La question de savoir si le poker doit être considéré comme un sport fait l'objet d'un long débat. Si nous disons que le poker n'est pas un sport, nous courons le risque de considérer le poker comme un jeu entièrement mental. Une telle étiquette suggère que si vous n'êtes pas contraint par des limites physiques, vous pouvez faire ce que vous voulez.
Ce n'est pas tout à fait vrai. Il est vrai que, contrairement aux sports traditionnels, au poker, vous n'êtes pas limité par des attributs physiques tels que la taille ou le physique. En revanche, vous êtes limité par les limites physiques qui existent dans votre esprit. Si les structures de l'esprit n'ont pas été correctement calibrées par d'innombrables heures passées à la table de poker, vous n'êtes pas physiquement en mesure de jouer correctement. Pour bien jouer, il faut avoir les bons schémas neuronaux, corrects et complexes.
D'un point de vue physiologique, il existe deux types distincts de connaissances en matière de poker qui sont encodés dans notre cerveau. Le premier est ce que nous considérons normalement comme de la connaissance : la sagesse basée sur des faits ou des propositions. Le second est le type de savoir-faire (sagesse basée sur des procédures).
La connaissance basée sur les déclarations est quelque chose comme "Je devrais faire un 3-bet préflop avec KK". Le savoir-faire est la connaissance que notre esprit a de la manière d'agir. Contrairement aux énoncés placés dans l'esprit pour être utilisés, le savoir-faire contient des informations sur la manière d'envoyer des signaux aux neurones responsables des fibres motrices et musculaires, sur la manière de calibrer les mouvements et l'équilibre pour effectuer des actions. Au basket-ball, par exemple, tirer des lancers francs est une forme de savoir-faire. Il n'est pas nécessaire de connaître certaines instructions sur la manière de réaliser un tel tir, comme le fait de sauter à une certaine hauteur ou de regarder le ballon rouler dans une certaine direction. Votre corps apprend ces choses automatiquement et les traduit en savoir-faire sans jamais avoir à faire de déclarations à ce sujet.
Le jeu de poker est également un domaine de savoir-faire. Au fur et à mesure que vous apprenez le poker, que vous vous améliorez, votre cerveau construit un réseau de neurones pour coordonner inconsciemment votre perception et vos réactions motrices, comme au basket-ball. Ce n'est pas évident parce qu'on ne pense jamais au poker comme à un jeu physique, mais c'est ça l'apprentissage.
Si vous jouez au basket-ball, la théorie du basket-ball peut bien sûr vous aider, mais le seul moyen de devenir un joueur compétent est de développer votre perception du savoir-faire, les sensations corporelles internes qui ne peuvent être obtenues qu'en jouant régulièrement. Bien que les systèmes puissent s'influencer mutuellement, la théorie et la pratique du basket-ball sont très différentes. Il en va de même au poker. Le système de l'esprit qui contient la théorie du poker est structurellement séparé du système qui contrôle votre jeu.
La théorie du poker est un réseau conscient que vous avez dans votre esprit. Vous devriez la considérer comme un programme de copie que vous avez construit dans vos réseaux neuronaux. Vous avez entré des informations sur toutes les variables des mains dans le programme interne de la théorie du poker, qui prend donc les informations, les digère et vous donne la réponse. Vous vous entraînez et approfondissez vos connaissances en parlant de poker, en regardant des vidéos de poker, en regardant les mains d'autres personnes, en lisant des livres de poker, en faisant des simulations mathématiques de poker, etc. Le retour d'information de toutes ces sources permet de calibrer le réseau neuronal de la théorie du poker pour qu'il soit plus proche de la réalité.
Comme nous l'avons vu plus haut, il est lent parce qu'il a tendance à déraper rapidement et qu'il doit passer par de nombreux codes, de sorte qu'il est peu probable que vous l'utilisiez pour toutes les mains que vous jouez. Mais dans les situations sérieuses, vous tenterez d'extraire toutes les informations disponibles.
En revanche, lorsque nous jouons au poker, nous sommes occupés à faire quelque chose de complètement différent. Nous n'essayons pas de 
rappeler des connaissances propositionnelles, des faits sur le poker ou même des processus discursifs contenus dans les réseaux de la théorie du poker. Lorsque nous jouons, nous disposons d'un savoir-faire - notre système subconscient de "mémoire musculaire", qui nous permet de réagir immédiatement, de sentir quel est le bon jeu, ce que la taille de la mise nous indique. Nous décidons si la main est suffisamment forte pour suivre dans cette situation. C'est ce qu'on appelle l'intuition. Le savoir-faire est ce qui fait bouger immédiatement nos doigts lorsque nous appuyons sur le bouton, que nous nous couchons sur le tournant ou que nous faisons tapis. Le savoir-faire est notre perception du poker. La façon dont nous voyons J98 sur le flop ou la main AQ est créée par notre bagage de savoir-faire. Par exemple, vous percevez immédiatement AQ de manière rationnelle - les mathématiques, les pions de la main, la théorie du poker ou la conscience n'ont aucune influence ici. Vous avez juste une idée de la force de la main, de son fonctionnement et de la façon dont elle devrait être jouée. Bien sûr, vous pouvez améliorer votre compréhension en essayant d'appliquer mentalement votre théorie du poker, ou en essayant de comprendre comment AQ s'oppose à un range particulier sur PokerStove. Mais la plupart du temps, au poker, vous fonctionnez simplement avec une perception étayée par un savoir-faire.
Comme on peut s'y attendre, le savoir-faire se développe principalement par le jeu. Tout comme dans d'autres activités physiques, telles que la natation ou l'équitation. Le savoir-faire ne s'acquiert pas en lisant des livres ou en regardant les autres faire. Le savoir-faire et les réactions subconscientes au poker sont entraînés exclusivement par un retour d'expérience, qu'il s'agisse d'une punition ou d'une récompense.
De plus, ces récompenses ou punitions peuvent être administrées de différentes manières, parfois peu utiles. Elles peuvent provenir d'un succès ou d'une erreur, mais aussi d'un coach qui vous apprend à jouer ou de votre propre critique intérieure. Chaque exemple vous éloigne un peu plus de la véritable expérience du poker. Plus vous faites appel à votre esprit conscient, moins vous entraînez votre savoir-faire.
C'est l'un des messages clés, qui mérite d'être répété : plus une source est sortie du contexte dans lequel son expérience devrait être utilisée, moins le feebback qui en découle affectera votre comportement.
Comme nous pouvons le constater, il existe deux systèmes de poker distincts dans notre esprit : le système conscient, qui est lié à notre théorie du poker et à notre connaissance des propositions, et le système subconscient, qui détient le savoir-faire et régit la majeure partie de notre jeu. Ces deux systèmes sont non seulement distincts, mais ils se développent également de manière complètement différente.
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