Sacramento Kings
Sacramento Kings (28-36) šiame mače sieks pratęsti vieną geresnių sezono serijų, kai iš 10 pastarųjų žaistų susitikimų buvo pasiektos net 7-ios pergalės. Per šį laikotarpį Sacramento Kings vidutiniškai rinko po 109 taško per susitikimą, ~46% pataikymu iš žaidimo. Nors pastaruoju metu kilo klausimų dėl nominalaus ekipos lyderio Buddie Hield'o laikymo ant suolo lemiamais mačo momentais, kas automatiškai daugelio analitikų tarpe buvo priimta kaip „kibirkštys” tarp žaidėjo ir trenerio, vis dėl to panašu, kad viskas šioje vietoje gerai ir tiesiog buvo priimti taktiniai sprendimai. Kings prieš sezoną buvo įvardijama kaip viena realių kandidačių po ilgos pertraukos grįžti į atkrintamąsias, tačiau sezono eigoje komanda nedemonstravo tokio stabilumo, kokio reikia norint patekti tarp 8-ių geriausių vakarų konferencijos ekipų. Vis dėl to, pastarosios savaitės įkvėpė pozityvo, tad nurašyti Kings dar tikrai nereikėtų
Stabiliausiai ekipoje žaidžia De'Aaron Fox, kuris renka po 20 taškų ir atlieka po 7 rezultatyvius perdavimus per susitikimą. Taip pat puikiai šioje ekipoje jaučiasi ir serbas Bogdanas Bogdanovičius, kuris dažnai perima lyderio rolę iš D. Fox'o ir B. Hieldo bei imasi iniciatyvos lemiamais mačo momentais. Verta paminėti ir tai, jog Sacramento Kings namų aikštelėje laimėjo net 6 pastarąsias rungtynes iš 8 žaistų, tad drąsiai galima teigti, jog jie turėtų būti šio mačo favoritai.
New Orleans Pelicans
New Orleans Pelicans (28-36) yra tiesioginiai konkurentai Sacramento Kings ekipai, kadangi abiejų komandų pergalių/pralaimėjimų balansas yra identiškas. Vis dėl to, skirtingai negu Kings, Pelicans ekipa per pastarąsias 10 žaistų rungtynių iškovojo vos 5 pergales. Įdomu tai, kad iš pastarųjų 10 žaistų rungtynių išvykose, Pelicans sugebėjo laimėti 7 kartus, kas rodo, jog šiai ekipai namų aikštelė neduoda jokio pranašumo, o tiek išvykose, tiek namuose Pelicans žaidžia panašiai. Pelicans ir toliau išlieka viena aukščiausią žaidimo tempą laikančių bei daugiausiai taškų pelnančia ekipa lygoje, vidutiniškai rinkdama net po 116 taškų per susitikimą.
Labai svarbus impulsas siekiant pergalių buvo prieš sezoną „metų naujoku” vadinamo Z. Williamsono debiutas po sunkios traumos. Laukimas pasiteisino, nes Williamsonas iškart ėmė įrodinėti savo vertę ir nors praleido didžiąją dalį sezono, vis dėl to daugelis sporto analitikų jau pradėjo diskusijas jis, ar J. Morantas turėtų laimėti metų naujoko apdovanojimą. Williamsonas vidutiniškai renka po 23,6 taško ir 6,8 atkovoto kamuolio, kas pirmą sezoną ir pusę jo dėl traumos praleidusiam krepšininkui yra tiesiog įspūdingi skaičiai.
Šį mačą praleis
Sacramento Kings: Marvin Bagley (out), Justin James (out);
New Orleans Pelicans: J.J. Redick (out), D. Miller (out), N.Alexander-Walker (out).
Prognozė
Šio mačo svarba yra didelė abiems ekipoms, kadangi jos yra tiesioginės konkurentės dėl vietos atkrintamosiose. New Orleans Pelicans talentingesnė ir, ko gero, stipresnė komanda, tačiau būtent Sacramento Kings pastaruoju metu buvo demonstravo užtikrintesnį žaidimą bei geresnius rezultatus. Pelicans mėgsta įsivelti į taškų lenktynes, tačiau kadangi mačą praleis vienas svarbesnių komandos žaidėjų J. J. Redick, o Kings gretose visi pagrindiniai žaidėjai sveiki, vargiai tikėtina, ar galima būtų tikėtis jog Pelicans išvykoje apibėgs taip pat jauną ir puikiai atakuojančią Kings komandą. Komandų šansai čia daugiau mažiau panašūs, tačiau tokios svarbos mače namuose žaidžianti komanda neturėtų būti „underdogas”.
