el tapado de la Conferencia Oeste.
Orlando Magic
Después de tres derrotas consecutivas (101-110 contra los Milwaukee Bucks, 87-96 contra Los Ángeles Lakers, 107-130 contra los Houston Rockets), los Magic se recuperaron con una victoria a domicilio por 130-119 sobre los New Orleans Pelicans. Jonathan Isaac registró un doble-doble con 21 puntos y 10 rebotes, mientras que el montenegrino Nikola Vucevic añadió 20 puntos y 9 rebotes. Curiosamente, cuatro de los reservas de los Magic anotaron en dobles dígitos y los Pelicans sufrieron su 12ª derrota consecutiva.
Gran parte del éxito de los Orlando Magic en las últimas semanas ha sido gracias al francés Evan Fournier. Después de un comienzo de temporada difícil, Fournier ha pasado por un buen momento de forma y ha empezado a tomar más la iniciativa. Tras la lesión temporal del líder nominal del equipo, Nikola Vucevic, Evan Fournier fue el hombre que tomó la iniciativa y promedió 23,6 puntos por partido en 8 partidos en diciembre, incluso con un 50,8% desde el rango de 3 puntos. Después de sólo 34% desde la distancia de 3 puntos la temporada pasada, Fournier está encestando 44% esta temporada, lo que supone una impresionante mejora en un corto periodo de tiempo.
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También cabe destacar que Markelle Fultz, el primer rookie del Entry Draft de la NHL de 2017, que fue renunciado tras las dos primeras temporadas de la temporada, también se está recuperando en las filas de los Magic. El jugador de tercer año parece estar recuperando la confianza y ha encontrado un parón en su carrera en el que está teniendo minutos de juego y mostrando buenos resultados. En diciembre está promediando 11,9 puntos y 6,1 asistencias.
Líderes de los Orlando Magic:
Evan Fournier - 20 puntos, 2,8 rebotes y 3,2 asistencias por partido. Estas son las estadísticas del francés, que esta temporada está realizando la mejor temporada de su carrera en la NBA. Aunque el número de minutos jugados no ha variado respecto a temporadas anteriores, Fournier se ha vuelto mucho más productivo, ha mejorado su precisión y, en general, se ha convertido en un jugador más importante para el equipo.
Nikola Vucevic - 17,3 puntos, 11,4 rebotes y 3,4 asistencias Aunque Vucevic ha tenido algunos problemas de lesiones esta temporada, sus estadísticas se mantienen estables y es uno de los jugadores más importantes de los Magic, que tanto puede jugar de espaldas a la canasta como atacar bien desde la larga distancia.
Jonathan Isaac - 13 puntos, 7,3 rebotes y 2,7 tapones por partido. Aunque no es una estrella rutilante, juega bien sus minutos. El Novato del Año 2017 de los Magic, que está progresando adecuadamente, ha mejorado tanto su tiro como su juego defensivo, por lo que no sorprende ver los resultados. Si sigue progresando a este ritmo, Isaac es un aspirante a convertirse en el líder de los Magic.
Utah Jazz
Los Utah Jazz vencieron 114-106 a los visitantes Golden State en su último partido del viernes por la noche. A pesar de ir perdiendo por 13 puntos en un momento dado, los Utah Jazz fueron capaces de remontar y ganar el partido. Bojan Bogdanovic fue el que más aportó con 32 puntos, mientras que Donovan Mitchell añadió 28. Rudy Gobert anotó 15 puntos y capturó 15 rebotes, mientras que todo el equipo de los Utah Jazz estuvo impresionante desde la línea de tres puntos, acertando 16 de 38 tiros.
Debido a una lesión de Mike Conley en la temporada baja, Donovan Mitchell pasó la mayor parte del partido en la posición de base. Sin embargo, Conley debería estar de vuelta en la cancha para el partido de esta noche, por lo que Mitchell volverá a su posición preferida como defensor ofensivo y Mike Conley asumirá el papel de base. Aunque la incorporación del ex líder de los Memphis Grizzlies y Bojan Bogdanoc a los Utah Jazz esta temporada baja se ha mencionado como un movimiento que podría ayudar a los Jazz a llegar al menos a las Finales de la Conferencia Oeste, el base ha estado un poco de capa caída al principio de la temporada. Bogdanovic ha encajado bien, pero Conley está tirando sólo 36% desde el campo en 21 partidos jugados, uno de los peores registros personales de su carrera. En cualquier caso, la ofensiva de los Jazz es mucho más eficiente con Conley en pista, porque aunque los tiros no están cayendo, es imposible echar de menos su gran visión de cancha y lectura del juego.
Líderes de los Utah Jazz:
Donovan Mitchell - 25 pts., 4,7 reb. y 3,7 res. pase. Mitchell está haciendo números constantes, pero también ha tenido un comienzo de temporada difícil debido a los cambios en el equipo. No obstante, es el líder indiscutible del equipo y cabe esperar de él un buen rendimiento cada noche.
Bojan Bogdanovic - 20,8 puntos, 4,4 rebotes y 2 asistencias. Estas son estadísticas sólidas para un alero que sólo se unió a los Jazz esta temporada baja. Era difícil imaginar que en sólo un par de meses el croata se convertiría en uno de los jugadores más importantes de un equipo fuerte de la Conferencia Oeste, promediando más de 20 puntos por partido. Bogdanovic tiene una pinta impresionante, y si Mike Conley puede entrar en juego a medida que avance la temporada, este equipo de los Utah Jazz será peligroso para cualquier rival en los playoffs.
Rudy Gobert - 14,7 pts., 13,7. atk. kam., 1,8 blk. El veterano base de los Jazz ya se ha hecho un nombre en la liga y está considerado como uno de los mejores pívots defensivos. Encaja bien en el equipo ya que prácticamente no necesita el balón en ataque, pero compila sólidas estadísticas gracias a su esfuerzo y buen rebote.
Previsión
Los Orlando Magic habían ganado 5 de 6, pero siguieron con 3 derrotas consecutivas. Este equipo ciertamente puede jugar algunos buenos partidos, pero esa racha ganadora puede ser en parte engañosa, ya que las 5 victorias han llegado contra algunos de los equipos más débiles de la liga: 2 victorias contra los Cleveland Cavaliers, los Washington Wizards, los Phoenix Suns y los Golden State Warriors. Mientras tanto, los Utah Jazz sólo han perdido 3 veces en casa esta temporada, y con el regreso de su máximo anotador Mike Conley, los Utah Jazz son los claros favoritos aquí.
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