Heads up mot Daniel Negreanu

I november 2002 spelade jag i min första WPT-turnering (World Poker Tour) på Lucky Chances Casino, Colma, Kalifornien. Ett mycket intressant faktum om Kolma är att 90% av stadens tidigare invånare är begravda på kyrkogårdarna runt staden. Det är alltid lite obehagligt och lite konstigt att behöva köra förbi monumenten för att komma till kasinot som heter "Lucky Chances".

WPT var fortfarande relativt nytt vid den här tiden, så ingen förväntade sig det stora antalet personer som dök upp på det här lilla kasinot den här söndagsmorgonen. När jag letade efter mitt bord såg jag WPT-kommentatorn Shana Hiatt fråga ut ingen mindre än sig själv Phil Hellmuth. Det fanns också pokerproffs överallt där du tittade.

När jag hittade min plats hade korten redan delats ut. Så fort jag satt mig fanns det en person till vänster om mig, precis bredvid mig Daniel "Kid Poker" Negreanu. Hans breda leende signalerade en mästare som visste att han snart skulle kontrollera allt som hände vid bordet. Men Daniels karismatiska personlighet och vinnande spelstil har gett honom berömmelse och miljontals dollar. Idag är han förmodligen den mest populära pokerspelaren i världen.

Jag insåg att det var ett utmärkt tillfälle för mig att lära mig något. Och Daniel gjorde mig verkligen inte besviken. Han letade efter action och spelade nästan varje hand. Jag såg bara hur Daniel vann pott efter pott. Han vann mot alla vid bordet utom en gammal gentleman.

Den gråhårige mannen hade vi aldrig sett förut. Hans pokerstil skvallrade om hans brist på erfarenhet av spelet. När han fick en hand att spela med brukade han bara sticka in den och sedan syna hela vägen till floden. Ibland vann han, men oftast förlorade han. Till allas förvåning var Daniel Negreanu den enda spelare som han konsekvent vann mot.

Daniel Negreanu har spelat heads up mot den här gentlemannen fyra gånger. Alla gånger gick det till på samma sätt. Den gamle mannen stack in, Daniel höjde, alla lade sig utom den gråhårige mannen. Daniel satsade varje street, hans motståndare callade varje gång. I showdown vändes korten och varje gång vann Daniels motståndare med någon monsterhand.

På deras femte hand tillsammans checkade Daniel bara river och frågade: "Okej, vad har du den här gången? Ett set till?" Och han hade helt rätt när hans motståndare vände över sitt befintliga set med åttor.

Efter några händer fick jag ett par pocket tior. Den gamle mannen som vi redan hade diskuterat var UTG den här gången, och han fastnade igen. I tidig position stack jag också. Daniel höjde och vi båda följde.

Jag måste erkänna att jag var väldigt nervös när jag spelade min första hand mot Daniel. Jag hade aldrig varit spela mot ett pokerproffs. Jag vet inte varför, men jag tänkte att han måste ha ess.

Tre nummer dök upp på floppen, alla mindre än 8. Vi checkade till Daniel, som satsade ungefär halva potten. Till min förvåning lade sig den gamle gentlemannen. Jag hade overpair, men jag var väldigt skrämd. Jag ville lägga mig, men jag sa. Turn var ytterligare ett litet nummer. Jag missade igen, och Daniel slog den omedelbart igen. Det var definitivt inte bra. Nu trodde jag verkligen att han hade ett par ess. Om jag synar den här satsningen har jag redan lagt nästan hälften av mina marker. Så vad ska jag göra?

Jag satt och funderade ett tag. Jag bestämde mig för att försöka hitta ytterligare tio på floden. Jag gick upp.

Riveris var Q.

Jag tittade sorgset på det här kortet och hoppades att det skulle förändras. Hur skulle jag kunna försöka fånga en av de två återstående tiorna? Oddsen är bara cirka 24 till 1. Jag insåg att jag hade förlorat ungefär hälften av mina marker på grund av ett dåligt beslut.

Med en sorgsen, defaitistisk ton sa jag: "Check".

Daniel suckade lätt. Han nickade. "Check".

Vad? Vad? Hörde jag rätt? Daniel pracheckade sin vinnande hand?

Jag var förbluffad. Jag tog för lång tid på mig att öppna min hand, så Daniel öppnade sin A-K. Pocket pair vann för mig.

WOW! Jag slog Daniel Negreanu!

Jag vet att det bara var en hand, men det var första gången jag någonsin spelat mot ett pokerproffs. Jag kände mig levande. Visst, jag åkte ur turneringen lite senare, men när jag var tvungen att gå hem förbi de döda igen var allt jag kunde tänka på den där pokerhanden.

Var är det bästa stället att spela poker?