Charlotte Hornets

Charlotte Hornets (18-18) joukkue jatkaa kriitikoiden hiljentämistä ja on tällä hetkellä Itäisen konferenssin sarjataulukossa jopa 6. sijalla, vaikka ennen kautta joukkue arvioitiin yhdeksi altavastaajista. Ennen kautta herätti paljon kysymyksiä G. Haywardin suuren sopimuksen allekirjoittaminen ja L. Ballin varaaminen, mutta joukkue on vastannut näihin kysymyksiin esittämällä erinomaista peliä. Sekä Hayward että Ball eivät viivytelleet tullakseen joukkueen johtajiksi, ja viime kaudelta joukkueeseen jäänyt T. Rozier on paljastanut potentiaalinsa entistä enemmän tällä kaudella.

Todellakin, Charlotte Hornets on vähitellen muuttumassa yhdestä liigan huonoimmista joukkueista vakavaksi kilpailijaksi taistelemaan korkeammista sijoituksista pudotuspeleissä. Hornets on voittanut viisi viimeisestä kuudesta kotipelistä. Vaikka voitettujen joukkueiden joukossa ei ollut yhtään konferenssien 1-8 sijaa tällä hetkellä pitävää joukkuetta, tässä liigassa on pelattava kaikkia joukkueita vastaan, eikä helppoja voittoja ole.

Hornetsin voittojen pääkomponentti on erinomainen joukkuehyökkäys, jonka ansiosta Hornets on kerännyt keskimäärin hieman yli 112 pistettä viimeisten 10 kotipelin aikana. Hyvällä puolustuksella tämä joukkue ei loista, mutta runkosarjassa voittoja voi saavuttaa myös paremmalla hyökkäyksellä, kuten useat NBA-joukkueet ovat menestyksekkäästi osoittaneet vuosien varrella. Koska Raptorsin joukkueessa ei pelaa tänä iltana useita tärkeitä pelaajia, Hornetsin aloituspelaajien pitäisi olla helpompi pelata, joten ei olisi lainkaan yllättävää nähdä yhden joukkueen johtajan vaikuttavaa esitystä.

Toronto Raptors

Toronto Raptors (17-20) näyttää kausi kaudelta yhä huonommalta K. Leonardin lähdön jälkeen, eikä olisi lainkaan yllättävää, jos näkisimme joukkueen uudelleenrakentamisen lähitulevaisuudessa. Puheet mahdollisista K. Lowryn vaihtoskenaarioista eivät hiljene, varsinkin kun F. VanVleet näyttää tällä kaudella paljon vakaammalta ja varmemmalta kuin entinen joukkueen johtaja ja liigan veteraani. Toronto Raptors pelaa tällä kaudella hyvin epätasaisesti – huonon kauden alun jälkeen tuli hyvä sarja ja voittojen/tappioiden suhde tasoittui, mutta viime aikoina joukkue on jälleen ajautunut kuoppaan. Viimeisistä kuudesta pelistä Raptors on kärsinyt viisi tappiota, mukaan lukien tappio yhdelle altavastaajista, Detroit Pistonsille 24 pisteen erolla.

Lisäksi, että viimeaikaiset pelitilastot eivät lupaa hyvää Toronto-joukkueelle tässä ottelussa, Raptorsia vaivaavat loukkaantumisongelmat. On jo selvää, että joukkueelta puuttuvat tänä iltana OG Anunoby, P. McCaw, P. Siakam ja F. VanVleet. Realistisesti arvioiden, joukkue pelaa tänä iltana ilman kolmea yli 30 minuuttia kentällä viettävää pelaajaa, joista sekä Siakam että VanVleet ovat joukkueen johtajia.

Toronto-joukkueessa tänä iltana eniten aloitteita ottavat K. Lowry ja N. Powell, joka on viime aikoina osoittanut hyvää urheilullista kuntoa, mutta on suuri kysymysmerkki, riittävätkö vain nämä pelaajat voiton saavuttamiseen Charlottessa.

Ennuste

Käsiteltyämme molempien joukkueiden tilanteen, kuva on melko selvä – yksi joukkue astuu otteluun “hyvässä vireessä”, kun taas toinen ei löydä peliään lainkaan ja kärsii loukkaantumisista. Tietenkin, ei turhaan NBA-liigasta sanota “Where amazing happens”, mutta tässä ottelussa melko ilmeinen suosikki voittamaan on juuri Charlotte Hornets -joukkue. Vedonvälittäjien tarjoamat kertoimet saattavat osoittaa hieman liikaa kunnioitusta Raptors-joukkueelle, sillä Hornets ansaitsee olla suurempi kuin 2,5 pisteen suosikki.