Grupo H
En un grupo que muchos aficionados y expertos en baloncesto ya habían pronosticado como el de los "Comedores de la Muerte", la selección lituana parece tener más posibilidades de clasificarse para la siguiente ronda. En cuanto se hicieron los sorteos y se formaron los grupos, se predijo que la selección lituana acabaría sólo 3ª en este grupo y sería eliminada en la primera ronda, pero debido a las circunstancias, con la retirada y la negativa de jugadores importantes de las selecciones de Canadá y Australia, las posibilidades de que la selección lituana llegue a la siguiente ronda han aumentado y ahora ya se la nombra como favorita para ganar el grupo. En realidad, hay muchos resultados posibles en este grupo, ya que todos los equipos son realmente competitivos y tienen sus propios puntos fuertes, por lo que no se puede subestimar a ningún rival de este grupo, y en este repaso analizaremos más detenidamente a cada uno de los equipos del grupo.
Las opciones de Lituania en el Grupo H
La selección lituana está mostrando una forma cada vez mejor en cada competición y, al menos por ahora, el rendimiento es muy positivo de cara a los próximos Campeonatos del Mundo. Todavía no está claro quiénes serán los 12 finalistas, pero el núcleo del equipo seguirá siendo definitivamente el mismo que en los últimos años, y los 2 últimos jugadores que no irán al Campeonato se elegirán probablemente entre M. Geben, A. Butkevičius y Ž. Janavičius. La elección es, por supuesto, difícil, ya que cada uno de ellos tiene sus puntos a favor, pero en el contexto general ninguno de ellos habría sido un jugador angular del que dependería en gran medida el rendimiento de la selección.
Líderes potenciales del equipo nacional:
J. Valančiūnas - El pívot de los Memphis Grizzlies, que promedió casi 16 puntos y 9 rebotes, está considerado como el jugador clave para llevar al equipo hacia adelante, como cada año. Repetidamente criticado por no jugar tan bien como en la NBA, no estirar al equipo, etc., Valanciunas intentará demostrar este verano que ha mejorado y que está acostumbrado a ser el líder de la selección. Valanciunas debería ser uno de los pívots más dominantes de este campeonato, teniendo en cuenta que muy pocos equipos tienen jugadores que puedan frenar a Valanciunas bajo la canasta.
D. Sabonis - El alero de los Indiana Pacers, que formará tándem en primera línea con Valanciunas, promedió 14 puntos y 9 rebotes en 74 partidos jugados esta temporada. La mejoría de Sabonis se ha notado en los amistosos y es probable que en China, Sabonis, de 23 años, sea uno de los jugadores principales del equipo en torno al cual girará el ataque en ausencia de Valanciunas.
M. Kalnietis - Con un promedio de 10 puntos y 6 asistencias para el Lyon Asvel, el escolta que juega en la Eurocopa es, como siempre, uno de los jugadores más importantes de cara a un campeonato internacional. Independientemente de cómo vaya la temporada de clubes, el capitán de la selección muestra su mejor baloncesto cuando juega con el equipo nacional. Gran parte del éxito del equipo dependerá de la capacidad de Kalnietis para crear juego con dos torres en la cancha y crear oportunidades de tiro.
Un partido amistoso: La selección lituana es una de las que más amistosos ha disputado: 8. Aunque los 3 primeros de los 4 partidos fueron difíciles (2 derrotas ante Serbia, 2 derrotas ante España), el equipo consiguió ganar 4 partidos consecutivos por márgenes aplastantes: 87-46 a Finlandia, 88-72 a Rusia, 86-57 a Corea del Sur y 91-56 a Angola. No hay que exagerar las derrotas ante Serbia, ya que ambas se produjeron por sólo 4 puntos y, sin duda, hubo muchas oportunidades de ganar al menos uno de los dos encuentros. En general, el equipo parece muy fuerte y es de esperar que el juego alcance el mejor nivel posible antes del comienzo del campeonato.
Pronóstico: La cuota de 2,4 para que la selección lituana gane el grupo es de 2,4, lo que significa que el combinado nacional se considera favorito para ganar el Grupo H. La principal batalla por el título de grupo se librará probablemente entre Lituania y Australia, y todo dependerá de qué equipo juegue mejor ese día, ya que ambos tienen puntos fuertes diferentes y mucho dependerá de quién juegue con sus puntos fuertes. Pronosticamos un 1-2 para la selección nacional.
¿Estará Australia a la altura de las expectativas?
La selección australiana ha reunido posiblemente la alineación más fuerte posible para el Campeonato Mundial de Baloncesto. Por supuesto, jugadores como R. Broekhoff, J. Bolden, D. Exum, T. Maker y B. Simmons es una gran pérdida, pero hay muchos equipos con pérdidas aún mayores en este campeonato, por lo que en el panorama general el equipo australiano parece muy sólido incluso con los jugadores actuales. Los veteranos P. Mills, J. Ingles, A. Bogut, M. Dellavedova y A. Baynes serán probablemente los principales líderes del equipo australiano en este campeonato, con la incorporación de C. Goulding, que ha estado brillando en la Liga Nacional Australiana, y J. Landale, el novato del Zalgiris Kaunas.
P. Mills - El escolta, que promedió 10 puntos y 3 asistencias con los San Antonio Spurs, es, como siempre, una de las piezas más importantes del puzzle de la selección australiana. Gran driblador-atacador, que también puede abrirse paso y jugar 2 contra 2 con el pívot, será sin duda uno de los jugadores más difíciles de parar en el campeonato. Sólo necesita acertar un par de tiros y entonces puede que ni siquiera sea capaz de jugar la doble defensa, porque una vez que intuye el tiro, Mills es imparable, como ya demostró llevando a la selección australiana a la victoria sobre Estados Unidos en el último amistoso.
J. Ingles - El alero zurdo de los Utah Jazz, cuyo papel en la NBA sigue creciendo cada año, será sin duda una pieza importante de la selección australiana. El alero de 31 años, que posee una excelente visión de juego y capacidad para distribuir pases, será el segundo director de juego del equipo después de Mills. Con su precisión desde la larga distancia y su capacidad para crearse su propio tiro, el equipo tiene grandes esperanzas de lograr los mejores resultados.
A. Bogut - Aunque el ocaso de la carrera de este veterano está cada temporada más cerca, uno no puede dejar de admirar su capacidad para leer el juego, construir grandes pantallas y sus dotes de liderazgo. Aunque el jugador, plagado de lesiones, no ha estado en la misma buena forma que solía estar en las últimas temporadas, ha demostrado una y otra vez en este ciclo previo al Campeonato que puede finalizar ataques, mover el balón por la pista y ser útil en ambos lados de la cancha.
Un partido amistoso: La selección australiana ya ha disputado cuatro amistosos en la fase previa al Mundial. En el primer partido de prueba, perdieron 70-90 contra Canadá, y en el siguiente, sólo 2 días después, los australianos remontaron 81-73. Los australianos también jugaron 2 partidos contra Estados Unidos: después de perder el primer partido 86-102, los australianos consiguieron ganar el segundo 98-94. Mills, que anotó 13 de los 20 puntos del equipo en el 4º cuarto, se asoció con Ingles para llevar al equipo a la victoria, acabando así con el dominio de EE.UU. en la competición internacional.
Previsiones: Aunque los australianos perdieron una vez contra Canadá, en parte se puede achacar a que era el primer partido de prueba para el equipo y se cometieron muchos errores infantiles que no se repetirán en el campeonato. Que Australia no se clasificara para la siguiente ronda sería visto como un completo desastre para un país con una plantilla tan potente, por lo que es probable que el equipo que lucha por el primer puesto con el equipo lituano termine 1-2 en el grupo y pase a la siguiente ronda.
¿Será capaz Canadá de desafiar los pronósticos iniciales?
La selección canadiense es sin duda uno de los equipos más "ensangrentados" de este Mundial. Un equipo que potencialmente podría haber tenido hasta 17 jugadores de la NBA en la lista sólo tiene 1 jugador de la NBA en la lista final. A. Wiggins (Timberwolves) , K. Olynyk (Heat), J. Murray (Nuggets), D. Powell (Mavericks), D. Brooks (Grizzlies), T. Lyles (Spurs), S. Gilgeous-Alexander (Clippers) - estos y muchos más jugadores se han caído del equipo canadiense para este campeonato, lo que es una gran pérdida teniendo en cuenta lo bien que algunos de estos jóvenes jugadores han encajado en sus equipos y lo importantes que han sido para el equipo. A pesar de las pérdidas, Canadá tenía un equipo competitivo con el que competir en la fase de clasificación para el Mundial y la mayor parte de ese equipo representará a la selección nacional en China. El equipo canadiense debe seguir avanzando:
K. Pangos - El jugador, muy conocido por todos los aficionados al baloncesto lituano, se ha trasladado esta temporada a Barcelona y seguro que será uno de los jugadores más importantes de la selección canadiense en el próximo Campeonato del Mundo de Baloncesto. El escolta, que es un gran creador de ocasiones, un jugador de 2 contra 2 y tiene un buen brazo, ya ha demostrado en partidos amistosos que está preparado para ser un líder del equipo. Lo único que le ha faltado a Pangos en la fase de preparación es más iniciativa. En el partido contra Nueva Zelanda, a falta de un par de segundos para el final y con empate en el marcador, el jugador que rompió bajo la canasta decidió no tirar desde una gran posición, sino pasar el balón, lo que acabó en un tiro fallado. Pangos debería asumir la responsabilidad de los últimos tiros para, al menos, pasar a la siguiente ronda.
K. Wiltjer - El alero, que promedia 10 puntos y 3 rebotes con el Unicaja de Málaga, será una de las piezas clave del equipo nacional en el Campeonato del Mundo. Un gran atacante de larga distancia y un director de juego que puede repartir juego, será sin duda una pieza importante del equipo. En los partidos amistosos, se ha visto una y otra vez que al equipo canadiense le cuesta encontrar soluciones en ataque en los primeros segundos, y algunos de esos tiros los suele hacer Wiltjer, que apenas tiene espacio. No hay duda de que Nurse encontrará la manera de crear oportunidades para que este jugador brille, y dependerá del propio Wiltjer hacer que esas situaciones funcionen.
K. Abedul - el único jugador de la NBA que queda en el equipo, anotó sólo 5 puntos y 4 rebotes en 13 minutos con los Orlando Magic. Aunque Birch no es un tirador de larga distancia, añadirá fuerza bajo la canasta, algo de lo que este equipo carecería definitivamente sin él. Birch también puede jugar un buen 2 contra 2, finalizar ataques y esforzarse bajo canasta, por lo que sin duda será una parte importante del éxito del equipo en el próximo campeonato.
Un partido amistoso: El equipo canadiense ya ha jugado 6 partidos de control y ha ganado 4 de ellos. Los canadienses, que derrotaron a Nigeria 96-87 en el primer partido de la serie de pretemporada, no pudieron hacer lo mismo en el segundo encuentro, 2 días después, cuando tuvieron que ceder 81-90 ante el equipo nigeriano. Los canadienses también se repartieron la victoria con la selección australiana: tras ganar el primer encuentro por 90-70, los canadienses perdieron el segundo por 73-81. Los dos últimos partidos se disputaron contra Nueva Zelanda, y el equipo canadiense se impuso en ambas ocasiones: 122-88 y 103-100.
Pronóstico: El equipo canadiense es quizás el grupo más desfavorecido, ya que en cualquier otro grupo las posibilidades de clasificarse para la siguiente ronda serían mucho mayores. Tanto Lituania como Australia parecían mucho más seguras en las preliminares, pero también más sólidas sobre el papel. Nurse, el entrenador de los campeones de la NBA, tendría que causar una gran impresión para llevar a este equipo canadiense a la siguiente ronda, pero es bastante improbable. El equipo canadiense debería terminar este campeonato en la fase de grupos.
¿Qué posibilidades tiene Senegal de sorprender en el Grupo H?
Senegal, último rival de la selección lituana en la fase de grupos, ya ha anunciado los 12 jugadores definitivos que representarán al país en el Campeonato Mundial de Baloncesto. La selección final senegalesa destaca por su altura, con sólo 2 jugadores de menos de 2 metros en la plantilla y una estatura media de 203 cm. Tampoco faltan los veteranos, con una media de edad de 29 años. Aunque no todos los jugadores senegaleses resultan familiares al aficionado medio al baloncesto, algunos de ellos juegan en clubes potentes de Francia y de la Euroliga. Maurice Ndour (Valencia) y Mouhammad Faye (Crvena Zvezda) jugarán en la Euroliga la próxima temporada y deberían ser los pilares del equipo en esta competición. Senegal también tiene algunas bajas, con dos hombres grandes de la NBA, G. Dieng y T. Fall, que habrían reforzado aún más su ya poderosa primera línea.
Un partido amistoso: El equipo senegalés estuvo lejos de brillar en la pretemporada, con sólo 1 victoria en 6 partidos disputados. Una derrota por 54-117 ante Italia en el primer partido de pretemporada, seguida de una victoria por 75-69 ante Venezuela, seguida de 4 derrotas consecutivas: 56-73 ante Rusia, 59-94 ante Turquía, 63-71 ante Jordania y 74-81 ante Venezuela. Teniendo en cuenta que los adversarios del equipo senegalés en los partidos de control distaban mucho de ser los más fuertes y que sólo se consiguió 1 victoria, el panorama no es positivo.
Pronóstico: Senegal es el outsider indiscutible del Grupo H, con cuotas de más de 100 para clasificarse para la siguiente ronda. Es poco probable que el equipo, que ha tenido una actuación trágica en los amistosos, mejore milagrosamente su juego al comienzo del campeonato y sea capaz de sorprender a todos sus críticos. La principal baza del equipo estará bajo canasta, pero teniendo en cuenta lo fuertes que serán las primeras líneas de las selecciones lituana y australiana, esta ventaja difícilmente salvará a Senegal en sus enfrentamientos con estos equipos. Senegal debería permanecer en 4ª posición y terminar el torneo en la fase de grupos.
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