Un jugador de póquer necesita comprender bien cómo funcionan tanto su mente consciente como su subconsciente. La mente subconsciente todavía tiene una mala reputación recogida de la historia intelectual. Los descubrimientos de Freud son casi imposibles de ignorar. Gracias a él, el término "inconsciente" se ha asociado a conceptos como represión, segundas intenciones, pasión por familiares, miedo a la castración y un sinfín de sensaciones pseudocientíficas. Aunque la psicología moderna ha desestimado muchos de los hallazgos de Freud por considerarlos científicamente dudosos, la definición de la mente inconsciente que propuso es, no obstante, muy real y relevante, aunque de un modo distinto al que él imaginó.
Todos sabemos que definir la conciencia es difícil, pero eso no significa que debamos perdernos en el laberinto del lenguaje y la filosofía. Digamos simplemente que la conciencia es la parte de la mente de la que eres consciente y que puedes controlar directamente. El subconsciente es la parte de la mente de la que la mayoría de las veces no eres consciente y sobre la que no tienes control directo. Controla los procesos automáticos, las acciones y los pensamientos.
La mayoría de la gente no entiende cómo funciona su mente. En realidad, quizá eso sea bueno, los detalles de la cognición no afectan a su vida cotidiana. Pero como jugador de póquer, para ti, tu mente es la principal interfaz entre tú y el juego. Tu mente es también el principal obstáculo para progresar. Es muy importante que llegues a un acuerdo con su idiosincrasia y sus debilidades, y que llegues a conocerlas más profundamente.
El primer punto importante sobre la mente es que no es continua. Es incomparable, está formada por diferentes partes, distribuidas no sólo en el espacio, sino también en determinados patrones. La conciencia y sus construcciones constituyen sólo un elemento entre muchos otros de la mente.
Hay muchos experimentos psicológicos clásicos que demuestran la mente dividida. 
Por ejemplo, hace tiempo, para tratar la epilepsia intratable se cortaba la conexión cortical, el puente, entre los dos hemisferios cerebrales (y todavía se hace raramente). Cuando los investigadores observaron a los sujetos supervivientes, descubrieron cambios muy drásticos. Cuando a estos pacientes con "cerebro dividido" se les mostraba una imagen sólo para el ojo izquierdo, el paciente no podía distinguir lo que se le mostraba, porque la imagen que ve el ojo izquierdo se procesa en el hemisferio derecho del cerebro, mientras que el centro de control del habla está en el hemisferio izquierdo. La separación de la corteza cerebral cortó la conexión entre los dos hemisferios del cerebro, de modo que los pacientes sólo podían reconocer, pero ya no podían nombrar lo que veían. Cuando se les pedía que cogieran y manipularan un objeto, los sujetos lo hacían con facilidad. Podían coger el objeto perfectamente, pero si estaba en el campo visual izquierdo, no podían nombrarlo. Si el objeto estaba en el campo derecho, controlado por el hemisferio izquierdo del cerebro, podían nombrarlo perfectamente.
Otro ejemplo es el de la ceguera con visión residual. La ceguera con visión residual es un trastorno neurológico poco frecuente causado por daños en la corteza visual. Las personas con visión residual creen que son ciegas. Afirman no tener ninguna experiencia visual consciente. Sin embargo, cuando se les muestra un objeto en su campo de visión y se les pide que adivinen su ubicación o dirección de movimiento, a pesar de que insisten en que no pueden ver, señalan en una dirección increíblemente correcta. Se trata de un descubrimiento asombroso. Según él, el vínculo entre su conciencia y su aparato visual está cortado, pero su mente subconsciente sigue procesando y recibiendo información visual. Los pacientes con este trastorno también son capaces de agarrar y manipular libremente objetos que afirman no ver.
Esto es sólo la punta del iceberg. Aunque la mayoría de los experimentos con el cerebro humano no son posibles (no sería ético), existe una gran cantidad de información sobre la arquitectura de la mente que se ha recopilado mediante experimentos aleatorios. A lo largo de tantos años de observación y experimentación, tenemos registros de casi todas las lesiones cerebrales imaginables. Los científicos han visto cómo los daños en una u otra parte del cerebro afectan al comportamiento de los pacientes, y han descubierto muchas observaciones sobre el cerebro
funcionamiento y modalidad.
Por ejemplo, la afasia es una alteración del habla. La afasia de Broca es una afección en la que el sujeto entiende el significado de palabras individuales, pero es incapaz de formar y comprender una frase. Es el resultado de daños en un módulo cerebral muy específico. También existe la afasia de Vernix, en la que el paciente puede hablar perfectamente pero no comprende lo que dicen o escriben otras personas. Estos trastornos muestran hasta qué punto
ciertas zonas del cerebro pueden estar especializadas, incluso en temas tan complejos,
como lengua.
Cuanto más aprendemos sobre el cerebro, más nos damos cuenta de lo fragmentado que está.
La biología evolutiva arroja aún más luz sobre este tema al mostrar cómo evolucionó nuestro cerebro desde los reptiles y los neohumanos hasta los humanos modernos. El neocórtex, el lugar donde se "asientan" nuestra conciencia, cognición y racionalidad, es la última adición a la estructura del cerebro. Pero la mayoría de nuestros movimientos, comportamientos y otras funciones están regulados por estructuras mentales más antiguas e inconscientes. La conciencia es nueva. Para los mamíferos de los que evolucionó el hombre, es muy posible que la conciencia fuera sólo un subproducto, que desempeñara un pequeño papel en sus procesos cerebrales, a diferencia de nosotros, los Homo sapiens.
¿Qué es la conciencia? La conciencia es una capacidad de reciente aparición en el cerebro de los mamíferos. Situada en nuestro neocórtex, sintetiza continuamente nuestras sensaciones perceptivas, emociones, memoria y cognición en una experiencia continua. Esto es la conciencia.
Y, por supuesto, la conciencia es un portador eficaz de las señales luminosas del mundo exterior. Pero, ¿por qué concluir que también puede desempeñar un papel igualmente importante en nuestro mundo interior? ¿Por qué concluir que la conciencia está diseñada para percibir las vastas aguas inconscientes de nuestra mente? De hecho, la pequeña parte de la mente que permanece fuera del subconsciente se filtra a través de sus propios conceptos y marcos. Desde un punto de vista evolutivo, no se necesita nada más. Mientras la conciencia intenta procesar su propia parte, el resto del cerebro se dedica a la compleja actividad neuronal que ayuda a mantener la vida y otras funciones.
Otra afirmación importante sobre la mente es que la conciencia no tiene acceso a todas las partes de la mente. Y no es porque haya cometido un error. Es sólo la forma en que nuestros cerebros están diseñados.
Creemos que nuestro yo consciente debe ser lo que somos. Nuestras experiencias conscientes se "discuten" principalmente en nuestro neocórtex. Y nuestra mente está formada por muchos más elementos que sólo la parte consciente. Y así, desde una perspectiva más amplia, somos mucho más que nuestra conciencia.
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