Charlotte Hornets

Charlotte Hornets (18-18) tyydyttää edelleen arvostelijoitaan ja on tällä hetkellä itäisen konferenssin sarjataulukossa kuudennella sijalla ennakkosuosikkien joukossa. Haywardin allekirjoittaminen arvokkaaseen sopimukseen ja Ballin draftaaminen pre-seasonilla olivat kyseenalaisia, mutta joukkue on vastannut näihin kysymyksiin loistavalla esityksellä. Sekä Haywardista että Ballista on tullut joukkueen johtajia, ja viime kaudesta joukkueeseen jäänyt T. Rozier näyttää tällä kaudella yhä lupaavammalta.

Charlotte Hornets onkin hitaasti kehittymässä yhdestä liigan huonoimmista joukkueista vakavasti otettavaksi kilpailijaksi korkeammalle pudotuspelipaikalle. Hornetsilla on 5 voittoa kuudesta viimeisestä kotiottelustaan. Vaikka hävinneiden joukkueiden joukossa ei ollut yhtään tällä hetkellä konferenssien sijoilla 1.-8. olevaa joukkuetta, kaikkia liigan joukkueita vastaan on pelattava ja helppoja voittoja ei ole.

Avain Hornetsin voittoihin on ollut sen erinomainen joukkuehyökkäys, jonka ansiosta Hornets on tehnyt keskimäärin hieman yli 112 pistettä viimeisessä 10 kotiottelussaan. Tämä joukkue ei ole tunnettu hyvästä puolustuksestaan, mutta runkosarjassa voi voittaa myös paremmalla hyökkäyksellä, kuten monet NBA-joukkueet ovat vuosien varrella todistaneet. Kun Raptorsilta puuttuu tänään useita avainpelaajia, Hornetsin pitäisi olla helpompi aloittaa, joten ei olisi yllättävää nähdä vaikuttava esitys yhdeltä joukkueen johtohahmoista.

Toronto Raptors

Toronto Raptors (17-20) on näyttänyt huonommalta joka kausi Leonardin lähdön jälkeen, eikä olisi yllättävää, jos joukkue olisi lähitulevaisuudessa jälleenrakennuksessa. Mahdollisesta Lowryn kauppaskenaariosta ei ole puhetta, varsinkin kun VanVleet on näyttänyt tällä kaudella paljon vakaammalta ja varmemmalta kuin entinen joukkueenjohtaja ja liigaveteraani. Toronto Raptors on ollut tällä kaudella hyvässä vireessä, huonosta alusta hyvään putkeen ja tasaiseen voitto/tappio-suhteeseen, mutta viime aikoina joukkue on vajonnut takaisin kuoppaan. Viimeisestä kuudesta pelatusta ottelusta Raptors on kärsinyt viisi tappiota, joista 24 pisteen tappio Detroit Pistonsille.

Sen lisäksi viime pelien numerot eivät lupaa hyvää Torontolle tässä ottelussa, mutta Raptorsia vaivaavat loukkaantumisongelmat. Jo nyt on selvää, että OG Anunoby, P. McCaw, P. Siakam ja F. VanVleet eivät ole käytettävissä illan pelissä. Realistisesti ottaen joukkue pelaa tänään ilman kolmea normaalisti yli 30 minuuttia pelaavaa pelaajaa, joista sekä Siakamia että VanVleetia pidetään joukkueen kärkipään pelaajina.

Tänä iltana Torontoa johtavat Lowry ja Powell, joka on ollut viime aikoina hyvässä vireessä, mutta on suuri kysymysmerkki, riittääkö heidän panoksensa voittoon Charlottessa.

Ennuste

Molempien joukkueiden tilanne on melko selvä - toinen joukkue lähtee otteluun "hyvissä merkeissä", kun taas toinen joukkue ei löydä peliään lainkaan ja on loukkaantumisten vaivaama. NBA:ta ei tietenkään turhaan tunneta nimellä "Where amazing happens", mutta tässä ottelussa Charlotte Hornets on selkeä suosikki voittoon. Vedonvälittäjät osoittavat ehkä hieman liikaa kunnioitusta Raptorsille tarjoamillaan kertoimilla, sillä Hornets ansaitsee olla enemmän kuin 2,5 pisteen suosikki.