Juventus

Utenos Juventus (23-13) päätti runkosarjan 4. sijalla ja jäi vain hiuksenhienosti 3. sijalle sijoittuneen Panevėžio Lietkabelisin taakse. Tänä kautena on melko ilmeistä, että neljä ensimmäistä joukkuetta ovat visa päätä korkeammalla kuin muut neljä pudotuspeleihin päässyttä joukkuetta, mitä osoittaa myös 5. sijalle jääneen Prienų CBet voittojen ja tappioiden suhde (14-22).

Juventus-joukkueella oli kauden aikana ongelmia loukkaantumisten kanssa, ja tilannetta sekoitti myös COVID-19, mutta runkosarjan Juventus päätti dominoivasti: 97-86 voitto Dzūkijasta, 112-94 murskavoitto Šiauliaista ja 108-94 voitto huomisen vastustajista, CBet koripalloilijoista. Viimeisimpien otteluiden tuloksista käy ilmi, että Utenan joukkue keskittyi kauden aikana yhä enemmän hyökkäykseen ja nopeisiin hyökkäyksiin kuin puolustukseen, mikä johti tällaisiin tuloksellisiin esityksiin. Utenalla on paljon huipputason kokemusta omaavia koripalloilijoita, jotka ovat yksilöllisesti arvioituna parhaita pelaajia omilla pelipaikoillaan koko LKL:ssä.

Juventuksen etulinja (Kupšas, Čepukauskas, Skučas) on vaikeasti ratkaistava arvoitus suurimmalle osalle LKL-joukkueista, erityisesti Prienų CBet, jonka etulinja on joukkueen heikoin lenkki. Kun Vaidas Kariniauskas putosi kokoonpanosta, Juventus-joukkueessa loisti Aurimas Urbonas, ja myös Bryanas Crawfordas palasi kokoonpanoon ja ehti jo lämmitellä jalkojaan. Kun otetaan huomioon, että joukkueessa esiintyvät myös Ignas Vaitkus, Martynas Gecevičius ja Marius Runkauskas, Juventus näyttää olevan sarjan selvä suosikki.

CBet

Prienų CBet (14-22) päätti runkosarjan korkeimmalla sijalla viime vuosien aikana, mutta viime viikkoina joukkueen peli näytti todella pettymykseltä: useita murskatappioita ja viimeisistä 9 pelatusta ottelusta saavutettiin vain 3 voittoa.

Prienų johtajat: E. Lecomte ja D. Domarkas ovat takamiehiä, jotka perustavat pelinsä läpimurtoihin ja kolmen pisteen heittoihin, ja läpimurrot vahvaa Juventus-etulinjaa vastaan ovat varmasti haastavia. On vaikea kuvitella, kuinka Einaras Tubutis kestää Mindaugas Kupšaa vastaan, joka on tällä kaudella yksinkertaisesti dominoinut. Ensimmäinen asia, jonka Prienain on tehtävä voittaakseen, on rajoittaa Juventus-joukkueen nopeaa peliä ja välttää lapsellisia virheitä sekä arvostaa palloa. Prienų CBet on yksi LKL:n useimmin virheitä tekevistä joukkueista, ja sarjassa Juventusta vastaan jokainen virhe voi olla ratkaiseva.

Puhuttaessa CBet-joukkueesta on tärkeää korostaa päävalmentaja Mantas Šerniauksen panosta tälle joukkueelle – yhtenä LKL:n parhaista strategisteista pidetty Šernius johdatti potentiaalisesti yhden LKL:n heikoimmista joukkueista pudotuspeleihin, joten on erittäin mielenkiintoista nähdä, kuinka valmentaja onnistuu valmistamaan ja motivoimaan nuoren joukkueen kauden tärkeimpiin taisteluihin.

Ennuste

Utenos Juventus kohtasi Prienų CBet tämän kauden aikana 4 kertaa ja voitti kaikki 4 kertaa. Sekä kokoonpanojen että joukkueiden urheilullisen muodon perusteella on melko ilmeistä, että Utenos Juventus on tällä hetkellä “aallon harjalla” ja heidän pysäyttäminen CBet on erittäin vaikeaa. Kokeneempi, yksilöllisesti vahvempi ja useita kausia joukkueen ytimen säilyttänyt Juventus pitäisi helposti voittaa sarjan ensimmäisen ottelun kotona.